Målningar av Ahmad Nawash på Darat al Funin Detta och alla bilder är av författaren.
Många resenärer som besöker Mellanösterns länder som Jordan kommer att leta efter äkta kulturupplevelser. För de flesta betyder det beduiniska tält, smulna korsfarslott eller livliga souk.
Utställning på Nationalmuseet för konst
Den jordanska huvudstaden Amman har forntida arkitektur som en romersk amfiteater och ett museum med några av de tidigaste skulpturerna i världen. Men det är också påfallande modernt, med byggnader som ger en arabisk vridning till elegant modernistisk arkitektur, en serie gallerier som ger den västerländska besökaren en introduktion till den livliga världen av arabisk samtidskonst, och kaféer och barer att möta stadens bohemer.
Den mest officiella av konstplatserna är Jordanien National Gallery of Fine Arts på Muntazah Circle, en halvtimme promenad genom det lummiga stadsdelen Luweibdeh från det livliga centrum.
I den brinnande (45 grader plus) värmen från Amman på sommaren är Nationalgalleriet, förutom allt annat, ett välkomnande svalt, vitt utrymme, men utställningarna är också övertygande. Nedre våningsgallerierna visar ett roterande urval från den permanenta samlingen, som när jag besökte inkluderade ett olyckligt textilstycke som liknade mänskliga hjärtan hängande i ett glasfodral, och ett stort tryckt verk som återspeglar regionens blodiga och konfliktfulla politik.
På övervåningen visar tillfälliga utställningar moderna konstnärer från hela arabvärlden och arbetar i en rad medier och fördriver tanken att islamisk materialkultur slutar med klassiska mönstrade brickor eller osmanska miniatyrer.
Trädgården på det stora torget utanför, planterad med doftande buskar och skuggiga träd, är också hem för flera stora moderna skulpturer.
Skulptur på Darat al Funun
Darat al-Funun, som går tillbaka mot stadens centrum, ligger i den branta sluttningen med utsikt över centrum i området. Trots detta är det en annan oas av sval och lugn i Amman. Detta 'Little House of the Arts' består av tre villor från 1920-talet, en av dem med den blåtakveranda som är typisk för stadens cirkasiska befolkning - det första huvudsamhället som återupprättade sig på 1800-talet efter att staden hade minskats till en by i hundratals år.
Förutom en stenlagd, skuggig innergård som fungerar som ett kafé och resterna av en tidig medeltida kyrka, är Darat al-Funun hem för några av de ädla samtida konst som kan ses i Ammans gallerier.
De ibland bittra och våldsamma målningarna, skarp fotografering eller politiserade videoinstallationer står i kontrast till de lugna vita väggarna och elegant mönstrade golvplattorna, medan utanför moderna skulpturer på ytterväggarna eller bland mimosaträdarna har utsikt över staden som bakgrund.
Galleri på Darat al Funun
Galleriet är också värd för konstnärsverkstäder och en regelbunden serie föreläsningar och filmer (många av dem på främmande språk), vars detaljer listas på webbplatsen.
Efter all den konstvisningen kommer även den mest dedikerade buffén att behöva en lång, sval drink. Du kanske bara är på humör för att gå över centrum till Jebel Amman och området Rainbow Street, som har återställts för att inkludera väggmålningar och små torg och öppna utrymmen bland de tysta grädde stenhusen.
Detta nyrenoverade område har lockat till sig en rad trendiga internationella restauranger, shi-shi-konstgallerier och institutioner som Wild Jordan Cafe, ett NGO-länkat centrum som är värd för spelningar och avläsningar samt främjar ganska handlade traditionella lokala hantverk upp- hittills för samtida köpare.
Kaféområdet vid Darat al Funun
Den törstiga galleristen i Rainbow-grannskapet kanske först går mot den lustigt namngivna Mango Street (tyvärr uppkallad efter en framstående affärsdynasti, inte frukten). Här är Books @ Cafe fortfarande platsen för besökare att spåra en bohemisk, litterär publik, ett brett utbud av böcker och tidskrifter på engelska eller arabiska, gratis wifi och kosmopolitisk mat.
Dess 70-tals hög inredning har sprutat ut från det ursprungliga utrymmet till en serie rum och terrasser, och erbjuder (beroende på tid på dagen) frodig frukost, god pasta, pizza eller modern arabisk mat, nargilah och en välfylld alkoholist och alkoholfri bar. Det är också ett utmärkt ställe att titta på Ammans välmående, arty unga yrkesverksamma och att inse hur djupt outkylning din egen svettiga resenärsplagg egentligen är.
Community Connection
Om du funderar på en resa till Mellanöstern, är MatadorNetwork fokus i Mellanöstern ett bra ställe att börja få idéer om vart och hur man ska gå.
