Studentarbete
LEBAWIT LILY GIRMA är frilansande reseskribent och fotograf - och MatadorU alumn - som just återvände från en sju månaders stint i Belize, där hon slutförde sin första reseguideuppdrag och den 10: e upplagan av Moon Belize for Moon Handbooks. Inte bara skrev hon guideboken, utan hon tillhandahöll också alla bilder och landade till och med det uppskattade omslaget över andra kandidater.
Lär dig de färdigheter du behöver för att publiceras i reseskrivningsprogrammet på MatadorU.
Född i Etiopien och uppvuxen i Cote d 'Ivoire, är Lily en självutnämnd "kultur-holic" som talar fyra språk och har bott i Afrika, Europa och Americas. 2008 lämnade Lily sin karriär som advokat för att följa hennes passion: reseskrivning och fotografering.
Med publicerat arbete i olika butiker som BBC Travel, CNN Travel, Matador Network, American Way Magazine och The Guardian, fortsätter Lily att engagera och inspirera oss att resa världen med ett öppet sinne och ande.
Jag hade nöjet att träffa Lily genom sin syster Mimi, en begåvad designer jag arbetade med inom modebranschen - ett riktigt bevis på hur liten världen är. Jag pratade med Lily om hennes upplevelse av skrivbok.
* * *
AC: Lily, först, grattis till att ha skrivit din första utgåva av Moon Belize-handboken. Hur landade du detta uppdrag?
LG: Tack så mycket! Det är frågan jag får hela tiden: Hur fick du en sådan spelning?
Svaret är enkelt: Jag ansökte. En dag i juni förra året, medan jag var borta på TBEX-konferensen, mailade en vän och andra resenär till mig Craigslist-annonsen som hon av misstag kom över (naturligtvis finns det inga olyckor). Hon visste att jag var ett Belize-huvud från att följa min blogg. Jag är evigt tacksam för henne för att jag varnade mig. Flera människor visste om möjligheten innan jag gjorde det, eftersom listan var ett par veckor gammal. Först frågade jag om ställningen fortfarande var öppen. När jag fick ett rungande ja, kände jag mig uppmuntrad och skickade in mitt CV och ett följebrev. Jag hällde mitt hjärta och själ i dem under en hel helg. Efter det kom intervjubegäran, och senare begäran om att lämna in ett förslag, och slutligen nyheten om att mitt förslag gjorde det sista stycket.
Sammantaget tog det ungefär två och en halv månad från ansökan till urvalet.
Finns det ett råd du skulle ge någon som vill göra något liknande?
Du vet aldrig när möjligheten kommer att knacka, och när den gör det, borde du vara redo! Utveckla en expertis på en destination du verkligen älskar, fortsätt att skriva (och skriva bra) och publicera i resor, bloggar och nätverk. Ge aldrig upp. När du känner dig redo och har ett betydande arbete att visa, kontakta dina favoritförlag för guideböcker - kontakta dem direkt och låt dem veta din destinationskompetens. Och naturligtvis bör du hålla koll på möjligheterna.
Efter att hela processen var över bad jag om de faktorer som ledde till mitt val. Jag fick höra att min kunskap om och passion för Belize hoppade ut från sidan, att jag var mycket tydlig på vad jag förde till bordet jämfört med andra sökande, och att min skrivning var starkare.
De flesta reseguider har vanligtvis en författare och sedan källfoton från antingen ett aktiebolag eller hyra en frilansfotograf. För Moon Belize gjorde du båda själv. Vilka utmaningar stod du inför när du inte bara skrev en guidebok utan också behövde leverera foton?
Mycket liten utmaning när det gäller att skaffa bilder från grunden. Jag hade redan ett mycket stort Belize-aktiebibliotek, långt innan jag landade uppdraget, tack vare mina många besök i Belize, inklusive mina tre månader där som en MatadorU Belize Road Warrior som arbetade internt med Belize Tourism Board.
Till skillnad från vad de flesta tror, för att landa en guidebokuppgift måste du redan vara en expert på destinationen. Du måste ha bott där och rest hela landet och vet det inifrån och ut. Att ha ett solid bibliotek med foton var en av komponenterna i applikationen. Den enda utmaningen var att välja och katalogisera fotona för varje kapitel.
Kan du beskriva en typisk dag på jobbet medan du sätter ihop denna guide?
Vakna klockan sex på morgonen, gör dig redo och granska sedan mina anteckningar och lista över platser att stanna in för dagen. Från 7:30 till cirka 16:00 är jag på väg - kolla in frukostplatser, sevärdheter, aktiviteter, lunchplatser och hotell, uppdaterar kartor när jag går runt och tar några foton.
Jag skriver och registrerar kontinuerligt tankar i min Moleskine. I slutet av eftermiddagen är jag tillbaka till mitt rum, dusch och gör sedan en "data dump" av dagens anteckningar och filer, och skriver upp mitt kapitel när jag går. Jag uppdaterar min lista över platser kvar för att se nästa dag, sedan går jag till happy hour platser (i San Pedro, mina dagar var galen!), Följt av restauranger och nattklubbar.
För det mesta gick mina dagar från 06.00 till midnatt, särskilt de första tre månaderna.
Möt du något motstånd när du fotograferade vissa platser / grupper av människor? Hur kontaktade du personer / platser som du ville ha tillgång till?
Nej, jag hade inga problem med att ta fotografier. Jag har sällan någonsin i Belize. Belizeans är mycket vänliga människor. Och som alltid tar jag inte foton utan tillstånd, särskilt av människor.
På många ställen avslöjade jag inte vem jag var. Men om jag skulle vilja turnera och ta bilder på inredningen i en high-end resort eller restaurang, till exempel, skulle jag fråga ägaren / chefen och presentera mig själv. Annars kan det se misstänkt ut (och oförskämd) att bara gå in och ta bilder! Sedan, om jag bestämde mig just där för att inkludera en plats eller person i boken, skulle jag be om en signatur (jag bar formulär på mig), och alla var mer än glada att tvinga.
Lily, med reseguideindustrin som väldigt mansdominerad, vad var din upplevelse när du vandrade genom Belize? Har du en guide?
Åh de historier jag kunde berätta!
Att resa på landsolon var inte svårt eller osäkert, och inte mycket annorlunda än när jag reser det solo under tidigare år. Belize är lätt att navigera i allmänhet, och för det mesta täckte jag allt på egen hand, vare sig det var med buss, bil, båt, till fots eller med cykel. När det gällde några längre ut attraktioner eller platser uppmanade jag mina guider eller expertkontakter, som jag kände från mina många resor dit.
För nattliv i vissa områden - säg Dangriga, där det är färre kvinnliga solo-resenärer - föredrog jag att inte gå ut ensam till de lokala dansplatserna. Jag hade en pålitlig taxichaufför som jag blev vän med, och han var mer än glad att komma med och umgås med mig. Dessutom känner taxichaufförer i Belize all den senaste informationen, bra eller dålig, så det var bra. Jag delade deras namn i min utgåva för alla solo kvinnliga resenärer där ute.
Vilka reaktioner fick du från människorna som bor där?
Från människor som bodde i Belize som jag inte träffat tidigare var de mest positiva och hjälpsamma. Jag kommer aldrig att glömma en hotellägare som utplånade:”Wow! Du är den första kvinnliga guidebokförfattaren vi någonsin sett för Belize. De är vanligtvis alla män!”
Det var få fall då jag konfronterade fördomar på vägen. Ett par människor kunde inte förstå att jag var bokens nya författare; en frågade om den tidigare författaren hade skickat mig för att hjälpa till med sina uppdateringar. En annan gång var en utvändig hotellägare ovillig att låta mig gå runt hennes avancerade egendom, även efter att jag presenterade mig själv. Jag var tvungen att komma ihåg att inte ta det personligen, för jag inser att det förmodligen finns mycket få afrikanska eller svarta kvinnor i reseguidebokskrivningsvärlden. Så i de få fallen skar jag bara tänderna, log och tog mig tid att klargöra och utbilda.
90% av tiden hade jag också misstag av en belizean. Detta var ofta en mycket bra sak, när det gäller att blanda in, men andra gånger inte så bra (en historia för en annan tid)! Under de flesta av mina sju månader i Belize var dock folk vänliga och hjälpsamma och gick ut ur deras sätt att se till att jag hade all den information jag behövde. Jag var mycket tacksam för det. Belizeans är underbara människor.
Det är en känd "regel" i fotograferingen att middagssolen är ett nej, men jag ser att du har tagit vackra foton när solen var som den ljusaste. Några tips du vill avslöja för att fånga en perfekt exponering under dessa förhållanden?
Jag var tvungen att lära mig att hantera hårt ljus tidigt, för jag åkte till Karibien för det mesta. Som resefotograf när du är på språng måste du arbeta runt det ljus du har vid en viss tidpunkt; du kommer inte alltid ha lyxen att planera och återvända till en viss plats.
Mina tips skulle vara: a) skjuta i manuellt läge för att bättre kontrollera inställningarna; b) öka din slutartid; c) sänka din ISO och använd ett stort f-stop-värde; och d) skjut inte mot solen, hitta skugga när det fungerar och använd din blixtblixten när du fångar människor för att minimera skuggor i motivets ansikte. Det handlar verkligen om övning och fel - kom ut där, lek med dessa olika inställningar och se hur det visar sig.
Du tillbringade en annan lång tidsperiod mellan 2009 och 2011 på Jamaica och tog några otroliga bilder som gav en djup titt på ön. Har du några framtida planer på att göra en Moon Jamaica guidebok?
Jamaica kommer alltid att ha en speciell plats i mitt hjärta. Det var mitt första hem hemifrån. Det är också där jag lärde mig själv resefotografering och lanserade min blogg. Jag fortsätter att få minst en fråga i veckan om Jamaica från läsarna, tro det eller inte. När det gäller en framtida Jamaica-guidebok - allt är möjligt!
Lilys utgåva av Moon Belize kommer ut på hösten och kommer att publiceras i fullfärg, en första för handboken. Förbeställningar är nu tillgängliga på Amazon. Du kan följa Lilys äventyr på hennes blogg, Sunshine och Stilettos.
