Jag studerar japanska varje dag. I minst 30 minuter. Jag är inte bra på det ännu, men jag suger inte. Jag kan boka hår och be om validering av parkering. Jag kan säga, "Det är soligt nu, men senare kommer det att regna, " och jag kan fråga livsmedelsbutiken, "Kan jag ha papperspåsar?"
Men när mina föräldrar besökte mig i vår, och vi åkte i en taxi från Tokyo Station till deras hotell nära palatset, kunde jag inte översätta för min pappa när han sa:”Det här är den första hytt jag någonsin har varit där jag kan inte prata med föraren. Jag är ledsen över det. "Jag kunde inte komma ihåg ordet för" ledsen."
Att läsa är tufft. Jag kan plocka ut kanji för vatten i stormavlopp i mitt område, men jag har nyligen köpt något som jag trodde sa co-co-a (choklad) och det sa faktiskt ko-hi (kaffe). Och kanske värre än så, jag skulle aldrig ha vetat att det var kaffe om min man inte hade berättat för det, efter att jag redan hade druckit det. Det smakade som choklad.
Jag har mycket att lära mig. Jag skulle sätta min kompetensnivå på: Jag vet tillräckligt för att korrekt beställa på restauranger, ha småprat med mina grannar (väldigt litet) och få mig själv ur en nödsituation. Men min läsnivå är 1: a klass.
Förra månaden åkte vi på en kort resa till Taiwan, Thailand och Hong Kong. Det var första gången jag lämnade Japan sedan vi flyttade hit förra året. Och det var konstigt. Japan var det första jag besökte där det skriftliga och talade språket var helt nytt för mig. Jag antar att jag glömde hur det kändes att vara funktionellt analfabeter på en ny plats. Nu kom jag ihåg.
Då förstod jag hennes förvirring. Då kunde jag inte tro att jag förstod missförståndet.
I Taiwan kände jag igen några karaktärer från det japanska kanji-alfabetet, men de menade inte vad jag trodde de skulle göra. Jag tror att tecknen för "enter" och "exit" var desamma, men menyerna saknade den japanska fonetiska hiraganaen och katakana och jag kunde inte räkna ut dem.
När vi anlände och checkade in i vår lilla hyrda lägenhet, skrev vår värd vägbeskrivningar för oss på engelska och sedan med kinesiska karaktärer, och jag blev bummed om att jag inte kunde känna igen en enda. På japanska kan jag träna hiragana och katakana, och jag känner till en handfull mycket grundläggande kanji. Innan vår resa trodde jag att min läsnivå var nästan noll, men när jag var i Taiwan där min läsnivå faktiskt var noll, blev jag lite mer säker på min japanska läsförmåga.
Sedan, precis som jag lärde mig att säga "hej", "snälla" och "tack", flög vi till Thailand där jag var tvungen att lära mig de fraserna igen. Och det skrivna språket var helt överväldigande igen.
På vår en hel dag i Bangkok tog min man och en vän och jag en paus från den varma aprilssolen för att dricka milkshakes på ett kafé tvärs över gatan från palatset (som förresten var en av de vackraste platserna jag De färgglada mosaikbelagda templen fick min man att säga till mig: "Visste du att dina konstprojekt är inspirerade av thailändska tempel?"). I caféet, vid bordet bredvid oss, märkte jag en kvinna som hade svårt att betala sin räkning. Servitrisen upprepade priset några gånger och skrev sedan siffrorna i kondensen på bordet. När det äntligen klickade, och kvinnan förstod, sa hon, "Xie, xie, " tack på Mandarin, vilket jag förstod. Då förstod jag hennes förvirring. Då kunde jag inte tro att jag förstod missförståndet. Bli lättad över att höra en mandarinfras i Thailand.
Det fanns tillräckligt med engelska på flygplatser och tågstationer att vi inte hade några problem med att räkna ut vilken terminal att komma in eller vilket tåg vi ska ta. Vi bodde hos en vän i Bangkok som talar thailändsk, vilket gjorde saker mycket lättare för oss medan vi var där. Jag kände mig aldrig osäker någonstans vi åkte, men jag kände mig alltid obekväm att inte kunna säga mer än "hej" eller "tack."
På vår näst sista dag i Thailand tog min man och jag nattåg från Chiang Mai till Bangkok och stannade uppe sent och drack Changöl och pratade. Vi är bra på att debriefera med varandra om vad vi gillar och inte gillar på en plats. Vad vi beundrade i de människor vi träffade. Vilka förändringar vi kan göra i vårt verkliga liv baserat på erfarenheter från en resa.
Jag gillade tåget. På vägen till Chang Mai var jag varm och förvirrad över våra platser, och i allmänhet hade jag låtit alla rörliga delar av vår resplan bygga in ångest i några timmar så att jag inte tyckte om det. På vägen tillbaka till Bangkok var jag avslappnad. Jag märkte gårdar och städer och djungeln bortom fönstret, och jag åt varje bit av min kryddig grön currymiddag. Jag undrade var solo-backpackarna var från, jag log till en liten pojke som gick längs bilen var 30: e minut och sa "Ja, snälla" varje gång mannen som säljer öl gick förbi.
Sedan jag började studera språket har jag lagt märke till att ju mer jag lär mig, desto mer kan jag lära mig.
När mannen i våningssängen tvärs från vår vänster för att använda badrummet, lutade min man sig över vårt bord och sa:”Han är japansk.” Min man är en detektiv. Han märkte att när vi studerade japanska från vår lärobok tidigare, hade vår granne tittat upp på oss mycket och senare läste han en bok med en japansk titel.
Jag var upphetsad.
När vår granne kom tillbaka till sitt säte, innan han klättrade upp i sin övre våningssäng, sa jag försiktigt,”Konbanwa.” God kväll.
”Konbanwa,” sa han tillbaka och log. Och en tio timmars vänskap föddes.
Maza-san satt med oss och drack några öl och berättade på japanska om sitt hem i Osaka och hans resor till Thailand och Indien. Det var den bästa japanska lektionen i mitt liv. Sedan jag började studera språket har jag lagt märke till att ju mer jag lär mig, desto mer kan jag lära mig. Inte bara det, men ju mer japanska jag lär mig, desto bättre jag förstår spanska. Detta är uppenbarligen inte vetenskapligt i det minsta, och kanske inte sant, men jag tycker att det är en bra träning för min hjärna att studera japanska och jag kan lära mig bättre nu. Eller så gjorde jag allt detta och jag applicerade mig inte tillräckligt med förut.
Hur som helst, när jag först talade med Maza-san på tåget fick jag mig att inse hur mycket jag saknade Japan och hur frustrerande det var att inte tala thailändskt. Men senare insåg jag att jag kände mig upprörd över att jag inte studerade thailändskt före resan. Jag visste att jag kunde lära mig det om jag försökte.
