Resplanering
Någonstans mellan 189 och 217 nautiska mil utanför Yemens kust (beroende på din informationskälla), och cirka 130 utanför Somalias kust, som en liten, glittrande tungstång i den gapande mallen i Adenbukten, ligger legendariska ön Socotra (Suquṭra), forntida källa till ambergris, drakens blod, rödelse och myrra.
Nu ett internationellt biosfärområde, det har kallats ett underland, Galapagos i Indiska oceanen och ett av de mest främmande landskapen på jorden.
"Det är en av de unika platserna i världen, " säger den spanska topptrotteren Jorge Sanchez, grundare av den väl respekterade Travellers Exploits Club.
Och det har en lång och utmärkt historia att vara väldigt svår att komma till.
Till havs
Med två årliga monsuner (sydväst från juni-oktober och nordost från april-maj), ingen naturlig hamn, inte mycket förankring att tala om, och ett blomstrande piratföretag till havs har ankomst till havs alltid varit problematisk.
Aposteln Thomas sägs ha förlisats här någon gång under det första århundradet e. Kr., på väg till eller från Indien. De säger att han byggde en kyrka från vraket.
Marco Polo lyckades tydligt ha en säker landning men noterade överflödet av korsstolar som säljer byte till lokalbefolkningen. För det generellt osamarbetsvilliga vädret skyllde han det sistnämnda: ett naket folk som han beskrev som”världens mest skickliga förtrollare.” Han fortsätter,
[I] för att fartyget fortsätter att segla med en gynnsam vind, de lyfter motsatt och förpliktar det att återvända. De kan få det att blåsa från vilket kvartal de än vill och orsaka antingen en död lugn eller en våldsam storm.
Enligt The Arabian Nights ringde Sinbad the Sailor ett kort samtal här på sin femte resa, bara för att hans skepp förstördes inte av Socotran trolldom utan av ett par enorma, arga, kanske inte helt mytiska rovfåglar som tappar stenblock på Det.
Fåglar av en sådan beskrivning är inte längre bland 211 arter på Socotra fågellista och de sista Socotran-trolldomstudierna sägs ha hållits på 1970-talet, men korsstolarna, som alltid väl utrustade med det senaste inom modernt vapen och chutzpah, är fortfarande mycket i affärer.
Enligt Alan Lucas klassiska Röda havet och Cruise Guide för Indiska oceanen har”fartyg tagits ner och bogserats in på stranden för plundring.” Yachtsmen uppmanas att ge skärgården en så bred kaj som möjligt.
Flera lokala fiskare har mördats 2009 eller har tagit ut sina båtar eller motorer under dem med vapen. Ett fraktfartyg som är på väg till Socotra med 2 000 ton dieselbränsle togs av somaliska pirater och hölls för lösning mellan januari och april 2009, vilket orsakade brist på el på ön.
Silverfodret för dykentusiaster är ett oöverträffat undervattenslandskap av sjunkna fartyg som väntar på att utforskas.
Med flyg
Bill Altaffer, från Expedition Photo Travel i San Diego, var bland de första turisterna till Socotra efter att en ny flygresa byggdes 1999. Det hände nästan inte för honom.
"Vi kom på ett flygplan i Sana'a, " minns han.
Det var ett läskigt plan, ett skit från Yemen Air, och när vi håller på att lyfta bort finns det denna stora knall och lågor skjuter ut ur motorn.
Altaffer har varit i alla länder i världen, plus 300 ögrupper, omtvistade områden, territorier och kolonier. Han har varit i båda polerna. Han har surfat från varje kontinent och åkt på sex. Killen var den första amerikanen som surfade den legendariska Queenscliff bombora utanför Manly Beach i Sydney (1962).
Han var inte på väg att låta lite utrustningsfel komma i vägen för sitt banbrytande besök i det han beskriver som "en ö full av blonda människor som är ättlingar till Alexander den Stora."
Om det hade kommit till det, hade han gått igenom Aden, där veckor tidigare USS Cole hade anslutit sig till ett varmt välkomnande av Al Qaida-märket C-4-sprängämnen. Det visade sig att Yemenia hittade ett annat plan i något bättre skick.
Charles Veley, från San Francisco, som av sin egen räkning är världens mest resade man, har varit i 710 "länder, territorier, autonoma regioner, enklaver, geografiskt separerade ögrupper och stora stater och provinser." När han får till 762 räknar han med att han kommer att ha varit”överallt” - det vill säga om inte antalet går upp innan han kommer dit.
Han träffade Socotra tidigt den 31 december 2004, tillbaka när det bara var en flygning i veckan, "så valet var om han skulle vända samma dag eller stanna 7 dagar."
Veley stannade i ett par timmar, fann landskapet "anmärkningsvärt och andra världsliga", och folket "supervänligt - mycket vänligare än på fastlandet", kom sedan tillbaka på planet i tid för att göra ett jättebra nyårsafton och Sean Paul-konsert på Sheraton i Addis Abeba.
När han åker tillbaka till Socotra, säger han, kommer han att spendera 3-5 dagar och behandla det”som en campingresa, eftersom hotellen är enkla och i den enda staden [Hadibo], och landskapet är långt utanför staden.”
Fram till nyligen var Yemenia (Yemen National Airways) det enda flygbolaget med semi-reguljär service till Socotra (SCT). En stund var det nästan dagligen, från både Sana'a och Aden, genom Riyan (RIY) vid Al Mukalla.
Nu flyger både Yemenia Airway (en gång i veckan) och Felix Airways (två gånger i veckan) till Socotra från Sana flygplats i Jemen. Du kan också flyga till Socotra från Sharjah flygplats i Förenade Arabemiraten en gång i veckan.
Och låt oss veta hur det går!
Regler, regs & röda flaggor
För de senaste resehandböckerna, uppdateringar av piratkopiering och terrorism och allmän visuminformation, kontrollera US State Department ofta uppdaterade Yemen Page.
Allmänna anmärkningar / tips från Jorge Sanchez
Du kan ta hike från flygplatsen till Hadibo: den första bilen ger dig en tur. I Hadibo finns det flera hotell, du kan köpa för priset. Den första är där alla turister möts, tyskar, italienare och resten. De organiserar resor, utflykter, hyra Land Rovers, etc. Jag gick längre ner till centrum och hittade ett trevligt hotell, billigt, med dusch. Men flera nätter sov jag à la belle etoile, på stranden. Människor tog med oss madrasser för att sova på sanden.
Fisk är bra och billigt, liksom getter.
Transporten är enkel: bara stoppa någon pick-up och förhandla fram ett pris för höjdpunkterna på ön, särskilt drakens blodträd och oasen mitt på ön, allt är mycket billigt.
Lär dig lite arabiska, det är mycket användbart vid förhandlingar om priser.
Det enda besväret är att öl är förbjudna och all alkohol, så det är vatten eller Coca Cola. Du kommer ändå inte ångra att du besöker Socotra!
