Resplanering
Det är inte så att Long Island har ett dåligt rykte, det är bara att de flesta inte kan berätta något om det. Utanför de i tri-state-området är de flesta amerikaners kunskaper begränsade till Billy Joel-sånger, omspelningar av Everybody Loves Raymond, en kvinna som trakasserar människor vid deli-räknaren som hävdar att höra människors döda släktingar och en järnväg. Du har antagligen träffat många människor från Long Island, och bara ett fåtal var nävepumpande meadeads med "Strong Island" tank toppar. Men bortsett från de fantastiska, exklusiva Hamptons (som bara är lite Long Island), är det där nere med landsbygden Oklahoma som en plats du skulle tänka att besöka för semester.
Men Long Island kommer du att upptäcka om du tar en resa öster om Brooklyn och Queens är en lugn, badplats full av frodig natur, vingårdar, bryggerier, stränder och massor av sjarm. För en avkopplande helgflykt är det en av USA: s kraftigt underskattade resor, även om du bor ingenstans nära New York City.
Foto: Oheka Castle
Ett slott för att börja din helgarsalighet
Vinden österut från Queens - tekniskt del av Long Island men, precis som Hamptons, inte riktigt - träden blir tjockare när trafiken blir tunnare genom Hempstead och Hicksville. Cirka 40 minuter från enheten kommer du till grindarna i den hundraåriga Guldkustens herrgård, känd som Oheka Castle. På 109 000 kvadratmeter är det den näst största privata bostaden i landet, en värderad Versailles of America med palatial trädgårdar och ett storslagna huvudhus fyllda med utsmyckade tak och torniga ljuskronor. Det var skapelsen av den tyska bankmannen Otto Hermann Kahn (därav namnet O-He-Ka) som byggde detta palats på en kulle för att visa upp det höga samhället i New York som undgick honom för att han var judisk.
Kahn gav också Seth Raynor, tidens främsta golfarkitekt, i uppdrag att designa en par-71 golfbana på grund av att de lokala landsklubbarna inte skulle låta honom komma in. Den är fortfarande där, nu endast medlemmar i Cold Creek Country Club. Oheka har också en hel bar ägnad till Kahns frekventa gäst Charlie Chaplin, komplett med foton, affischer och handskrivna brev.
Herrgården var en militär akademi och sedan ett övergivet flopphus i årtionden efter Kahn dog. Sedan på 1980-talet återställde utvecklarna den till sin tidigare ära och 1987 öppnade Oheka igen som ett bröllopslokal. Det fungerar nu som ett 117-rumshotell med en lång grusstation där bröllop fortfarande dominerar på helgerna, liksom en sval plats att ringa hem på Long Island om du är villig att sprudla.
Foto: Osteria Leana
Barer som känns som om de kom ut från en Billy Joel-låt
Att bo på Oheka Castle kommer att göra att du inte vill lämna dig, men att komma ut och se de omgivande städerna är väl värt det. Din bästa insats för en första natt är charmiga Oyster Bay, känd som hemstaden till Long Islands favorit son, Billy Joel. Det lilla centrumet är fodrat med barer där du kan förvänta dig att arbeta med blå krage och pappor ta en paus. Små, opretentiösa platser som verkar som den typ av leder som inspirerade mycket av Piano Mans musik.
Staden är prydd med små lokala restauranger som serverar Long Island-vin vars kockar är så bra som du hittar på trendigare platser på Manhattan. Wild Honey är en ny amerikansk plats som ligger i centrum av centrum, där en skaldjurstung meny serveras i en avkopplande, intim miljö. På gatan hittar du Osteria Leana, en liten italiensk pärla med hembakat bröd och pasta som parar en ständigt roterande meny med lokala viner. Middag i Oyster Bay följt av drycker som promenerar genom centrum på sommaren är både lugn och utsökt, vilket ger dig full, lugn och helt borttagen i slutet av din första dag.
Foto: Harmony Vineyards & Art Gallery
Vinprovning i privata privata skåpbilar och jazz på natten
Om vinprovning på Long Island låter lika tilltalande som vinprovning i Staten Island, är du i en verklig överraskning. Long Island är en av de mest uppåtgående smakprovningsregionerna i landet, hem till vingårdar i världsklass i nivå med populära destinationer som Napa och Finger Lakes men utan folkmassorna.
Börja din andra dag med att gå genom frodiga sommargrönska längs väg 25A förbi Huntington och Smithtown, så hittar du vingård vid vattnet vid Harmony Vineyards. Här kan du smaka vin under solen på en vidsträckt uteplats medan du tittar på vingårdar som sträcker sig till Long Island Sound. Även om vädret kan tigga till vitt, är Cabernet Sauvignon och den röda blandningen go-tos här.
Från Harmony, gå cirka 45 minuter genom Rocky Point State Conserve till Riverhead Long Island Railroad Station. Det är porten till North Fork Region där du hittar den högsta koncentrationen av vingårdar och bryggerier på ön. Under sommaren driver området North Fork Link, en flotta av lyxiga skåpbilar med WiFi och elkontakter som stannar vid sju vingårdar, samt Riverhead Cider House och Long Island Vodka Distillery. Det är en gratis hop-on-hop-off-tjänst som körs var 30 till 45 minuter och gör att du kan ha en hel dag med vinprovning utan att behöva köra.
Efter att ha ätit middag på en av vingårdarna, avsluta kvällen tillbaka i Stony Brook, en by vars namn säger sin lugn. Grist Mill, som ligger bredvid dammet mitt emot stadens centrala centrum, ger Stony Brook ett lugnande soundtrack med snäppande vatten. En kort promenad bort ligger Jazz Loft, ett kombinerat jazzmuseum och levande musikplats som ligger i en gammal stenbyggnad, vars delar går tillbaka till 1850-talet.
Bottenvåningen är full av jazzaffischer, instrument från legendariska musiker och andra jazzminnen. Det har också ett fullständigt forskningsbibliotek med sällsynta masterinspelningar, som avrundar den kanske största privata samlingen av jazzföremål på offentlig visning. När du har granskat samlingen, gå upp på trappan till den lilla musikplatsen, där nästan nattliga föreställningar hålls på en tre-nivå bandstandel gjord av golvbrädor från Roseville Ballroom.
Vandra genom en meditativ labyrint innan du träffar stranden
Stony Brook är också en fin utgångspunkt för dag tre, som du kan börja med en head-clearing, energigivande promenad genom Avalon Park Nature Park and Preserve. Denna vandringsled och botaniska trädgården ligger på en gammal spionspår från den amerikanska revolutionen och leder vandrare till en lugncirkel - ett slags hednisk labyrint omgiven av träd som är utformade för att hjälpa besökare att meditera medan de navigerar sig runt. Hela leden är antingen asfalterad eller belägen längs strandpromenader som korsar andfyllda dammar, och det tar mindre än en timme att gå.
Sommarhelgerna är ofullständiga med en resa till stranden, och bekvämt är Long Beach precis på väg tillbaka till NYC. Tjugo miles från centrala Brooklyn verkar inte som någonstans du hittar en blåsig badström, men strandpromenaden på 2, 1 mil här känns precis som bilden av nordöstra strandstaden kantad av affärer, arkader och barer som slingrar kalla öl. Sanden i sig är mjukare och vitare än du hittar i vissa delar av Florida, och även om den sällan nämns när man diskuterar norra strandområden, är dess strandlinje en av de bästa. Lite längre norrut kan du träffa Lido Beach och Point Lookout Park för en mer naturlig strandupplevelse. Se bara till att äta innan du åker, eftersom ingenstans det säljer mat; den berömda Ginos pizzeria är aldrig ett dåligt beslut.
Foto: The Garden City Hotel
Avsluta med en biffmiddag åldrad i rosa Himalayasalt
En lång dag med strand kommer att få dig lite peckish, och även om det inte finns brist på fantastiska restauranger på Long Island, är den bästa nya restaurangen på Garden City Hotel i Garden City. Du kör förbi ståtliga viktorianska herrgårdar och tegelhem innan du anländer till hotellet som är berömt för att vara en hangout för jockeys från Belmont Park i närheten.
Här hittar du Red Salt Room steakhouse, kändis kock David Burke senaste New York strävan som redan är bland de bästa steakhouse i staten. Utrymmet består av röda saltblock (snälla, ingen slick) och mörka färger, vilket ger dig känslan av att äta i ett saltbiff-åldrande rum. Burke använder rosa Himalaya-salt för att åldras sina biffar i det faktiska åldrande rummet som finns på plats. Det skapar intensiv smak i hans främsta köttbitar och ger ett tillfredsställande slut på en avkopplande helg. När söndagstrafiken dör ner efter en sen middag är det en ganska smärtfri resa tillbaka till New York. Eller så kan du spilla på en natt på Garden Hotel innan en måndag flyger hem från ISLIP eller någon av New Yorks flygplatser.
Long Island är inte New York City - inte med ett långt skott. Det är tvärtom tvärtom, faktiskt och gör en perfekt lugnande flykt från stadslivet oavsett var du ringer hem. Det kanske inte har den sexiga konnotationen av en Martha's Vineyard eller en Napa Valley, men det har all charm och mindre av pretensionen. Om inget annat kommer det att ge dig en ny uppskattning av en plats som du tidigare inte visste något om - och något att prata om när du oundvikligen träffar någon som växte upp där.
