Nyheter
Inte för att de flesta amerikaner någonsin blir så passionerade med fotboll, men en gång var fjärde år får vi åtminstone ett förbipasserande intresse för en idrott där det är vanliga bandlösa band. Vanligtvis beror det på att vårt landslag är involverade, och det är den enda gången vi som amerikaner någonsin får känna sig som underhunden. Men i år misslyckades Yanks att kvalificera sig till världscupen, vilket betyder att det är svårt att välja ett lag än att rota för den som Tyskland spelar mot.
Men om du letar efter en bandvagn att hoppa på i VM 2018, finns det några stora utmanare. Vi pratade med den Miami-baserade fotbollsjournalisten Neal Blackmon som tippade oss till lagen som, om inget annat, med att vara roliga att rota till i detta VM - av vilka vissa faktiskt kan ha en chans.
1. Det närmaste till roten för Amerika: Mexiko
Mexiko är i princip USA: s andra lag, som bara råkar spela bättre fotboll. Laget spelar fler spel på amerikansk mark än det hemma, och El Tri har till och med sin egen amerikanska fangrupp, Pancho Villa's Army. Tröjan är den mest sålda nationella tröjan i de flesta stater, och oavsett var du är, har du ingen brist på passionerade mexikanska fans som hejar tillsammans med dig. Efter en imponerande seger på den försvarande mästaren Tyskland förra veckan ser det ut att vara den bästa mexikanska truppen på decennier, och även om landet traditionellt är starkt på fotboll har de inte ens nått kvartfinalen sedan 1986.
2. Den lilla killen som kan leka med de stora pojkarna: Island
Det verkar som om Island kände sig bekväm med att lämna sitt land i händerna på miljoner amerikanska turister i sommar, eftersom de flesta av de 334 000 invånarna i detta land bedömer i Ryssland bedömer. Laget som chockade England 2014 och tog kvartfinalen i UEFA-mästerskapet 2016 är en överraskningsutmanare i år efter ett tidigt oavgjort mot powerhouse Argentina. Som det minsta landet någonsin att kvalificera sig till världscupen är de en liten kille med en verklig chans, främst tack vare Gylfi Sigurdsson, en mittfältare från den engelska Premier League som är bland de bästa i världen på att böja med frispark. Om vikingarna gör en löpning är han anledningen till det.
3. Där fansen är lika roliga som laget: Senegal
"Senegals fans är i grund och botten fotbollsekvivalenten till" vi kan tappa spelet men vi tappar aldrig ett parti, "säger Blackmon. Och även om den färgglada kontingenten från senegalesiska supportrar alltid är kul att titta på, är laget själv inte halvt dåligt. De har en mittfält full av EPL- och Serie-A-spelare, plus en legitim global superstjärna i Sadio Mané. De släpptes genom afrikansk kvalificering utan förlust och trounced en solid Polen trupp för att öppna turneringen. Afrikanska lag dominerar traditionellt inte på den här scenen, men det kan bara vara året vi ser att man gör en körning. Det, och manager Aliou Cisse är den yngsta i VM på 40 år, och lätt den mest underhållande.
4. Laget ingen sköt: Japan
Japan ansågs av många vara det sämsta laget i turneringen i år, rankad som 61: e i världen och nyligen avskedade Vahid Halilhodzic som tränare i april. Så, hur reagerade UMBC för VM? Bara genom att slå fotboll perenn Colombia för att öppna upp spelet. Japans är också värt att rota sig utanför planen eftersom många spelare har familjer som drabbades hårt av den enorma jordbävningen i Osaka tidigare denna månad. Men det är inte alla underdoghistorier här. Laget har verkliga talanger med en handfull EPL-spelare i truppen inklusive Leicester Citys Shinji Okazaki. En man som känner till att vinna mästerskap i ett lag gav ingen chans.
5. Det fantastiska laget som fortfarande inte är hatbart: Portugal
Om du ska välja en bandvagn att hoppa på, är det Portugal. En av 2018: s stora favoriter kommer från ett land som har levt i skuggan av Spanien ganska mycket sedan koloniala utforskningar gick ur stil. Men detta kan vara deras skott för att äntligen klättra ut. Portugal vann EURO 2016 och är för närvarande rankad som fjärde i världen, ledd av Cristiano Ronaldo, en av de bästa spelarna som någonsin har lagt på sig klipp. Även på tävlingslistan: den turkiska stjärnan Pepe och MLS totalt 1 väljer João Moutinho. Laget som varit en ständig världsbesvikelse kan äntligen ge sitt hemland något att jubla över 2018. Eller åtminstone har något att hålla över sina grannar i öster.
6. Teamet med grova rötter som spelar lika tufft som vem som helst: Iran
Vissa kan tycka att det är svårt att rota för ett land som bara nyligen slutade stenlägga människor ihjäl, men om du lägger politik åt sidan är det svårt att inte uppskatta denna framstående grupp från Sydvästasien. Här är ett team som inte ens har sitt eget fält att öva på, inte har några träningsläger och endast har begränsad tillgång till den bästa utrustningen på grund av ekonomiska sanktioner. Nike tappade till och med dem strax före VM. Trots allt detta har iranerna gjort ett av världens bästa defensiva lag, bara avslutat ett mål i en kvalificerad match, stängt ut Marocko i dess öppnare och kämpat Spanien hårt i ett 1-0 nederlag. Iran är nu en upprörd av Portugal borta från att nå utslaget. Med ingen budget, inga stjärnor och reducerad utrustning är Iran den ultimata trasskodsen som stansar långt över sin vikt. Åh, och internet törstade kollektivt över hur attraktiva de alla är, så om du inte kunde bry dig mindre om sporten, så är det det.
7. Laget med spelaren som håller det intressant, även om du inte gillar fotboll: Spanien
Spanien som lag är inte något speciellt att komma bakom - en av många mycket bra tävlingar som kan bli heta och vinna allt. Men ju längre Diego Costa är i denna turnering, desto mer underhållande blir det. Vissa kan kalla honom "smutsig" eller "galen" eller "en odiagnostiserad sociopat", men när det gäller ren underhållning, hur kan du inte rota för en anfallare som en gång bet en motståndare och hotade att lämna sitt första profflag staden hade inte en strand? Han har regelbundna nedsmälningar på fältet mot motsatta spelare och hämtar gula kort nästan lika ofta som han gör mål. Som han gör ofta. Han är som Albert Belle träffar Ron Artest i en fotbollsuniform, dvs en kille du aldrig skulle vilja spela mot men som är oändligt underhållande. Och ju längre han är i världsmästerskapet, desto bättre är chanserna att han gör något helt batshit galen.
