Resa
AMERIKA ÄR INTE Hela världen. När jag först lärde engelska i Korea hade jag redan några år bosatt utomlands, men jag undergav mig fortfarande för typiskt expatbeteende under mina första månader, när jag drack för mycket soju och inte märkte hur högt jag talade till min vän på bussen. Som svar ryckte föraren bussen bort från vägen, hoppade ut från sitt säte, stod direkt framför min vän och mig och höll oss en föreläsning på koreanska. Jag hade ingen aning om vad han egentligen sa, men meddelandet var klart: STFU eller gå av min buss.
Det var inte så att Korea är ett så tyst land: praxis är bara att hålla sig tyst på bussar och tåg. Vi amerikaner är ett högt folk, och detta uppskattas sällan när vi flyttar bortom våra gränser. Lägg till lite alkohol i blandningen, och vi är ett högt, krigande folk som inte uppskattas på en lång bussresa - eller till och med en kort.
Bekämpa lusten att vara amerikansk
Det var inte första gången jag lät min amerikanska sida ta över. När jag först lärde engelska i Japan hade jag aldrig tillbringat mer än några veckor från mitt hemland. Jag drog sakta varje dag i det typiska japanska kontorsutrymmet. Nästan alla kontor i Japan hålls på en tropisk 28 grader Celsius (82 F) under sommaren. Fråga jag lugnt chefen om vi kunde stänga av termostaten till 25? Sugade jag upp det och accepterade att det var så som det var i Japan, - som jag hade läst innan jag kom?
Nej. Varje chans jag fick, släppte jag ner termostaten. Ingen japansk person skulle ändra kontortemperaturen utan tillstånd från chefen. Ingen skulle vara så arrogant - utom mig. Jag var övertygad om att mitt brott skulle döljas av att det var varmt och alla andra skulle göra detsamma när de var ensamma. Ingenting kunde vara längre från sanningen i ett land som Japan, som fokuserar på gruppens bästa, och där det praktiskt taget är ett regeringsmandat att låta kontortemperaturerna vara höga under sommaren för att spara på strömmen.
När många amerikaner reser utomlands tar några av dem sitt land med sig. Att göra detta som en internationell resenär gör att man faller in i farliga vanor. I stället för att hålla sina amerikanska sätt och standarder för sig själva, och helt enkelt notera och respektera skillnader, känner vissa resenärer sig tvungna att omforma världen till sin amerikanska bild.
Dåliga resenärer
Jag var en dålig amerikansk resenär. Jag är fortfarande ibland - när jag blåser näsan offentligt i Japan, när jag pratar högt i bussen i Korea, och när jag söker andra amerikaner om tröst när något oundvikligen går fel med mina små kulturella "justeringar".
Ingen har makt att hindra alla dåliga resenärer från USA från att åka utomlands. En narcissist kan ta sig en envägsflyg och skjuta sig fram till linjerna och tro att han är den viktigaste i rummet. Människor som gillar att äta när de går kan göra det i motsats till Ramadan. Självmedvetenhet om hur vi som amerikanska resenärer hittar vår plats i världen växer långsamt, och ofta genom prövning och fel. Att försöka komma ihåg att det vanligtvis finns en anledning till hur vi uppför oss som amerikaner, och varför det inte nödvändigtvis kan tillämpas eller ens uppskattas utomlands, är det första steget att växa som en respektfull resenär.
