boende
Foto: Heather Carreiro
Hemvistelser är ett populärt sätt att intensifiera sin reseupplevelse utomlands. Program varierar, men i allmänhet delar du rum och styrelse med en lokal familj och deltar i det dagliga livet.
Efter att ha gjort dem själv i Mexiko, Frankrike och Taiwan, håller jag med om att de erbjuder unikt engagemang med ett främmande land.
Men de kanske inte är för alla.
I själva verket, efter min senaste hemvistelse i Taiwan, är jag mindre benägen att göra det igen - eller åtminstone inte för hela tiden jag är utomlands.
Hem vistelser erbjuder många fördelar, men de kanske inte är vad du förväntar dig. Om du funderar på att göra en hemvistelse, ställa dig själv dessa fem frågor för att avgöra om upplevelsen passar dina behov.
1. Behöver jag ensam tid varje dag?
I Taiwan bodde jag med en familj med två barn medan jag undervisade engelska på ett sommarläger. Efter åtta timmars arbete varje dag med elever på mellanstadiet utplånades jag. Jag behövde tid för att bearbeta dagen och återfå min energi.
Jag önskar bara att jag inte hade känt mig som ett batteri som behövde laddas hela tiden.
Min värdfamilj ville dock att jag skulle tillbringa all min fritid med dem, dricka te i timmar, spela mahjong eller titta på en populär kinesisk tvålopera - utan undertexter.
Min värdfamilj ville helt enkelt inte att jag skulle bli uttråkad. Men oavsett hur artigt jag uttryckte jag ville ensam tid gav de mig inget utrymme.
Misför mig inte. Det var kul att spela mahjong, och jag undrar fortfarande vilka galna plotlines som har utvecklats i den tvåloperan. Jag önskar bara att jag inte hade känt mig som ett batteri som behövde laddas hela tiden.
2. Har jag specifika kostbehov eller tycker jag inte om mat?
Jag anser mig själv som en äventyrlig person om mat. Det är därför jag hatar att erkänna att jag inte kunde äta värdfamiljens måltider.
Jag försökte allt jag kunde för att njuta av dem. Jag jagade en bit benfisk med mycket te. Jag försökte mildra obehagliga smaker med kulor av vitt ris. Ingenting hjälpte. Måltiderna satt bara inte bra, och jag visste inte hur jag skulle ta hänsyn till ämnet artigt med dem.
Mat, som vanligtvis är en källa till stor glädje för mig när jag reser, blev en källa till stor stress. Jag fruktade att äta frukost och middag varje dag, och jag höll en hemlig stav av Doritos att äta i mitt rum privat på natten.
Hade jag varit mer en gratis agent i Taiwan, kunde jag ha hittat mat efter min smak och inte känt ett intensivt tryck för att äta saker jag inte ville äta.
Foto avlxyz
3. Är jag okej med att inte ha kontroll över mina utflykter utanför huset?
Min taiwanesiska värdfamilj var oerhört nådig, men de var också homebodies. Förutom arbete eller skola lämnade de aldrig huset och presenterade mig aldrig för historiska eller kulturella sevärdheter i närheten. Medan jag förvisso inte förväntade mig att de skulle karta mig runt, ville jag inte missa de platserna.
När jag försökte gå ensam var de ovilliga att låta mig. Vid ett tillfälle arrangerade jag en utflykt med en annan expat, men de hade redan planerat ett besök för hela familjen, inklusive mig, för att besöka mormor.
Mot slutet av min vistelse, gjorde de mig utforska på egen hand, typ av. Vart jag än gick, till och med bara på gatan, reste Wu, min 12-åriga värdbror med på sin cykel bredvid mig som min chaperone.
4. Är jag okej med att vara familjens underhållning?
På samma sätt som vi kan göra en hemvistelse eftersom vi letar efter ett unikt möte kan vissa värdfamiljer leta efter något från oss.
I Taiwan kände jag ofta att jag var där för att servera olika funktioner för familjens två barn. Vissa dagar skulle jag vara en engelsk lärare. Andra dagar var jag tänkt att vara Mary Poppins. En gång bad min värdmamma till och med att jag skulle lära barnen sånger så att vi kunde sätta på en liten show för grannarna.
5. Är jag okej med värdfamiljens engagemang i mitt personliga liv?
När du bor under samma tak med människor är det naturligt att en del av ditt företag blir allas verksamhet. De är intresserade av dig och på samma sätt är du nyfiken på dem.
Men ibland blir saker intima.
Vid ett tillfälle arrangerade jag en utflykt med en annan expat, men de hade redan planerat ett besök för hela familjen, inklusive mig, för att besöka mormor.
”Mary, har du någonsin kysst en pojke?” Frågade min 14-åriga värdsyster Ping mig upprepade gånger.
Eller det var den tid som min värdmamma prickade in i omklädningsrummet medan jag försökte baddräkt och sa tillräckligt högt för att alla kunde höra, "Dina bröst är för stora för den!"
Sedan fanns det mitt olyckliga magproblem en dag, där hela familjen (inklusive Ping och Wu) bad om ständiga badrumsuppdateringar.
När jag tittar tillbaka tänker jag väl på min taiwanesiska värdfamilj. Jag menar inte att föreslå att jag totalt sett hade en dålig upplevelse med dem.
Det är bara så när jag blir äldre och mer bekväm med solo resor, jag vill ha mer självständighet över hur jag tillbringar min tid. Medan jag verkligen engagerade den lokala kulturen där, missade jag andra upplevelser bortom deras hus.
Naturligtvis har familjer olika dynamiker över hela världen, och det är omöjligt att generalisera hur en typisk hemvistelse kan vara. I andra extremet kanske en värdfamilj inte ens märker att du är där!
Men om du funderar på att bo med en familj utomlands, ska du åtminstone vara medveten om möjligheten att du kanske inte har mycket kontroll över dina omständigheter. Om det gör dig nervös, kanske en hemvistelse inte passar dig.
