Resplanering
Medan Istanbul med rätta berömmer för sin rika historia och kultur, borde den turkiska staden inte vara den enda plats du besöker i detta stora och fascinerande land. Staden Izmir, vid en vik i Egeiska havet, är en utmärkt plats att basera dig om du planerar att besöka de forntida ruinerna av Efesus, utforska Turkiets vin- och olivregion eller lära känna stränderna och termiska spaerna i Cesme-halvön. Den mest liberala staden i Turkiet vinkar till med en lättsam livsstil och tar ändå få utländska besökare. Här är vad du behöver veta om Izmir och dess omgivningar.
Izmir är den mest avslappnade staden i Turkiet
"Alla i Istanbul och Ankara vill gå i pension i Izmir, " eller så fick jag höra av Ayça Kesici, en Izmir infödd och prisbelönad reseguide. Med en befolkning som överstiger fyra miljoner är Izmir en betydande stad, men den erbjuder en avslappnad takt i livet och enkel tillgång till naturen, berättade Ayça. På bara 15 minuter kan du vandra i en tallskog, medan du på 30 minuter kan simma i Medelhavet.
Izmir själv ligger vid stranden av en vacker vik. Även om du inte nödvändigtvis vill simma i den livliga vattnet, är havsutsikten härlig, och du kan alltid ta middag på en utomhusrestaurang nära stranden. På en sommarnatt surrar dessa restauranger av matgäster fram till sent på kvällen, bord fyllda med grillad fisk och små meze-tallrikar och lokalt producerat vin som flödar. På en varm augustkväll kan du kanske hitta kvinnor som bär smala jeans och sommarskjortor som avslöjar sina axlar.
Om sommarlig klädsel och friflytande vin inte smälter in i din bild av Turkiet som ett muslimskt land, borde du veta att Turkiet också har en mycket liberal, sekulär sida. Medan du hittar stadsdelar i Istanbul lika vilda som i andra stora europeiska städer, kommer Izmiris att berätta att deras hem är det mest progressiva av Turkiets städer. Som hamnstad har Izmir länge varit öppen för påverkan från länder runt Medelhavet.
Under det osmanska riket kom européer från Venedig, södra Frankrike och längre bort för att arbeta i olika industrier och tekniska roller. I Izmir blev dessa kristna utvandrare kända som Levantine Izmiris, och många av dem kan se framgångarna i de så kallade "Levantine Mansions" i Izmir idag. Några av Izmirs främsta industrier drivs fortfarande av ättlingarna till dessa västra Levantiner, och de fortsätter att imponera staden med en mer kosmopolitisk världsbild.
Medan muslimer för ett sekel sedan var i minoritet, är Izmir idag - som resten av Turkiet - övervägande muslim. Ändå behåller det sina kristna levantiner och en liten judisk befolkning på mindre än tre tusen.
Turkiets mode- och frukthuvudstad
Att kalla Izmir till Turkiets Milan, som jag hörde medan jag var där, kan vara en sträcka, men det är landets textilhuvudstad. Du har förmodligen sett "Made in Turkey" på en klädetikett eller två; i så fall kommer det troligen från Izmir, där företag som Hugo Boss producerar en fjärdedel av sina kläder. På modedesignersidan är Izmir känd som Turkiets brudhuvudstad. I centrala området kan du se butik efter butik som säljer mycket glittrande vita bröllopsklänningar.
Mycket av bomullen för textilierna växer i Menderes, eller Meander, dalen bakom Izmir. Körning genom dalen är floden Menderes, som kallas Meanderfloden på engelska, och källan till det engelska ordet”slingrare” för det konstiga sättet det slingrar över dalbotten. Utöver bomull är regionen hem för många vingårdar och några av de bästa vinerna i Turkiet.
Slingerdalen är en av de mest bördiga regionerna i Turkiet. Du ser de silvergröna färgade blad av olivträd, vars frukter producerar doftande olivolja av högsta kvalitet, samt lundar av apelsin, äpple, mandarin, kvitten, fikon, granatäpple, persika, aprikos, plommon och mandel träd. Meloner och vattenmeloner växer också i vinstockarna i dalens rika jord. Rosiner, katrinplommon, torkade aprikoser, torkade fikon, soltorkade tomater och paprika är också en stor export av Izmiri.
Vad detta betyder för dig som besökare, utöver välsmakande mat, är möjligheten att åka vin- och olivutflykter, för en. Mer betydande innebär rikedomen i denna dal - och dess närhet till Medelhavet - att regionen var ett gynnat destination för civilisationer för tusentals år sedan. Och Izmir är en fantastisk hoppplats för att besöka ruinerna av åtminstone en av dessa forntida civilisationer.
Kultur inom och nära Izmir
Innan du går ut från Izmir för att se resterna av de gamla kulturerna, bör du besöka dess nuvarande kulturcenter. Gå till Konak-torget, Izmirs kulturcenter och hem till klocktornet från 1901 som är stadens symbol. I närheten finns Yali-moskén, Izmir State Opera and Ballet, och Archaeology Museum of Izmir, som har artefakter från så långt tillbaka som för fem årtusenden sedan. Du är också nära İzmir stora marknadsdistrikt, kallad Kemeralti, en massiv basar där du kan tillbringa timmar med att shoppa, prata och bara ta upp sevärdheterna och lukten. Du hittar även skaldjurrestauranger i närheten.
En 20 minuters promenad norrut längs vattnet från Konak-torget leder dig till den vackra vita byggnaden på det franska hederskonsulatet. Där hittar du Arkas konstmuseum. Det inrättades för att visa konstsamlingen av Lucien Arkas, en levantinsk Izmiri-industriist vars förfäder kom från Marseilles, Frankrike. Förutom klassiska verk har museet också utmärkta roterande utställningar.
Cirka 45 minuter söder om staden ligger Key Museum, ett galleri med helt olika konstverk från Arkas Gallery. Museet, som skapades av två söner till Izmiri-affärsmetoden Erdogan Özgörkey, är ett 75 000 kvadratmeter stort utrymme fylld med sinnesblåsande fordon - från de första modellerna av Mercedes-Benz, Porsche och Cadillac till motorcyklar och en samling över 2500 modellbilar. Även om du trodde att du inte gick in i bilar, kommer denna ode till en av mänsklighetens mest inflytelserika (för bättre eller sämre) uppfinningar göra intryck.
Den antika staden Efesos
Key Museum är på väg till Efesos, en anmärkningsvärd plats som är anledningen till att många resenärer kommer till Izmir alls. Efesos var en forntida grekisk stad som under det första århundradet f. Kr. omfattades av romerska guvernörer. Den fortsatte att växa tills den blev den största romerska staden i Mindre Asien, med uppskattningar som befolkningen mellan 200 000 och 400 000 invånare. Efesos hade ett bibliotek som var det tredje största i världen vid den tiden, ett coliseum som kunde passa 25 000 människor, ett härligt tempel, statyer, friluftsmarknader, uppvärmning och VVS och attraktiva bostäder för sina rikare invånare.
Allt som är synligt i Efesos idag. Du kan gå längs marknadsgalleriet där säljare sålde sina varor till lokalbefolkningen och besökare. Du kan se backgammonskivorna inbyggda i bord, där köpmännen tog bort timmarna. Du kan ta dig till de rika husen på sluttningen och gå på vandringsleder som är byggda ovanför dem. Du kommer att beundra rumets planlösningar, inköpslistorna snidade på surfplattor i köken, klotter etsade i väggarna i barnrummen för två tusen år sedan.
Medan Efesos en gång höll ett imponerande Artemis-tempel och därefter riktade sin uppmärksamhet mot de romerska gudarna, blev det senare ett viktigt centrum för den växande kristna religionen. Aposteln Johannes tillbringade sina sista år i området och han kan ha skrivit Johannesevangeliet i Efesus.
Ge dig själv massor av tid att se Efesus, och turnera med en kunnig guide om du kan. Vi hade turen att Ayças skolgång och tidigt arbete var inom arkeologi, och hon hjälpte till att göra konkreta liv för de gamla romarna som en gång gick i Efesos gator. Efter att ha undrat dig över den antika metropolen, ta dig till Ephesus arkeologiska museum i det närliggande Selcuk. Du kan se mer av den antika stadens rikedom och lära dig lite mer om dess grekiska och romerska kulturer.
Vin- och olivturer
Hälften av allt vin som produceras i Turkiet kommer från Egeiska regionen runt Izmir. Om du har tillbringat morgonen i Efesos, på väg tillbaka till Izmir, kan du stanna vid Lucien Arkas Vineyards. De har etablerat Tukey's största ekologiska vingård på ett enda landområde, odlat infödda sorter och många medförda från andra regioner. I smakrummet förstår du varför deras viner har vunnit priser och utmärkelser. Du kan också stanna till middag i vingårdens utmärkta restaurang.
Vinregionen Urla är i motsatt riktning, västerut från Izmir. Bland de vingårdar som finns att besöka finns Usca Winery och Urlice Vineyards, där du också kan stanna till lunch och elda pizzor med vedugn. Urla-regionen är också en stor producent av olivolja, och du kan tillbringa en hel dag här med fokus på vin och oliver.
Faktiskt är Kostem Zeytinyagi-museet i Urla världens största museum som ägnas åt olivolja. Det är en fascinerande titt på odling och produktion av olivolja, en viktig ingrediens i några av de bästa köken i världen. Du kommer att se antika olivpressar och lära dig hur olivolja har producerats och lagrats genom historien. Kostem driver en ekologisk olivodling och arbetar för att utbilda samhället om miljöfrågor. Du kan smaka oliver och olivoljor, granska butiken med alla tänkbara olivoljeprodukter eller stanna för en bit på restaurangen och caféet på plats.
Cesme-halvön
Urla-regionen ligger på Cesme-halvön, som är ett populärt semesterområde för Izmiris. På spetsen av halvön ligger staden Cesme, bara en timmes bilresa från Izmir. Staden själv, dekorerad med en 500 år gammal fästning med utsikt över vattnet, är full av fantastiska platser att shoppa och restauranger vid vattnet. Du kan köra till över ett dussin stränder i närheten som Ilica och Altinkum, alla med sin egen vibe.
På grund av halvönens många vikar hittar du olika vind- och svällningsförhållanden; medan vissa stränder är lugna och perfekta för små barn eller simmare, kan vindrika stränder packas med vindsurfare på eftermiddagen. Andra har till och med tillräckligt med vågor att surfa på. Cesme är också känt för sina varma källor, som ansågs ha läkande egenskaper, och en handfull hotell spa är fortfarande centrerad på dess termiska källor och lera bad.
