Spirits + cocktails
Georgien är ett av de äldsta vinregionerna i världen, med bevis på vinframställning från ungefär 8 000 år. Det har gjorts på samma sätt i århundraden med lerkrukor som kallas qvevri och som begravs under jord och överförs från generation till generation. Men lika starka som Georgiens vintraditioner är, de kan överskuggas av något starkare.
Att något är en anda som kallas chacha, och spritens betydelse är uppenbar inom timmar efter att ha varit i landet. På en resa till Kakheti vinregion pressade vi in i en delad taxi som var mogen med lukten av cigaretter och sprit. Innan vi anlände - och medan vi fortfarande var i bilen - fick vi en rostat bröd med klar sprit. När vi sköt tillbaka den aromatiska drinken insåg vi att vår resa var på väg att bli kapad av drycken.
Georgiska chacha liknar italienska grappa, men drickvanor för georgier och italienare är helt annorlunda. Italienare njuter av grappa efter måltider och "korrigerar" deras kaffe med det. I Georgien känns ingen måltid, oavsett avslappnad, fullständig utan chachas matsmältningskraft och uppfriskande brännskada. Så mycket att att överleva en resa till Georgien beror till stor del på hur du mage oraffinerad sprit.
Chacha är tillverkad av druvskinn, eller gräs, kvar från vinproduktion. Skinnet är en biprodukt som de flesta moderna vingårdar kastar ut, men Georgia värnar druvskinn. Vad andra anser för skräp, eller i bästa fall kompost, georgiska vinproducerande pris. Chacha är också känd som "druvodka" i vissa områden. Jämförelsen är sannolikt från influenser från sovjettiden på Georgien, men chacha, även de mer fantasifulla grejerna, är mycket större än vodka. För bättre eller sämre har chacha aldrig tagits bort smaker genom kolfiltrering eller flera destillationer.
Drycken finns överallt i Georgien, från kommersiella versioner i butiker, till hemlagade chachor på middagsbord, till enstaka taxidryck. Oavsett var du stöter på det (och du kommer definitivt att stöta på det) förblir chacha en folklut som mestadels är hemlagad.
Ganska mycket varje restaurang och bar serverar chacha, och källan till en restaurangs chacha är ofta mystisk. Det kan hällas från en omärkt flaska eller en omärkt plastkanna. Oroa dig inte, det är säkert att dricka. Om producenten inte finns med på menyn är det förmodligen bara en bychacha, som kommer att vara billig och förmodligen luktar diesel. Kommersiell chacha smakar mycket som grappa, men de hemma-saker som ofta serveras är mer som ögonvattande moonshine. Variationen kommer från praxis att amatörchachatillverkare lägger till annan jäsad frukt till blandningen, vilket gör att den liknar mer på backwoods-konjakerna på Balkan (rakia) än raffinerade grappa.
Hur man dricker chacha
Chacha serveras vanligtvis i iskalla kaféer eller på flaskan under traditionella georgiska högtider eller supror. Under hela måltiden tillverkas rostat bröd av tamadan, eller toastmaster, som kan lyfta ett glas till allt från miljön, till religion, till framtiden. Ett skott av chacha följer varje rostat bröd - och det finns vanligtvis många av dem. Det liknar hur soju konsumeras med måltider i Korea eller vodka i Ryssland.
Det första man måste komma ihåg under dessa toasts är att medan en vingårds kommersiella chacha vanligtvis späds ut till standard 40 procent ABV, kan hemmagjord chacha vara över 60 procent ABV. Pro tip: Att dricka chacha på tom mage är en rookie-rörelse.
Var man ska dricka chacha
Georgien har utmärkta vinbutiker, och det finns många snygga restauranger att smaka på hantverkare chacha om du letar efter något högre slut. På vår resa till Georgia fann vi att våra favoritplatser att njuta av chacha är på khinkali-hus. Khinkali, Georgiens version av soppkakor, är ett av Georgiens mer berömda snacks, och det är en måltid som lokalbefolkningen och turisterna njuter av med lika gusto. Chachan som serveras i khinkali-hus är vanlig, men det handlar mer om ritualen. Ta först en chig av chacha och slurpa ut soppan som en chaser. Efter ett ögonblick att återhämta sig kan du äta de kvarvarande fasta komponenterna i khinkali. Upprepa så många gånger du kan stå emot.
Om du är i Tbilisi, är det bästa klimphuset det berömda Zakhar Zakharich nära Dry Bridge. Chacha är billig och lammet khinkali är utmärkt. Om du är i västra Georgien, missa inte El Depo i Kutaisi. Det är en 24-timmars khinkali-butik med ett stort ölutbud, överdimensionerad extra-saftig khinkali och naturligtvis iskalla kaféer i chacha. Det kan vara vår favorit 24-restaurang i världen, och det är den perfekta platsen för en chacha-midnatt.
