När jag flyttade till Mexiko för tre år sedan hade jag ingen aning om landets abortlagstiftning eller praxis. Det var inte ett ämne som jag skulle diskutera med mina vänner eller familj och min spanska var usel nog för att hålla mig okunnig - jag kunde bara förstå hälften av vad jag läste i tidningarna eller hörde på TV.
Sedan, i oktober 2014, ungefär ett år efter min ankomst till Mexiko, nekades en 14-årig tjej med namnet Rosa tillgång till abort och hennes fall fick min uppmärksamhet. Jag blev förvånad över att myndigheterna skulle ålägga en tonåring att hålla ett oönskat barn. Men när jag fick reda på att graviditeten var ett resultat av incest och att övergriparen var hennes far, blev jag inte bara förvånad, jag blev rädd. Domaren som vägrade att ge tillstånd erbjöd en absurd förklaring - graviditeten överskred den tidsgräns som fastställts i lag. I stället för 12 var Rosa 16 veckor gravid.
Sedan Rosas fall blev jag mer uppmärksam på abortrelaterade nyheter. Tidningar tycktes publicera fler berättelser om flickor som hade våldtts och som hade blivit nekade tillträde till abort, precis som Rosa. Det fanns fler berättelser om att aborter inte tillåtits, även när kvinnans hälsa var i fara. Radio tycktes sända fler politiker tal, som gav kvinnor råd att hålla benen korsade. Nyhetsportaler på internet skrev om antagande av lagar som skulle begränsa kvinnors fortplantningsrättigheter ännu mer. Det blev uppenbart för mig att majoriteten av Mexiko hade utvecklat en fientlig inställning till abort och de kvinnor som anser det. För att förstå mer om problemet bestämde jag mig för att undersöka det.
Mexiko har utan tvekan den strengaste abortlagstiftningen i Nordamerika. Abort i Mexiko är i allmänhet ett brott och dess lagliga tillgänglighet varierar från stat till stat.
2007 blev Mexico City den enda platsen där en kvinna kunde få en abort av första trimestern av sina egna skäl. I vissa andra stater kan risker för kvinnans liv eller hälsa, fostrets missbildningar, icke-konsensual konstgjord insemination och en svår ekonomisk situation anses vara goda skäl för att ge abort, men i majoriteten av landet är det enda skälet våldtäkt.
Ändå har dessa skäl ofta ingen vikt, eftersom medicinsk personal eller brottsbekämpande myndigheter kan godkänna eller förneka en abort enligt deras egen personliga åsikt. När det gäller graviditet till följd av våldtäkt kräver vissa stater kvinnan att uppfylla ytterligare villkor som kan hindra henne från att kunna avbryta. Till exempel måste hon anmäla våldtäkten till polisen först. Hon måste förvärva en domares tillstånd och / eller hennes graviditet kan inte ha överskridit ett maximivärde av veckor, vilket normalt är 12 veckor.
Så som Informationsgruppen för reproduktionsval (GIRE) - den viktigaste nationella organisationen inom kvinnors reproduktionsrätt i Mexiko - har tydligt sagt: kvinnor har en laglig rätt till abort, men de kan ofta inte genomföra den.
När jag letade efter information om abortlagstiftningen i Mexiko snubblat jag över en NBC News-artikel om en kvinna som hade dömts till 20 års fängelse för att ha dödat ett foster. Jag tyckte att det här var en ganska grym mening, men det som var mer häpnadsväckande för mig var det faktum att berättelsen inte ägde rum i Mexiko, utan i den norra grannen i stället, USA. Så förbjuder amerikanska lagar också abort?
Kvinnor i USA har en konstitutionellt skyddad rätt att avbryta till dess fostrets livskraft, vilket, beroende på individuella statliga bestämmelser, kan variera mellan 19 och 28 veckor. Och de kan förmodligen avbryta fri från regeringens inblandning. Enligt Guttmacher-institutet har emellertid ett betydande antal amerikanska stater blivit alltför fientliga under det senaste decenniet när det gäller abortreglering. Så nuförtiden möter kvinnor i USA fler och fler hinder.
Medan kvinnor i vissa stater, som Alaska, Kansas, Louisiana, Oklahoma och Texas, måste få rådgivning före abort som ofta är medicinskt vilseledande, i andra, som Alabama, Arkansas, North Carolina och Tennessee, måste de göra två resor till kliniken så att de förhoppningsvis kommer att ändra sig. Stater som Colorado, Florida, Nebraska, Ohio och Pennsylvania förbjuder Medicaid att finansiera en abort helt - utom i fall av livshotande, våldtäkt eller incest. Vissa stater som Idaho, Indiana, Kentucky, Missouri och Utah har till och med begränsat aborttäckningen från privata sjukförsäkringsplaner. Sedan finns det de stater som kräver en kvinna att titta på ett ultraljud av fostret innan hon går igenom proceduren som Louisiana, North Carolina, Oklahoma, Texas och Wisconsin - och i alla dessa stater tvingas läkaren att beskriva ultraljudet muntligt.
All denna forskning om de svårigheter som amerikanska kvinnor möter när det gäller abort fick mig att undra: Vad sägs om Kanada? Tja, om Mexiko är det mest undertryckande nordamerikanska landet när det gäller abortbegränsning och USA är betydligt mindre, men fortfarande mycket restriktivt, måste Kanada vara det mest liberala nordamerikanska landet när det gäller kvinnors reproduktiva rättigheter. Och jag hade rätt, Kanada avkriminaliserade abort 1988 och det blev ett av de få länderna i världen utan lagliga begränsningar i frågan.
Men hur omvandlas lagbestämmelser till praktiken? Är antalet aborter högre i Kanada än i de andra två länderna eftersom kanadensiska kvinnor verkar ha mer reproduktiva friheter?
Siffrorna kan aldrig vara exakta eftersom inte alla aborter rapporteras - många görs olagligt eller hemma - men för att besvara frågan ovan, nej.
I Kanada var den rapporterade abortnivån per 1 000 kvinnor mellan 15 och 44 år 2014 11, 6 aborter, medan i USA, två år tidigare, var det officiella antalet något högre vid 13, 2 aborter. Men uppgifterna för Mexiko för 2006 visar att 33 av 1 000 kvinnor mellan 15 och 44 år hade en abort. Om abort i Mexiko är förbjudet, mer än USA och Kanada, varför är abortnivån så mycket högre där?
Mexikanska hälso-och sjukvårdspersonal förklarar att endast en handfull aborter genomförs lagligt. Majoriteten av kvinnor som har en abort i Mexiko använder en medicinskt oacceptabel metod.
För att avsluta sin graviditet dricker mexikanska kvinnor rue te i stora mängder, införa örter i slidan, använda stickor eller delta i hemliga abortfaciliteter. Alla dessa metoder är ohälsosamma och farliga och kan allvarligt skada en kvinnas hälsa eller till och med avsluta sitt liv. Enligt GIRE fortsätter osäkra aborter att vara en viktig orsak till mammadödlighet i Mexiko. Mellan 1990 och 2013 dog mer än 2 100 kvinnor på grund av det.
Det verkar som att den enda säkra metoden för en kvinna i Mexiko att avsluta en graviditet i ett tidigt stadium är att ta piller.
"Kvinnor kan göra det hemma utan några komplikationer eller biverkningar och ingen behöver veta det, " säger Carolina, skaparen och administratören av internetsidan necesitoabortar.tumbrl.com, som sprider abort med misoprostol, ett läkemedel som i årtionden har har använts allmänt för detta ändamål över hela världen. Sidan ger information om hela processen. Den berättar hur du köper piller på ett apotek utan att bli avvisad av en misstänkt säljare. (Vem som helst kan köpa misoprostol i mexikanska apotek utan recept eftersom det används för att behandla gastrit orsakat av artritläkemedel, men det är olagligt att använda det som abortifacient.) Karolinas webbplats kommer också att berätta hur många piller du ska ta, vad du kan förvänta sig för symtom, hur man vet att p-pillerna är effektiva och hur man vet om något har gått fel.
Carolina, som inte ville avslöja sin verkliga identitet eftersom hon har förolämpats och hotats tidigare, följer nästan kvinnor som beslutar att avbryta misoprostol. Kvinnor som vanligtvis ber om hennes stöd är de som har initierat processen medan de är ensamma hemma, utan att ha åtföljts av en vän, förälder, partner eller någon annan.
”Kvinnor som är ensamma under processen är i allmänhet väldigt nervösa, så de skickar mig ett meddelande där jag frågar om det är normalt att ha diarré, vilken medicin bör de ta för att sänka temperaturen och vilken film rekommenderar jag för att få dem att känna sig mindre ensamma. Eller så vill de bara dela sina personliga problem med sin familj eftersom det inte stöder deras handling eller med en pojkvän som lämnat dem på grund av graviditeten.”
Så Carolina svarar tålmodigt på deras tvivel tills de äntligen skickar henne ett meddelande: "Tack, allt gick bra."
För några veckor sedan översvämmades mexikanska internetsidor med abortrelaterade kommentarer igen. Anledningen: en sekreterare för Unga kvinnor i det institutionella revolutionära partiet publicerade ett fientligt meddelande om kvinnor som överväger att avbryta. Hon rådde dem att inte konvertera sig till mördare bara på grund av en natt värme och föreslog till och med en steriliseringskampanj, och sa”… de gör det med djur. Låt oss se hur många av dem har modet att delta.”Och denna sekreterare är en ung kvinna själv.
Detta var nedslående, men jag tänkte hela tiden på Carolina - en annan ung kvinna - som sätter sina egna friheter i fara för att hjälpa andra. Hon berättade för mig att kvinnor ofta vill tacka henne genom att skicka presenter men hon svarar alltid:”Om du träffar en kvinna som vill avbryta, hjälp henne. Detta är den bästa gåvan du någonsin skulle kunna ge mig.”
Jag tror att det är ett känsla som vi alla kan ta till oss, oavsett var vi bor.
