Alla bilder med tillstånd av Maggie Soladay / Ovanför foto: SalaamGarage-grundare Amanda Koster med en ärende på Vatsalyas kvinnliga sexarbetarklinik i Ajmer, Indien.
SalaamGarage ger ett sätt för mindre, mer lokala ideella organisationer att få internationell uppmärksamhet genom medborgarjournalister.
Genom att bygga team av professionella och amatörförfattare / journalister, fotografer och filmskapare organiserar SalaamGarage resor runt om i världen för att berätta om otaliga historier om människor vars liv har förbättrats och ofta räddats genom partner från icke-statliga organisationer.
Jag tog en klass med resdesignern och ledaren Maggie Soladay 2008, ett år efter att SalaamGarage hade börjat. Den sista dagen gick vi runt i rummet och diskuterade vad vi skulle göra efter lektionen. Hon beskrev förutsättningen för SalaamGarage.
Jag minns min vördnad och avund; allt jag hade att säga för vad jag gjorde nästa fortsatte att lära mig grundläggande skrivande till studenter.
Sexarbetarklinik i Ajmer, Indien.
Indien
Den första Salaam Garage-resan var till Indien 2007, där författare och fotografer turnerade i några av Vatsaylas program, inklusive kvinnors självhjälpsgrupper; HIV / AIDS-kliniker; en hälsoklinik för kvinnliga könsarbetare; och Udayan-hemmet för tidigare gatubarn, föräldralösa barn och andra underprivilegierade barn.
Maggie Soladay sa,
Jag trodde att jag var där för att berätta en historia om en liten pojke vars mor dött av tuberkulos när hon tiggerade utanför ett sjukhus med sina tre barn. Det yngsta barnet var litet, slakt och nästan dött av tuberkulos också när han räddades av Udayan. Istället gick den ljusa flickan vid namn Soniya upp till mig efter lektionen en dag och jag visste att min fotodokumentär valde mig. Sonijas berättelse flödade mig; hon och hennes två systrar hade hittats bo under en bro, föräldralös fem år tidigare. Nu klarar de sig bra i skolan och kunde inte vara mer söta, vackra eller säkra.
vietnam
Nästa resa var tre månader senare till Quang Tri-provinsen i Vietnam, en region förstörd av några av Vietnamkrigets hårdaste bombningar. Landet är fortfarande besatt med oexploderad ordning.
Gruppen reste från Hanoi till Hoi Anand och sedan in i byar betjänade av PeaceTrees Vietnam. PeaceTrees Vietnam har rensat över 400 tunnland mark och planterat över 40 000 inhemska träd. SalaamGarage-teamet var den första gruppen av amerikanska författare och fotografer som fick komma in i Quang Tri-provinsen genom Peace Trees Vietnam.
SXSW
På senare tid ledde Amanda en panel vid SXSW,”Citizen Journalism and the Little NGO that could” och förklarade hur resor till utvecklingsvärlden kan vara ett stöd för samhällen och lokala organisationer och hur en tweet eller statusuppdatering kan påverka människor för alltid.
Deltagaren Eduardo Sciammarella intervjuar Santosh.
Framtida resor
Guatemala och Etiopien står på schemat för 2010 med platser öppna för båda resorna. Det finns en insättning på $ 500 för platsen och avgifter för alla resor; emellertid finns stipendiemöjligheter tillgängliga tillsammans med råd om fondinsamling från grundarna.
I Guatemala kommer gruppen att arbeta med Agros International, en grupp som ägnar sig åt att ge inhemska markägande och större ekonomisk stabilitet och samhällsstabilitet.
I Etiopien kommer SalaamGarage att arbeta med Hamlin Fistula Hospital och Foundation; Stiftelsen hjälper kvinnor med förlossningsrelaterade skador, vilket ger dem fysioterapi och en chans att leva ett normalt liv igen.
Så snart jag kan, och inte tillräckligt snart, kommer jag att åka på en av resorna. Det skulle göra så mycket mer än tillfredsställa min önskan att resa och se så mycket av världen som jag kan. Jag skulle få en chans att vara en del av något som kan förändra världen genom att öka medvetenheten och medlen för de icke-statliga organisationerna, och jag har en misstank, ändra mitt eget liv.
