Utomhus
Portugals Alentejo-region upptar nästan hela den nedre tredjedelen av landet, förutom sin soliga, sydligaste skiva, Algarve. Hem till några av landets finaste stränder, är denna slående region lika välsignad med böljande kullar, bergstoppar och klippor som kastar sig i havet. Det är överraskande att de flesta resenärer har utsikt över Alentejos utomhus till förmån för dess små, historiska städer; pikant köket; och nyligen vinland.
Undersök inte Alentejo genom att hoppa över dess stränder, floder och landskap, som tillsammans erbjuder utmärkt surfing, kajakpaddling, vandring, cykling och till och med bergsklättring. Om du är en aktiv resenär eller bara vill gå i rörelse för att göra plats för din nästa måltid, här är vår guide till den ojämförliga Alentejos utomhuserbjudanden.
De mest natursköna spår för vandring och mountainbike
Alentejos västkust växlar fram genom kullar med vete fält och vilda blommor, holm ekskogar och korkar, från vilka landets mest ikoniska souvenirer kommer, innan de kysser havet, kantade av torniga klippor där land möter havet. Mycket av kusten tillhör Southwest Alentejo och Vicentine Coast Natural Park, som sträcker sig ungefär 60 mil söderut hela vägen ner till Algarve.
Ett långt distansnätverk, Rota Vicentina, skär genom parken och erbjuder enastående stigar för vandrare och mountainbikers. Det finns två huvudspår, Historical Way och Fisherman's Trail, såväl som en smadra av cirkulära rutter som kan anpassas till längre resplaner eller hanteras som dagsutflykter. Alla rutter är tydligt markerade, och landskapet är till stor del platt, vilket gör det lättillgängligt för de flesta vandrare och mountainbikers.
Den längsta vägen, den historiska vägen, täcker ungefär 140 mil av kullar och dalar, korkskogar och kustlinje. Det är uppdelat i 12 delar från Santiago do Cacém till Cabo de São Vicente i Algarve. Varje avsnitt representerar en heldags resa på cirka 15 mil, och de som vill komplettera rutten kommer att hitta blygsamma boende i byar som Odemira och Odeceixe längs vägen. Särskilt speciellt på våren när regionens blommor är i full blom, är det historiska vägen lämpligt för både vandrare och mountainbikecyklister.
Kramar kusten ännu närmare, täcker Fisherman's Trail mer krävande terräng som bara bör försökas till fots. Den består av nio sektioner, fyra huvudben och fem valfria kretsar som sträcker sig över 80 miles från fiskeläget Porto Covo till Odeceixe. Ytterligare rutter leder vandrare runt Amoreira och Telheiro Beach, bland andra, samt floder något inåt där vandrare kan vila och dabba i vissa fågelskådning.
Även om du inte har dagar att ägna åt Rota Vicentina kan du överväga att spendera en eftermiddag genom att köra över en av de kortare cirkulära vägarna. Den nio mil långa vandringen runt Odeceixe Beach är perfekt för solsökare medan de fem mil långa sanddynerna från Almograve-vägen, som korsar Fisherman's Trail, innehåller örtflora som lavendel, rosmarin och timjan. Endiabrada-trail är en annan höjdpunkt som byter havsutsikt för dolda sjöar och erbjuder tillgång till strandstaden Bordeira, som fungerar som utgångspunkt för ännu en rutt som leder tillbaka till havet på en vandring som kan göras på fyra eller åtta mil, beroende på din uthållighet.
De bästa stränderna att surfa, SUP och bodyboard
Surfare är väl medvetna om att Portugal har några av de bästa och största pauserna i världen. Det nuvarande rekordet för den högsta vågen som någonsin har surfats fastställdes i november förra året av den brasilianska surfaren Rodrigo Koxa, som seglade ner en 80-fots monstrositet i Nazaré, Portugal, cirka 75 mil norr om Lissabon. Medan det landmärkeområdet ligger utanför Alentejos gränser, förblir regionen ett surferparadis med oöppnade stränder och utmanande, konsekventa raster.
Bränningen tenderar att vara tuffare i Alentejo än Algarve, vilket också drar betydligt fler semesterfirare. Även om det kanske inte är perfekt för första gången surfare, är nybörjare i goda händer med flera surfskolor inrättade längs kusten. De flesta erbjuder också SUP-hyror. Två alternativ för nyare surfare är Alentejo Surf Camp, baserat i Vila Nova de Milfontes, och SurfMilfontes, som verkar utanför Malhão Beach cirka fyra mil utanför staden. Svällningarna här är tillförlitliga, särskilt under hösten, genom strömmarna och vindarna kan vara formidabla. Du kan nå stranden, som ligger längs Rota Vicentina, till fots eller med bil.
Mer erfarna surfare kanske föredrar Aivados Beach, en populär plats för surftävlingar cirka 20 minuter norr om Vila Nova de Milfontes med bil. Det är en rolig strandpaus, men - som på Malhão - det finns lite infrastruktur här. Packa allt du behöver för din resa. Alternativt kan du slå upp den bohemiska surfstaden Carrapateira på gränsen mellan Alentejo och Algarve. Det är nära två stränder som är solida för alla skicklighetsnivåer och har mellanmålskiosker.
Där stränderna vid Vila Nova de Milfontes och Carrapateira erbjuder oändliga utsträckningar av vittguldssand, husar den lokala semesterorten Porto Covo mindre, stenigare stränder strax norrut. Huvudstranden, Praia Grande, lockar sin rättvisa andel surfare men också SUPers, bodyboarders och familjesemester eftersom det finns en livräddare på tjänst under sommaren och gott om närliggande anläggningar. Samoqueira-stranden ligger också nära Porto Covo, perfekt för att titta runt tidvattenpooler under ebbs.
De klättrande vägar som lokalbefolkningen älskar
Förutom lokala klättrare, är det få som vet att klättring till och med är möjligt i Alentejo. De som är i linje med Serra de São Mamede, en skyddad bergskedja i Portalegre-distriktet som går mellan källorna i floderna Tagus och Guidiana. En handfull vandringsleder, av vilka vissa också är öppna för mountainbikecyklister, har tjänat Serra de São Mamede Natural Park sitt rykte som en friluftsplats, men det som verkligen gör det så speciellt är att det är värd för några av regionens enda etablerade klättring rutter på klippans ansikte Penha de Portalegre.
Njut av utsikten över staden nedan och kanske till och med få en glimt av 1700-talets Nossa Senhora de Pena kapell när du klättra upp och beundrar områdets kvartsit och dolomit. Basera dig i Portalegre för enkel åtkomst eller välj att bo i Marvão, en historisk stad som ligger en halvtimme in i parken nära den spanska gränsen, för att få ut det mesta av din tid i denna del av Alentejo.
Den bästa paddling och kajakpaddling runt
När du är redo att komma tillbaka på vattnet kan du handla i surfbrädan för en kanot eller kajak och åka till Mira-floden. Om du säljs på Rota Vicentina kan du enkelt arbeta med vattensporter på din resa med åtkomstpunkter och hyralternativ i Vila Nova de Milfontes eller Odemira. Fester som reser med små barn kan planera roliga, enkla, upp-och-tillbaka kanoturer mellan Odemira och São Luís medan de som letar efter en något större utmaning kan avvika från Vila Nova de Milfontes med kajak. Det kan bli blåsigt, men barn så sex som sex är i allmänhet fortfarande välkomna att gå med.
Flera fiskarter lever i Mira vatten, inklusive brasmen och havsabborre som du kan se på menyer över hela Alentejo. Sjöfåglar som storkar, kungsfiskare och hägrar är också lätta att se ut från myriga vasser eller skyhöga tak, så kanot- och kajakutflykter är ett utmärkt val för sportiga vilda djurentusiaster. Planerar att besöka från mars till november för optimala förhållanden.
Den ridning du inte vill missa
Cykla ner breda, dammiga vägar i Alentejan-landsbygden, du kanske tror att livet, än mindre din semester, inte kunde vara trevligare. Tänk om. Att ta omgivningarna ovanpå en av regionens Lusitano-hästar garanterar dig att känna dig så mycket mer kopplad till den naturliga världen och förvandla varje vanlig eftermiddag till något oförglömligt.
Precis utanför Évora, en medeltida stad och UNESCO: s världsarvslista som antagligen ser mer turisttrafik än någon annan Alentejo-destination, kan ryttare kombinera den stora naturen med en god dos kultur när de springer genom närliggande gårdar och mindre byar eller galopp längs flodbankerna, allt i sällskap med lokal fauna som kaniner och rävar. Flera företag erbjuder även åkattraktioner över sanddyner, där du kan upptäcka sällsynta fåglar och marint liv. Oavsett var du slutar bo i Alentejo, söka runt eller fråga ditt hotell om den bästa ridskolan nära dig.
De mest spektakulära fågelskådningsplatserna
Med en så rik, sund terräng är det inte konstigt att Alentejo är hem för ett väldigt fågelliv. Om du bara har tid att besöka ett fågelskådningsområde rekommenderar vi att du väljer mellan Castro Verde; Sado-mynningen; eller livsmiljöerna i Mourão, Moura och Barrancos.
Castro Verde tillhör Baixo Alentejo subregion i den södra halvan av Alentejo. Det är känt som Campo Branco, eller "White Plains", på grund av dess karakteristiska spannmålsfält som, tillsammans med stäppfåglarna som bebor slättarna, har fått Castro Verde sin skyddade status. Håll utkik efter stora bustards, en majestätisk art som är så stor som du hittar i Europa och en av de tyngsta flygande fåglarna någonstans i världen. I Castro Verde finns också den iberiska kejsarrörnen, en hotad rovfågel som alla fåglar skulle vara stolta över att upptäcka.
Ungefär en och en halv timme öster om Castro Verde, Mourão, Moura och Barrancos utgör också ett skyddat område som hör till Baixo Alentejo-regionen. Landskapet är liknande på platser, men du kommer sannolikt att se fler betande får och nötkreatur, liksom den udda vingården och olivlunden. Raptorarter som svarta, röda och svarta axlar drakar flyttar hit under vintern, och det är inte ovanligt att se svarta gamar höja sig vid sidan av örnar över steniga klippor, såväl som några vattenälskande arter som har gjort sina hem vid områdets floder.
För en enkel dagsutflykt kan du rikta dig till Sado Estuary, som ligger ungefär en timme söder om Lissabon och en timme väster om Évora. Här hittar du cirka 200 fågelarter som blomstrar i våtmarkerna, inklusive vita storkar, glansiga ibis och flamingos. Floden Sado är dock inte bara ett fristad för fågellivet. Besökare har också chansen att se delfiner som stänk i floden, en sällsynt syn i Europa och en del av det som gör detta spektakulära djurliv till ett måste-se under dina Alentejo-resor.
