Mat + dryck
En semester till Arizona betyder för det mesta att klämma in i Antelope Canyon, lazing på en utväg i Scottsdale eller titta på deras favoritbasebollag inför ansiktet under vårträningen. Få kommer till staten för maten ensam. Men inte bara är Arizona hem för en stigande och blomstrande restaurangscene i städer som Phoenix och Tucson, det är också en undervärderad tillverkare av en enorm variation av färska produkter och livsmedelsprodukter. Aristons varma, torra klimat innebär att det finns något under säsongen året runt - persikor på våren, chili på sommaren, oliver på hösten och citrus på vintern för att nämna några. Istället för att bara åka till en restaurang och beställa en sallad kan du pröva priset vid källan genom att besöka Mesa, Arizona, som alla matgäster bör ha på sin hinklista.
Mesa - en välkänd stad för entusiaster från gård till bord - ligger bara en halvtimme från Phoenix. Den har ett litet men livligt centrum med en veckomarknad och en massa restauranger som visar upp lokala livsmedelsprodukter. Men den verkliga dragningen för besökare är Fresh Foodie Trail, en samling livsmedelsproducenter som smidigt är kopplade samman av turismstyrelsen som svar på den växande trenden med agriturism. Ett långt populärt inslag i den europeiska ekonomin, agriturism är svaret på både amerikanernas växande önskan att lära sig mer om var deras mat kommer ifrån och behovet av att bönderna ska generera en annan inkomstkälla. Genom att öppna sina dörrar för allmänheten och underhålla besökare med praktiska upplevelser och provsmakningar, utbildar bönderna konsumenterna och stärker intresset för att köpa lokal, odlad mat till sina egna bord. Ett sällsynt exempel på den svårfångade vinn-win.
Foto: Besök Mesa
Mesa's Fresh Foodie Trail (som också innehåller stopp i de närliggande små städerna Queen Creek och Gilbert) är extremt familjevänligt och genomförbart året runt, men många gårdar erbjuder inte turer på sommaren när öknevärmen kan nå upp till 110 grader. För de mildaste temperaturerna och en mängd olika säsongsprodukter, planera ditt besök mellan februari och april. Det finns 11 officiella stopp på leden, så beroende på dina intressen kan du byta någon av nedanstående platser för alternativa platser som Hayden Flour Mills, The Windmill Winery eller True Garden Urban Farm. Men om du bara har en dag att spela agriturist i Mesa, här är det bästa sättet att ta itu med Fresh Foodie Trail.
1. Schnepf Farms
Foto: Laura Reilly
För att fördjupa dig helt i jordbruksandan i Mesa, hoppa över kedjens hotell och dyra Phoenix-resorts för att stanna på en gård. Men det betyder inte att du behöver grova det. Sov i en renoverad Airstream-trailer på The Cozy Peach, en glampande mark vid Schnepf Farms. Släpvagnarna är utrustade med plyschbäddar, ett elegant vardagsrum, en kaffebryggare, TV och WiFi, och ja, ett badrum. Även med bekvämligheterna i din släpvagn, skulle du få bättre service till att spendera din tid utanför att cykla den natursköna 300 hektar stora gården, besöka petting zoo och samla färska råvaror i U-Pick trädgården. Schnepf Farms är värd för många säsongsevenemang som ser hundratals deltagare, inklusive en utblåsning av fjärde juli-festen, Pumpkin and Chili-partiet i oktober och julfirande i december. Ett sent på vinterns besök kommer att sammanfalla med Peach Blossom-festivalen när fälten är fyllda med rosa rosa blommor, men högsäsongsplockningssäsongen slår inte förrän i maj. Oavsett tid på året kan du dock garantera möjligheten att prova en bit av den smöraste, saftigste persikapaj som du någonsin har haft på gårdsbageriet.
Foto: Besök Mesa
Se till att bygga i tid till din vistelse för att koppla av på gården och njuta av allt det har att erbjuda, men den dagen du planerar att åka ut på Fresh Foodie Trail, syftar till att lämna gården tidigt. Fyll på med frukost utan att ens lämna din säng genom att beställa trailerservice, välja mellan generösa delar av fransk rostat bröd, äggfat, färsk frukt eller klibbiga kanelbullar. Ta din frukost på en gräsmatta utanför din släpvagn för att andas in morgondagens luft eller gå tillbaka inuti för att njuta av din bacon i sängen innan du gör dig redo för dagen.
Var: 24610 E Rittenhouse Rd, Queen Creek, AZ 85142
2. Queen Creek Olive Mill
Foto: Besök Mesa
Kick av med din kulinariska vandring på Arisons enda fungerande olivoljefarm och kvarn, Queen Creek Olive Mill. Ankom i tid för att ta 10:30 Olive Oil 101-turnén ($ 7), som är tillgänglig först till kvarn, först betjänad för grupper under åtta. Medan du väntar på att turen börjar, ta ett kaffe på det interna rosteret Superstition Coffee och bläddra i butiken, som säljer flaskor olivolja tillsammans med balsamvinäger, tapenader, heta såser, fyllda oliver och en mängd olivolja basbaserade spa-produkter som gör att du önskar att du packade en större resväska. Den 45 minuters utbildningsresan är full av gäster, tillräckligt för att garantera en mikrofon för guiden ute i lunden, men du får fortfarande en intim utsikt över träden, det gamla stenbruket (inte längre i användning men en fin foto-op) och maskinerna som pressar och utvinner oljan. Du lär dig vad extra jungfru olivolja faktiskt betyder (det har att göra med pressning och smak) och få prova lite på turnén, men de roligare smakarna är på butiksgolvet där infusioner som vitlök, chili och basilika såväl som galna smaker som choklad och bacon, kan provtagas. Om du fortfarande känner dig peckisk, beställ ett antipasto-bräde och ta ut det till den utomhus- trädträdda uteplatsen.
Var: 25062 S Meridian Rd, Queen Creek, AZ 85142
3. Vidskepelse gård
En 20-minuters bilresa norrut tar dig till Superstition Farm, en fungerande mjölkgård som är engagerad i att utbilda turister om miljömedveten mjölkproduktion, liksom vikten av kvalitetsvård för djuren. Den syltfyllda, en timme och en halv gårdsturne ($ 9) inkluderar en demonstration av mejeriproduktion på turnélaven "Moo-University", en guidad hyrid runt gården och ett stopp i petting zoo fylld med räddning djur som mage grisar, miniatyr åsnor, getter, får och mer. Turen inkluderar också en provsmakning i Milk Bar, som har 12 smaker som sträcker sig från läckra (kakor och grädde, jordgubbar) till tvivelaktiga (druva?). Om du packade en kylväska kan du köpa mjölk, yoghurt, ägg, smör och ost i Mooster's Moo-tique-butik. Avsluta ditt besök med en kon i Udder Delights Ice Cream Sundae Bar, som också har en tegel- och murbrukplats i närliggande Gilbert, men blir det bättre än att äta glass kärnad på plats?
Var: 25062 S Meridian Rd, Queen Creek, AZ 85142
4. Den orange lappen
Foto: Besök Mesa
Exteriören på The Orange Patch, utformad som en Wild West-butik, är redan Instagram-bete, men vänta på en fullständig fotoshoot tills du är ute och vandrar på den idylliska och doftande 110 hektar stora citrusfarm. Aristons klimat med låg frost, låg luftfuktighet - plus en hel del solsken - gör det till en idealisk plats att odla citrus, och du kan prova saftiga skivor av allt från klassiska navel- och Valencia-apelsiner till röda röda grapefrukt och tangelos i butiken. Högsäsongen för produktion är i januari och februari, men du kan njuta av de färgglada blommorna senare på våren. Ta en rundtur i lundarna för att lära dig om plockningsprocessen, posera under apelsinträden med Superstition Mountains i fjärran, svalna sedan med ett glas färskpressad juice inuti och köp några av dina favoritcitrusar för vägen.
Var: 2717 E Lehi Rd, Mesa, AZ 85213
5. Jalapeño Bucks
Foto: Laura Reilly
En kort bilresa runt hörnet från The Orange Patch är Jalapeño Bucks, som stolt visar ett skylt som säger att det inte är Kansas City-grill, eller grill i Carolina-stil, eller grill i Memphis-stil, eller någon annan stil du känner till - Japaleño Bucks gör grill i Arizona-stil. Fråga nu majoriteten av Arizonanerna vad exakt det betyder, och de kan förmodligen inte säga ett konsekvent svar. På Jalapeño Bucks betyder det ett starkt mexikansk inflytande, en liberal mängd gröna chilies och generösa sidor av chips och salsa och refried bönor i stället för mac och ost och bakade bönor. En säker satsning skulle vara grön chili och strimlad nötköttburrito eller en röd chilifisk quesadilla. Men de som vågar nog att beställa signaturrätten - en jordnötssmör, gelé och BBQ-brisketsmörgås - belönas för sin mod. Söt, salt, löjligt rörigt (och oväntat nostalgisk för någon som växte upp med att äta bacon och jordnötssmör på toast), det enda med den här jättesmörgåsen du kommer ångra är att inte välja att dela.
Var: 3434 N Val Vista Dr, Mesa, AZ 85213
6. Agritopia och Barnone
Foto: Barnone AZ / Facebook
Avsluta dagen på Agritopia, ett urbant jordbrukssamhälle i Gilbert med en 11 tunnland ekologisk gård i hjärtat. Det finns flera matställen på plats, inklusive den populära Joe's Farm Grill, men förutsatt att du fortfarande återhämtar dig från Jalapeño Bucks, gå runt Barnone (uttalad bar-none, inte barn-en) istället. Detta hantverkskollektiv är inrymt i en återanvänd flygplanhangar och har butiker som Lettercraft (vedbränd dekor och laserskurna trägåvor), Prickly Pear Paper (bedårande gratulationskort och tryck) och Everybody Loves Flowers (blommor).
Foto: Barnone AZ / Facebook
Släpp ner vid Garage-East, en experimentell vinbar som serverar traditionellt Arizona-gjort vin och jäst fruktdrycker. Prova den bittersöta Sonora Spritz, gjord med sin egen livliga orange take på Campari. Öl mer din sak? Barnone är också hem till 12 West Brewing Co., som gör funky sours, fruktiga IPAs och skarpa ales. Både vingården och bryggeriet serverar inte mat men har en ta-din-egen-mat policy som gör att du kan ta in en vedeldad pizza från Fire och Brimstone (även i Barnone), beställa leverans direkt till bordet, eller, om du har spelat rätt och samlat godbitar vid vart och ett av hållplatserna längs Fresh Foodie Trail, gräva i en liten provisorisk, gård-till-tabell picknickuppslag.
Var: 3000 E Ray Rd, Gilbert, AZ 85296
