Utomhus
Med grannar som alltid populära Grekland och till och med kustnära Albanien, kanske Makedonien inte är på din radar för länder att besöka i Europa. Men packade i ett område som är bara större än Vermont är de frodiga bergen som stiger upp i molnen, ett stort nätverk av stigar att utforska dem genom, och tydliga bergssjöar som gömmer rester av tidigare civilisationer i deras djup. Denna nation, som en gång var en del av fd Jugoslavien, har en av de mest underskattade terrängen för adrenalinjunkies och äventyrare. Här är åtta sådana upplevelser i "Balkans pärla."
1. Skala Mt. Vodno och vandra in i Matka Canyon
När du anländer till Skopje, landets huvudstad, hittar du berget Vodno bara 15 minuter bort. Följ välmärkta stigar under trädets täcka, över åsar och förbi de små husen och klostrarna som prickar dess sluttningar. Ditt mål är toppen vid Krstovar, där Millenium Cross, ett av världens största kristna kors, ligger. Därifrån kan du fästa Insta-värdiga panoramabilder av staden och omgivningarna innan du går ner i Matka Canyon. Ta in de historiska mysterierna vid ett antal medeltida kloster, inklusive St. Nikola-klostret som byggdes någon gång före 1600-talet.
Därifrån kan du korsa ravinen med bro eller med båt beroende på vilken väg du väljer. Matka sjön, landets äldsta konstgjorda sjö, väntar vandrare längst ner i kanjonen. Fortsätt utforska den 5 000 hektar stora canyonen, klipp klättring eller kolla in andra utomhusaktiviteter på sjön själv.
2. Rage forsarna eller loungen och segla
När du har kommit ner till Matka sjön, ta en paddla och modiga forsarna på en vitvattens kajakpaddling eller forsränning. Du kan också paddla runt de lugnare områdena i ravinen och ta in de torniga klippsidorna som omger dig. För allvarliga adrenalinjunkies som vill tänka sig utanför Matka Canyon erbjuder Vardar-floden också rafting och kajakpaddling.
Landets populära Lake Ohrid och Lake Prespa sitter sida vid sida längs gränserna som delas med Albanien och Grekland, och är perfekta platser för vattensporter att besöka på väg till ett av dessa länder. Här har du också chansen att segla och koppla av när du stirrar i vördnad vid det frodiga bergslandskapet och upptäcker fler kloster längs stränderna.
3. Få en fågelperspektiv över Makedonien
Foto: Paragliding Tandem Flights / Facebook
Om du bara paddar dig runt sjön Ohrid och Prespa-sjön missar du att se den naturliga skönheten i Makedonien ur ett helt annat perspektiv. Välj sjön du vill sväva över i en guidad paraglidingupplevelse och lansera dig själv från det 2, 254 meter höga berget Galicica, beläget bekvämt mellan båda vattendrag. Upp till 40 minuter i luften ger spänningssökande gott om tid att knäppa fantastiska bilder på sjön och de omgivande byarna, skogarna och bergen. Med bra väderförhållanden får du till och med chansen att ta tag i tyglarna och vägleda din segelflygare för den ultimata rusningen.
4. Dykning vid Bay of Bones UNESCO: s världsarvslista
Detta är inte en skrivfel: du kan få din scuba-certifiering med Amfora Dive Center i den landstoppade republiken Makedonien. Resultatet är en episk upplevelse, men inte av den anledningen du kan förvänta dig. Medan Bones Bay är värd för fisk och växter (leta efter Ohrid-svampen), är det den rika kulturhistorien gömd under dess djup som drar utomhusäventyrare till dess stränder.
Hitta din väg under en återuppbyggnad av den 8 500 kvadratmeter stora högbebyggelsen som en gång fanns under brons- och järnåldern, kommer du att avslöja hemligheterna till Plocha Michov Grad. Sten och keramiska artefakter och djurben kullar det leriga sjöbotten nära trähögarna, vilket ger dykare ett unikt glimt på resterna av ett förhistoriskt förflutna. Museet ovan visar mer av artefakter och utbildar besökare på de människor som kallade Lake Ohrid hem.
5. Kör hästar som lokalbefolkningen
Gå ut ur stadens skrik och glid in i bergen på hästryggen. Ridhästar är en populär utomhusaktivitet för turister eftersom det låter dig nå de mer bergiga och avlägsna hörnen i Makedonien och Mavrovo nationalpark, samtidigt som du upplever kulturen för de människor som kallar dessa kullar hem. Sov i gamla byar eller med himmel och stjärnor som tak i de varma månaderna på sommaren. Möt lokalbefolkningen och lära sig om deras matlagning och jordbrukstekniker när du provar måltider födda av gamla recept. Denna upplevelse förstärker kopplingen mellan djur och människor såväl som människor och naturen, långt ifrån distraheringarna i det moderna livet.
6. Snida upp sluttningarna över Makedonien på vintern
På vintern täcker snö Makedoniens berg och rivningen börjar. Det finns ett antal skidorter runt om i landet med spår för att utmana de som är nybörjare till alpina konkurrenter. Besökare kan njuta av Popova Sapka i Šar-bergen ovanför historiska Tetovo, en stad med gamla rötter avslöjade i vackra moskéer, kloster och fästningar. En annan populär utväg är Kruševo, den högsta staden i Makedonien på över 1 350 meter. På vintern hänger lokalbefolkningen yambolias (handvävda ragga filtar) från sina balkonger när snö sätter sig lugnt på de gammaldags husen.
7. Ta itu med den bergiga terrängen med cykel
Makedoniens tusentals kilometer med spår fungerar som din lekplats för mountainbike. Cyklister betygsätter många av dessa spår, som Skopje-Veles-rutten, som svåra eller bara experter, så kör på egen risk. Men de olika landskapen möjliggör också enklare åkattraktioner, och en resa med en turnégrupp kan hjälpa till med överföringar och lägga till kulturella upplevelser som mat och vinprovning i resan.
För en krets av en av de bästa bergsregionerna i Makedonien, cykla off-road i Šar-bergen, genom Mavrovo nationalpark och runt sjöarna och bergen i Galičica nationalpark med en rundtur i de makedonska högspåren. De samordnar till och med vinprovning i Demir Kapija-regionen samt sightseeing på UNESCOs kulturarv i Ohrid.
8. Rostat bröd till en fantastisk resa på Izlet i Skopje
Om du flyger till din nästa destination från Skopje, ta en öl eller en kopp kaffe och sparka på Izlet. Denna skuggiga, gröna oas av lugn ligger vid en lugn gata nära centrum av staden. Det är den perfekta platsen att samlas med vänner och berätta om dina berättelser om bravado (eller dina utplånningar!) När ditt makedonska äventyr slutar.
