Sex + Dating
Foto av Meredith Farmer.
Olivia Dwyer navigerar i vagarierna för invandring, visum och det rättsliga systemet för att hitta ett sätt för henne och mannen hon älskar att vara i samma land lagligen.
En amerikansk tjej går upp till en bar och säger "Hej" till en brittisk kille. Han tar tag i hennes röv och köper två tequilaskott.
Det var deras början i Wanaka, Nya Zeeland, där de arbetade på samma skidfält för säsongen 2008. Hon skulle smyga fria mochachinos till honom från caféet. Han plockade vårens första lila blommor för att ta med sig bakom cappuccinomaskinen. Sedan slutade skidsäsongen, vilket bröt ett kraschigt slut på deras lagliga rätt att stanna i Nya Zeeland. De var tvungna att lämna.
Foto av författare
Den flickan är jag, och den killen är Johnny.
När vi träffades hade vi inga tillgängliga visum för arbetshelgen gemensamt. Dessa visum tillåter någon - beroende på ålder, ursprungsland och några få andra faktorer - att bo och arbeta i ett land under en viss tid.
Så vi sprang iväg tillsammans. Vi ryggsäckte tillbaka genom Thailand, Laos, Kambodja och Indien, men så småningom fick verkligheten av bankbalanser upp oss och skickade oss till olika länder där vi kunde hitta jobb.
Långdistans fungerade inte. I åtta månader var vi eländiga och bodde tusentals mil från varandra. Inget antal e-postmeddelanden eller timmar på Skype kunde dämpa ensamheten i att bo i limbo.
Många länder tillåter arbetsgivare att sponsra utländska arbetare som kan utföra ett jobb på en kompetensbristlista. Så kom Johnny till Amerika, sponsrad av en skidort för att arbeta som snöproducent. Slutligen var vi tillsammans på ett ställe, men bara tills tio dagar efter att orten stängde, den lagliga gränsen för Johnny visum.
Foto av författare
I vissa länder kan dessa arrangemang tillåta människor att arbeta för bosättning, men det gällde inte den typ av visum Johnny hade. Så vi letade efter en annan lösning.
Vi återvände till Nya Zeeland, där vi fick arbetstillstånd för säsongsarbete på skidfältet, lekte i snön och raidade våra platskamraters snygga skåp. Men för att stanna skulle vi behöva ignorera vår vandringslust och bosätta oss på en fast adress på en ö långt från våra familjer i både avstånd och dollar.
”Vad vill du göra?” Vi frågade varandra oändligt. Var kan vi gå? Hur kan vi göra det? Är det lagligt?
Hade min pappa gjort anspråk på sitt irländska förfäderpass innan han dog, skulle jag också ha varit berättigad och kunde ha använt det för att arbeta i Europa. Men eftersom han inte gjorde det, var det inte ett alternativ. Jag var inte redo att ansöka om och betala för skolan, säker på att jag skulle gå i skuld, för ett studentvisum. Tredjepartsprogram som BUNAC passade inte heller för mig. Dessa program tenderar att vara dyrare än ensamma resor och kräver ofta att du reser med en grupp. Jag föredrar att vara lite mer oberoende.
Foto av författare
Vi hörde talas om de facto partnerskapsvisum. Kanske skulle det vara vår gyllene biljett! Efter att ett par har bott tillsammans under en viss tid kommer länder att erkänna dem som de facto eller gemensamma lagar och ge rätten att arbeta baserat på denna relation. USA kräver sju års samliv. I Storbritannien räcker dock två år, och vi var nästan där.
Tyvärr, när du är på en besökares eller turistvisum, kan du bara lagligt vistas i ett land under en viss tid. För många länder är gränsen 90 dagar. Ofta hittar du att du inte bara kan lämna för att förnya ditt visum och återvända, eftersom många länder har ett begränsat antal månader du kan vara i landet per år. Dessutom behöver du förmodligen ditt namn på en hyresavtal eller räkningar eller något officiellt för att bevisa att, ja, du faktiskt bor i det landet och har bott där under de två, sju eller hur många år du måste visa ditt partnerskap.
Mer än två år efter de här tequilaskotten, satt vi på en London-pub, en amerikansk tjej och en brittisk kille som hade en eftermiddagspint. Vi talar om de facto partnervisumansökan när han säger: "Varför gifter vi oss inte bara ?"
Till slut är det det enklaste svaret? Vad tror du?
