Expat Life
Jag bor i Japan med min man, som är medlem i den amerikanska marinen, och jag älskar det. Innan vi fick våra beställningar här, att bo i Japan, eller kritiskt tänka på förhållandet mellan USA och Japan, var det inte alls på min radar. När vi förberedde oss för att flytta hit, tänkte jag, "Varför i världen har USA så många människor som är stationerade där borta?" Och senare, "Varför på jorden skulle Japan, ett land där vi i den senaste historien tappade en kärnbombe, låt oss?”och på planet här borta, " Varför låter de mig flytta till Japan utan att förstå något av det?"
Här är grunderna, av vilka jag visste, några som jag har lärt mig: för 71 år sedan attackerade japanska jaktflygplan den amerikanska flottan på Hawaii, dödade över 2 000 trupper och skadade ytterligare 1 000. Nästa dag höll president Roosevelt sitt berömda tal där han beskriver den 7 december 1941 för att vara "ett datum som kommer att leva i oändlighet", och kongressen förklarade krig mot Japan.
Jag berättade för min familj den här veckan att bo utomlands som beroende i militären känns som att bo utomlands med träningshjul.
I augusti 1945 släppte USA kärnbomber på Hiroshima och Nagasaki och dödade hundratusentals människor. Japanarna övergav sig i september och USA förblev i Japan som en del av en ockupationsmakt fram till 1952. Efter ockupationen tecknades nya fördrag mellan USA och Japan, och idag 38.000 amerikanska servicemedlemmar (som inte inkluderar civila DOD-anställda eller deras familjer) är stationerade i Japan för att hjälpa till försvar och tjäna som bas för förbindelserna mellan USA och Stilla havet.
I morgon är det årsdagen för attacken mot Pearl Harbor. Japanska folket "firar" datumet mer än amerikaner firar datumen som USA attackerade Hiroshima eller Nagasaki. Men datumet får mig att tänka på mig, en amerikan, som bor i Japan som en del av SOFA (Status of Armed Forces Agreement) mellan USA och Japan. Hur mycket ska jag veta? Allt rätt? Är det inte mitt ansvar att inte vara en dum-dum och förstå varför jag får bo här och hur folk känner för det?
Ja, men det gör jag inte.
Anekdotiskt har jag hört att äldre generationer av japanska människor fortfarande mycket håller efterdyningarna av andra världskriget mot amerikaner som de möter idag. Jag har aldrig upplevt detta. Anekdotiskt har jag hört att delar av Japan är så ovälkomliga för amerikaner, att jag inte får tillåtas i en bar eller restaurang. Jag har aldrig upplevt detta. Jag har äldre japanska grannar som säger trevliga saker och ler mycket mot mig. Jag har spenderat mycket pengar i japanska barer och restauranger och har aldrig känt mig ovälkommen.
Nyligen inrättade de amerikanska styrkorna Japan ett utegångsförbud för medlemmar av aktiv tjänst som var baserade i eller besöker Japan. (Jag känner inte till detaljerna för jag är i sängen klockan 22.00 varje kväll i alla fall.) Utgången är ett svar på det mycket dåliga beteendet hos ett fåtal amerikanska militärmedlemmar, vid en tidpunkt då det finns anti-USA-känsla i delar av Japan, särskilt Okinawa, där de flesta trupper är stationerade.
Jag ätit lunch med några japanska damer och amerikanska damer (alla närvarande var gift med amerikanska servicemedlemmar) nyligen, och utegångsförbudet kom upp. En av de amerikanska kvinnorna sa: "Vad tycker japanska människor om utegångsförbudet?"
En japansk kvinna sa: "Det japanska folket jag känner älskar att klaga på militären men de älskar också att handla på basen om de får chansen."
Jag talar inte japanska tillräckligt bra för att ha en riktig konversation med någon, och jag läser verkligen inte japanska tillräckligt bra för att få nyheter från en tidning, så jag litar på japanska kvinnor som jag känner och berättelser jag hör från amerikaner som har varit i Japan längre än jag. Men jag vet att det är det lata sättet.
Jag berättade för min familj den här veckan att bo utomlands som beroende i militären känns som att bo utomlands med träningshjul. Jag är volontär på ett kontor för engelskspråkiga människor, jag kan få Doritos när jag vill, det finns amerikanska läkare, tandläkare och advokater tillgängliga för mig om jag behöver dem. På grund av detta lärde jag mig mindre om Japan innan jag kom hit än jag borde ha gjort. Och på grund av detta, på en årsdag för så mycket våld, beslutar jag nu att jag behöver veta mer.
