Nästa månad firar jag tio år bosatt i New York City.
FÖRBÄTTA MIGT FÖRÄLDRES oro över The Big City, formad, som de flesta föräldrarnas oro är, av mediahype och filmhyperboll, New York som jag anlände till efter examen från college 1999 var en stad som hade förvandlats avsevärt sedan dess dagar av gäng, graffiti, gratulationskön och sleaze.
Liksom vilken stad som helst, hade det naturligtvis sina råare kanter (och min far påpekade när han och jag lyfte en byrå över en grupp av mina grannar som rökte ganja i utkanten av min South Bronx hyreshus, jag bodde längs dessa kanter).
Foto: urban_data
Men New Yorkers nostalgiska för de dåliga gamla dagarna ansåg till och med att dessa kanter var tama versioner av ett förråd. De insisterade på att prata om deras New York, och de kan fortfarande höras idag och klagar över glänsande, smiley Times Square med dess Hershey Store och Hard Rock Cafe.
Du kan säga att Curtis Sliwa är en av de New Yorkarna.
Foto: malyousif
Sliwa är stolt över (med sina ord) sina "kraftfulla, upplyftande meddelanden om att övervinna rädsla och motgångar för att uppnå självförtroende och bidra till sitt samhälle."
Han grundade Guardian Angels, ett NYC-baserat civilt brottsförebyggande och säkerhetspatrullskorps som har inspirerat spin-off-grupper i Japan, Australien, Peru, Nya Zeeland, Australien och Sydafrika.
Men nyligen fick jag veta att Sliwa startade ett nytt projekt: New York City Underbelly Tour, som tar betalande gäster på en snurra runt de "medelgatorna" i South Bronx. Den tre timmars turnén börjar på "Muggers 'Express" (det fyra tåget, tydligen – min gamla pendel), och släpper dig vid 167th Street, ett stopp söder om där jag brukade bo på 170th och Jerome.
Där träffas du av ett team av Guardian Angels, som kommer att visa dig "aktiva chop-butiker, droghus i skuggan av polisområden, penningtvättfronter och väggmålningar som ägnas åt droghandlare." I slutet av turnén, du kommer att "upptäcka hur södra Bronx har blommat och blomstrat" … men för vem är jag inte säker.
Det har varit mycket samtal om den här turnén nyligen - den skrivs upp i New York Magazine den här veckan - så jag lägger till mina två cent. Är Underbelly Tour - åtminstone i koncept - den utvecklade världens version av slumturism? Skulle du ta den här turnén? Och är det något oroande med Sliwas gör-godare gärningar, å ena sidan, och hans låt-hålla-den-skitna-fortid-levande pengar att göra pengar å andra sidan? Jag skulle vara intresserad av din åsikt - särskilt om du har varit på Underbelly Tour.
