Foto: US Army Africa
Kan vi någonsin integreras i en lokal kultur när vi reser utomlands?
”Ninataka samaki tafadahli.” Jag stängde min meny, säker på min förmåga att beställa en måltid på Kiswahili.
”Vill du ha fisk?” Servitören ställde frågan och bekräftade min beställning på engelska.
”Ndiyo,” svarade jag jakande. “Asante sana.”
”Du är välkommen.” Han placerade en halv pappersservett och en gaffel på bordet, tog menyn och gick in i restaurangens kök.
Jag gumma. Jag hade bott i Kenya i nästan åtta månader och ännu en gång hade jag inte lyckats genom samtalet på det lokala språket, även om det inte berodde på min brist på språkkunskaper. Trots mina största försök att ansluta sig till kulturen, så kände jag mig frustrerad över att jag fortfarande behandlades som en outsider.
Respektera tullen och kulturen
När vi reser utomlands får vi alltid veta att vi måste respektera de lokala sederna och kulturen. Detta innebär att ha lämpliga kläder, undvika fotografering i heliga utrymmen, veta vilka typer av kroppsspråk som kan vara stötande och att ta emot och ge gåvor eller mat vid vissa tillfällen.
Foto: Delat intresse
Under min utbildning som Peace Corps-volontär i Kenya tillbringade vi timmar på att prata om den lokala kulturen och sederna. Jag tog rikliga anteckningar om de små saker jag kunde göra för att hjälpa mig att fördjupa mig i den kenyanska kulturen och bli en sann medlem i det samhälle jag skulle leva i under min tjänst.
Jag levde i en kultur där indirekt kommunikation var normen. Så när gatuförsäljare vid busshållplatsen krånlade mig, istället för att berätta för män att jag inte ville köpa sina billiga saker alls, sa jag till dem att jag inte var intresserad av att köpa dem idag.
Jag hade uppmanats att inte bära solglasögon så att de jag talade med kunde se mina ögon. Jag tappade mina nyanser i hörnet av min resväska och avskrev dem för resten av min vistelse. Bättre att tåla näthinnebränna än att kränka min granne.
I ett land med tiotusentals gataungar fanns det ingen tvekan om att jag skulle komma till mig och följas. För att hantera situationen var det bästa jag kunde göra att vända ryggen och gå bort som de andra som vandrade runt i stan. Som bara en annan lokal person skulle gataungarna läsa mitt kroppsspråk och hitta någon annan att bry sig om.
Översättningen av min önskan att passa in i den lokala kulturen och min framgång med det var två helt olika saker.
Allt låter bra i teorin, men att översätta min önskan att passa in i den lokala kulturen och min framgång med det var två helt olika saker. Trots mina största försök att göra allt jag fick höra för att respektera den lokala kulturen, behandlades jag fortfarande som en amerikan. Mina handlingar kan ha läst "Kenyan" men min accent och hudfärg skrek "Westerner".
Jag var minoritet så jag stod ut från mängden. Även om jag gjorde vad jag kunde för att assimilera och fördjupa mig i kulturen, var det omöjligt att undkomma personen jag faktiskt är.
Söker efter balans
Foto: babasteve
Kenya är inte ett isolerat fall för mig; detta händer ofta när jag reser utomlands och försöker observera den lokala kulturen och sedvänjorna. Jag förstår att det här är något jag måste möta. Jag vet också att jag inte är ensam om att försöka hitta balansen mellan att passa in i lokalbefolkningen och att vara mig själv.
I ett nyligt blogginlägg om The Longest Way Home skrev Dave om en liknande kamp under sina nästan fem år på vägen:
Jag har bott i ett lokalt samhälle med tanke på min tid, pengar och erfarenhet. I gengäld har jag behandlats mycket bra, jag har tilldelats stor prestige och utmärkelser. Jag har blivit inbjuden till hus för middagar, fester, firande. Men jag har fortfarande inte kunnat förstå verklig social integration med lokalbefolkningen. Kanske händer det aldrig. Det finns alltid en saknad länk som ingen av sidorna kan lyckas ta sig över och verkligen förstå.
Till och med i mina försök att "bli" en lokal genom att observera samma vanor och kroppsspråk som kenyanerna hade, svarade de människor som jag interagerade med mig som den jag är - en amerikan. På det här sättet volleyade vi fram och tillbaka mellan kulturer, jag spelade rollen som en lokal person och den lokala personen svarade som om jag var västern.
Det hände på restauranger, med gatuförsäljare och med kollektivtrafik. Jag beställde på Kiswahili, de svarade på engelska. Jag sa att jag skulle överväga att köpa något imorgon, och istället för att gå bort, jagade gatukurarna mig mer och flyttade från att helt enkelt försöka sälja mig billiga varor till att röra, skratta och peka på mig. Ditto med gata barnen, som inte tänkte två gånger på att trakassera mig medan jag försiktigt försökte skaka bort dem.
Acceptera vem jag är
Foto: jagar fjärilar
Jag tittar tillbaka nu och tror att det tog mig för lång tid att inse att jag aldrig helt kunde integreras i en kultur som inte var min av naturen. När jag erkände detta faktum kände jag att jag hade tappat min självkänsla och integritet i ett försök att behaga lokalbefolkningen.
Jag kände mig irriterad, arg och trasslad. Jag inser nu att mina ansträngningar för att vara någon annan inte kan bli verkliga helt enkelt för att jag är fortfarande under fasaden.
Det här betyder inte att att vara västerländsk utomlands måste vara en dålig sak - det betyder bara att när jag reser nu, erkänner jag de saker jag kommer att möta som ett resultat av att jag är en amerikan på väg. Jag längtar efter att smidigt anpassa mig till de lokalbefolkningen jag träffar på gatan, oavsett om de är i Cusco eller Kampala, men verkligheten är att det aldrig kan hända.
I stället har jag lärt mig att jag kan respektera den lokala kulturen och sedvänjorna, men jag kan förvänta mig att få annan behandling än den som faktiskt är integrerad i kulturen. Om någon ska behandla mig som en amerikan måste jag i vissa situationer agera som en, som jag själv - på det mest respektabla sättet.
