Vilda djur och växter
L'Île aux Cochons (eller Pig Island) är faktiskt mer som Penguin Island. Detta franska territorium i Crozet skärgård (ungefär beläget mellan Sydostas sydöstra kust och Antarktis) anses vara den största livsmiljön för kungpingviner i världen. Ön har inte besökts av forskare sedan 1982, men satellitbilder tagna med helikopter 2016 visade en häpnadsväckande förändring. Under de senaste 30 åren har denna pingvinkoloni haft en oroväckande nedgång.
Genom att undersöka bilderna kunde forskarna uppskatta att av de ursprungliga 500 000 avelspar kungpingvinerna 1988 endast var 60 000 kvar 2016. Forskarteamet misstänker att klimatet kan vara den skyldige, eftersom uppvärmningstemperaturer tidigare har haft negativa effekter på pingvin populationer i hela Antarktis. Konkurrensen om öns begränsade resurser kan dock ha spelat en roll.
Om satellitbilderna är korrekta skulle det indikera en dramatisk minskning av den globala kungpingvinpopulationen, vilket innebär att deras totala antal är från 2 miljoner till 200 000 fåglar. Grisönedgången kan till och med räcka för att landa dem på listan över hotade arter. Tipppunkten för Pig Island tros ha kommit 1997, då en El Niño-väderhändelse orsakade att temperaturen ökade under ett helt år, och pressade pingvinernas matkälla för långt söderut för att de skulle kunna hämta den i tid.
Medan kungpingvinkolonier i södra Indiska oceanen också kände El Niños effekter det året, kunde de återhämta sig. Forskare har postulerat att grisöns unika nedgång också kan bero på en infektion eller parasit på ön, eller ett rovdjur som vilda katter som förödande pingvinbo.
Emiliano Trucchi, en evolutionsbiolog vid universitetet i Ferrara i Italien, publicerade ett papper tidigare i år som förutspådde att värmande hav skulle få alla Crozet skärgårdspingviner att antingen flytta eller dö till år 2100.
Förhoppningsvis tar det oss inte ytterligare 30 år att checka in på Pig Island-pingvinerna.
H / T: The New York Times
