Vintersporter
Jag hade flygt samma rutt två år före vägen till Austin. Då påpekade jag att min flygning från Orange County till Salt Lake City lätt var den mest konservativa flygvägen i västra USA. Nyhetsstället på flygplatsen censurerade provocerande tidskrifter och broschyrer för rundturer i de sista dagars heliga kyrkan fanns överallt.
Jag var tvungen att vänta en timme på min grupp så jag gick runt den nyligen ombyggda concoursen. Salt Lake City flygplats har en annan demografisk kundkrets som du inte ser i andra internationella nav. Nämligen tonåriga”äldre” på väg till missionärsresor och kungliga män i King Cobra Malt Liquor-mössor.
Jag slutade för lite mat. Kassören frågade sa: "OCH HUR HAR VI GÖR DAG?" Jag blev förvånad; hur kunde någon så sarkastisk inte omedelbart få sparken från sitt jobb? "OCH INTE glömma att ta din behandlingsmottagning." Hon var bara entusiastisk över sitt jobb utan några spår av cynism.
En vän föreslog en gång att när du går öster om Sierra, sprider sig en kustkänsla av ironi - du kommer in i landet för allvarliga, hjärtliga, uppriktiga, inderliga, fromma.
Salt Lake City International kan ansluta dig till världen eller till Pasco.
Det är svårt att hitta människor som du aldrig träffat. Teknik gör det lite enklare. Jag ringde resans koordinator från bagageanmälan, hon berättade för mig att hon hade på sig rosa. Jag fortsatte att ha ögonkontakt med en kvinna i en rosa topp, och hon log mot mig, men även om vi just hade pratat gick jag inte för att säga hej förrän hon hade tagit på sig väskorna.
När jag gick fram för att presentera mig fick jag ett samtal från koordinatoren, som var på motsatt sida av byggnaden, och inte kvinnan jag gick mot. Nu när vi var i samma rum klappade jag händerna i luften. En del människor tycker att det är en galen strategi, men det är ett riktigt effektivt sätt att hitta människor på trånga platser, eftersom de flesta inte snarare slår händerna i luften.
Wyndham Vacation Rentals hade flög mig ut till Park City för att lära mig hur man snowboard, äter gourmetmat och kolla in deras semesterbostäder. Jag träffade de fyra andra personerna i min grupp och vi reste fyrtio minuter med buss till Black Bear Lodge i Deer Valley.
Eftersom det fanns ett udda antal författare fick koordinatoren oss att rita sugrör för att se vem som skulle få sitt eget rum. De var inte riktigt sugrör, de var pappersbitar, men det fungerade fortfarande till min fördel eftersom jag fick mitt eget 3-sovrum, 2-badrum med kök, badtunna, underhållningscenter och utsikt över berget.
Efter middagen kom jag tillbaka och stannade uppe sent och utnyttjade min egen personliga villa. Jag såg på en Cheech och Chong-periodbit och sedan ett spanskspråkigt infomercial för en häxdoktor i Salt Lake City med namnet Chaman Habacuc som gav råd till människor i magproblem och invandringsfrågor. Jag sovnade så småningom i den enorma sängen som var så stor att jag inte kunde låta bli att sova diagonalt.
Nästa morgon tog jag en snowboardlektion på The Canyon. Instruktören var upphetsad över jamband och lärde människor att inte krascha sina snowboards. Det var första gången jag någonsin gjort snösporter och förväntade mig att krascha mitt snowboard. Jag kraschade tills instruktören förklarade att du kan sluta krascha om du låtsas flytta din kropp som The Fonz från Happy Days. Den här typen fungerade och jag slutade krascha lika ofta.
En gymnasieskola i vår lektion fick snöet av snowboard snabbare än vi gjorde, men hon agerade inte som alla förmodade du vet? Hon komplimangerade oss till och med genom att fråga om vi var lärare.
"Är ni historia majors eller något?"
"Nej, och jag tog examen från college för nästan ett decennium sedan."
"Vet du något om ubåtar under 1700-talet?"
"Nej."
"Som under första världskriget, eller i början av 1900-talet?"
"Det är 1900-talet."
Även om jag var långt ifrån att bli expert på militärhistoria var jag på väg att bli en expert snowboardåkare. Efter ytterligare en timmes övning strimlade jag olympiskt kaliber.
Under resan åt vi utmärkta måltider som jag aldrig kunde ha råd med på Deer Valley Fireside Dining, The Canyonons The Farm, Chimayo, Zoom, Park City Resort Legends Bar & Grill och High West Distillery. Varje meny var ett avancerat erbjudande av västerländska rätter, med olika tar på makaroner & ost aptitretare och s'more desserter. Som tekniskt sätter Park City i "Elk Steak Country" (inte att förväxla med "Huckleberry Shake Country" i nordväst och "Bison Burger Country" i nordost).
Efter två dagar i lägenheten bytte vi grävningar till en Wyndham Vacation Rentals-stuga. Det kallas bara en stuga för att vi var i bergsland. Det skulle vara känt som en herrgård någon annanstans. Den hade en badtunna, ett stort kök, ett spelrum och fler sovrum än jag kom ihåg att räkna.
På natten hade vår grupp möjlighet att återvända till No Name Saloon för att umgås med rika ski-bros och cowboys som inte hade lämnat slutet av baren på över ett decennium. Men vi stannade i för att dricka vin och spela i spelrummet. Vi sköt poolen, spelade foosball och hade en upplevelse av en tabu. Vi avslutade kvällen med konkurrenskraftiga hot-tubing. Poäng bestämdes av hur ofta du var villig att hoppa in och ut ur snön. Vi hade en fantastisk tid. Du kunde inte få denna roliga gemensamma atmosfär från att bo på ett hotell.
Jag ska alltid resa ensam. Göra mina egna planer, räkna ut mina egna rutter och vara ensam. Och det är mestadels som jag föredrar att resa. Men en gång i taget är din resa helt programmerad, och du befinner dig i ett tidsplan. Och ibland är det riktigt roligt, särskilt om de låter dig beställa aptitretare och låter dig sova i lyxiga king size-sängar. För i morgon äter du linser och delar en dubbelsäng i din lägenhet med låg hyra.
