Berättande
Foto: Vincepal
Turner Wright berättar om ögonblicket då han först blev en riktig resenär.
Vi vandrade in i Rad Brothers. Baren var svagt upplyst och fylld med fördömda utländska män och japanska kvinnor. Detta var under Sapporo Snow Festival. Alla såg ut som om de precis hade avslutat en massiv snöbollkamp.
Taka-san ledde oss till platser vid fönstret. Utanför fanns mousserande isskulpturer. Jag beställde min vanliga tequila och koks medan Taka drack en Sapporo. Runt i rummet kom röda ansikte utlänningar som kom ut ytterligare en vecka med undervisning i engelska. Nu försökte de wow japanska flickor som letade efter en "internationell kontakt."
Liksom så många som väljer att tillbringa ett år i Japan för att lära engelska, hade jag fallit in i "gaijin-cirklarna", utstationerade som höll fast vid andra engelsktalande och tillbringade större delen av tiden och skämtade om roliga oroliga tecken, bristen på god mexikansk mat, samurai, geisha, sushi och Karate Kid alla inslagna i en. Jag var inte en resenär utan en amerikan som bor i Japan.
Jag hade landat i Osaka nio månader tidigare. Nu bestämde jag mig för att avsluta min Hokkaido-resa med en kvällspromenad bland isskulpturerna i nöjesdistriktet, möjligen för att sjunga några låtar i en av iskaraokebåsarna. Sedan fick jag ljuskranen på axeln och “Hej! Hallå! Hallå!"
Varje gång ett möte som detta hade hänt var jag lite skeptisk; det var vanligtvis en slumpmässig japansk som kom ut från en bar som kändes som att öva på gymnasiet engelska.
Det var inte fallet den här gången. En medelålders man träffade mitt blick, tillsammans med en tonårsbarn som avvisade ögonen och tittade från skulptur till skulptur.
Foto: Alfonso Jiménez
Taka-san, som han gillade att kallas, var väldigt vänlig och lättsam, beredd att tala japanska till mig i enkla ord så att jag kunde förstå och svara på ett säkert sätt.
Hans son var lite blyg, eller kanske kändes han bara nervös för att prata engelska och vara runt en främling för kvällen.
När vi alla var lite varmare från alkoholen granskade jag veckodagarna på engelska och japanska med Takas son och jag fick lära mig ett nytt kulturellt uttryck:
”Vill du förstå Japan?” Sa Taka och vände plötsligt bort huvudet från vägen och tittade på mig med frostat ögonbrynen:
”Majime. Kom ihåg, majime.”
Jag kunde inte förstå japanska, och han hade inte de rätta engelska orden, men jag fick senare veta att majime betyder uppriktighet eller allvar. Att respektera någon med en båge visar majestät. En ursäkt visar majestät. De kulturella aspekterna som jag beskrev för honom om varför jag valde Japan (t.ex. det japanska folket) visade majestät.
Men hans nästa mening kastade mig fortfarande: "Du stannar hemma i kväll."
Jag var fortfarande desorienterad; vi hade bara pratat i en timme, och den här mannen bjöd mig in i sitt hem? Med hans familj? Jag hade ännu inte varit gäst i ett japanskt hus, men jag visste att jag inte kunde acceptera hans erbjudande: Jag ville inte oroa honom, och jag visste att jag skulle behöva lämna det ganska tidigt på morgonen ändå - jag flög ut nästa dag.
Lyckligtvis verkade han inte för kränkt och förstod att jag redan hade ett hotellrum för natten. Han gav mig sitt visitkort - vanligt att byta ut när du träffar någon - och tog sin son hem i en taxi och uppmuntrade mig att kontakta honom om jag någonsin var i Sapporo igen.
Det tycktes inte märkbart vid den tiden, men nu tillskriver jag det här ögonblicket att jag tappade min jungfruliga resa. En plötslig medvetenhet om ett annat sätt att leva.
Jag pratade med en slumpmässig japansk person i en timme, och han bjöd mig in i sitt hem, sitt liv.
Det tycktes inte märkbart vid den tiden, men nu tillskriver jag det här ögonblicket att jag tappade min jungfruliga resa. En plötslig medvetenhet om ett annat sätt att leva. Mitt sinne öppnades på ett nytt sätt: om en person i Japan kan vara så vänlig mot en så enkel sak, hur skulle de i andra kulturer agera?
Det började i det små: att undersöka platser utanför misshandlad väg nära min hemmabas, som tog mig till Shikoku, små öar i Hiroshima Bay och pittoreska städer i Kyushu. När jag hittade ett annat jobb tillgängligt i vackra Kagoshima accepterade jag utan tvekan.
Där mitt sinne tidigare hade varit upptaget med att hitta arbete i USA när mitt avtal med den engelska skolan upphörde, var det nu en hunger att veta. Att veta varför japanerna gjorde saker på det eller så. Att överväga varför amerikaner agerar som de gör. Att tänka … är jag amerikan av dessa skäl? Har jag”blivit japansk”? Och om jag inte är amerikan … om jag inte är japansk tillräckligt … var ska jag tillhöra?
Det tog mig lite tid att ta reda på det. Couchsurfing var redan i mitt ordförråd när jag fattade beslutet till Amami Oshima, en av de större södra öarna i Japan. Matador var min första destination online innan jag valde att lämna Japan. När jag tog en två dagar lång färja, åkte jag till Shanghai, Peking och Hong Kong innan jag kom till Thai Mueang, Thailand.
Till skillnad från i Japan, där jag vanligtvis stannade på kapselhotell av praktiska skäl, växte jag in i vanan att leta efter anständiga soffsurfingvärdar; istället för att köpa en luftkonditionerad bussbiljett långt i förväg, började jag hissa när jag inte ens kunde prata thai.
Men viktigast av allt kom jag in på att det inte spelade någon roll hur jag kom dit, vad jag gjorde på vägen, även vad jag såg när jag kom: det handlar om perspektiv, och mitt sinne var öppet på ett sätt som det aldrig hade varit innan.
