Surfing
Det kan ha något att göra med att det är svårt att ta sig till de bästa surfplatserna - eller att vattnet är kallt, eller att människor liknar det mer med bergiga Inka-spår - men när surfare planerar sina resor gör Peru inte kommer ofta att tänka på.
Men titta på en karta så ser du en kustlinje längre än USA: s hela västkusten. Från huvudstaden till avlägsna fiskebyar har Peru mjuka rullar, Stillahavsmonster och alla typer av vågor däremellan. Medan Peru inte är på de flesta surfares radar ännu, kommer det snart att vara snart. Här är varför det är den mest underskattade surfdestinationen vi känner.
1. Peru har världens längsta vänstervåg
Chicama, den enda platsen i Peru som alla diehard surfare har hört talas om, är en surfbrott vid den icke-beskrivna fiskebyn Puerto Malabrigo i nordvästra Peru. Det är på toppen av den kalla Humboldtströmmen som flyter norrut från Antarktis. Strömmen är så kall att det sällan producerar regnmoln, vilket gör kusten här till en av de torraste platserna på jorden. Över årtusenden har den nordgående svällningen och vinden eroderat det dammiga landskapet i miles och miles av karga klippor.
När den svullen träffar det grunt vattnet nära Chicama förvandlas det till en våg så länge du inte kan se hela saken från stranden när den slingrar sig bakom varje krökning i plaskan. Du kan dock se det med båt, vilket verkligen är det enda sättet att surfa på, eftersom det kan ta en timme att paddla tillbaka till linjen. Under lågvatten kan du gå det mesta, men varför inte spendera $ 20 för att anställa en kapten och båt för en två timmars session? Pengarna som spenderas kommer att betala för sig själv i vågor ridna.
Under 2015 satte den peruanska surfaren Cristobal del Col ett världsrekord på 34 snidade varv på en våg, ungefär 10 gånger så många som du kunde få på de flesta vågor. Det är sant att Chicamas fyra separata sektioner inte ansluter sig hela vägen om du inte har minst en sex fot svullnad, men även om de inte ansluter har du fortfarande ett puckel med en lång åktur.
2. Och mycket fler vågor än så - som Máncora norrut
Chicama är bara en del av den peruanska surfscenen. Norr om Chicama ligger strandlinjen med vikar och punkter som håller rev och strandbrott som lockar surfare med allt från enkla brytare till branta, snabba vapen.
Nära gränsen till Ecuador känns Máncora som en klassisk strandstad med högljudda nattklubbar, några restauranger, petite boutiquehotell och en huvudgata som vrimlar av tuk-tuks, de motorcykel-rickshaw-hybriderna importerade från Thailand. Stadens huvudstrand har en kyla vänster våg som är populär bland longboarders.
Kör söderut från Máncora längs beige, utspända bergssidor och du når Cabo Blanco, Lobitos och Piscinas. Lobitos har förvandlats från en avlägsen petroleumsstad till en lågmäktig surfsamhälle med en handfull spartansk boende med en extremt bred strand. Du kommer fortfarande att se offshore-riggarna på avstånd, men det intensivt blå vattnet framför dig och rena, snabba vågor (alla lefter) som skalar sig över det är det som kommer att få din uppmärksamhet.
3. Det har surfbrott nära Lima också
Gatorna i Perus huvudstad är så överbelastade att tio mils körning från flygplatsen till de lummiga grannskapen Miraflores och Barranco kan ta över en timme. Men de grannskapen gränsar till klipporna som ser ner på ett vidsträckt hav strimmat med linjer, som bryter och bryter i konsekventa vågor när de når stranden. Surfarar snider upp vågorna vid flera surffläckar. Miraflores är den mest kända platsen bland dem, komplett med styrhyrningskiosker och alla surfutrustningar du kan förvänta dig på en tropisk ö, inte en stad med 10 miljoner invånare.
Vågorna här är inte heller alla. Pico Alto, bokstavligen”hög topp” på spanska, är Limas toppplats för kolossala vågor, och rättigheterna till det överskrider lefterna. Punta Hermosa, en före detta fiskeläge som nu är en sommarsemesterplats, är en timme plus bil söder om Lima. En enorm stenhaug mellan två stränder skjuter vågorna i vänster- och högerriktning. Utöver det har du San Bartolo, en C-formad vik som är kantad med billiga sommarlägenheter. Surfare använder en stor stenbrygga som slår i vattnet för att komma åt startpunkter på vardera sidan.
4. Vågorna är oläsiga
Det finns många andra surffläckar i Peru, men en sak de alla har gemensamt är hur lyckligt oroliga de kan vara. Vid ett majbesök i Perus surfplatser är bristen på människor en av de mest anmärkningsvärda sakerna. Att köra en skåpbil på stranden vid Lobitos och hitta bokstavligen ingen annan på sanden är en ovanlig upplevelse och en fantastisk en där.
Nära Piscinas hittar du gärna en ensam betongbyggnad mitt i kaktus och borste. Byggnaden, målad med en groovy väggmålning, har en restaurang som serverar välsmakande veggie hamburgare (lins eller quinoa, men de har också nötkött) med plattor avokado på rostat bröd, tillagade av de långhåriga expat som tillfälligt kallar denna plats hem.
Även på upptagen Máncora kan du undvika folkmassorna på en lördag morgon. Gå i vattnet klockan 06:00, något som Hawaii-surfare gör varje dag, och du har fått dig en och en halv timme innan några lokalbefolkningar dyker upp. Ta sedan en stark kopp kaffe och några ägg på Giovanni's, ett hotell utan krusiduller precis framför pausen.
5. Peru har producerat surfare i världsklass, och några av dem är kvinnor
Foto: Proyecto Sofia Mulanovich / Facebook
Med tanke på hur många peruaner som bor så nära otrolig surfing (trots allt har Lima nästan en tredjedel av landets invånare) är det inte någon överraskning att landet har producerat surfare i världsklass som tävlar på den internationella scenen - bland dem Cristobal del Col, surfaren som gjorde 34 varv på Chicama.
2004 blev Sofía Mulánovich den första peruanska och sydamerikanska surfaren som någonsin vann World Surf League World Tour. Den infödda Punta Hermosa är den första sydamerikanska, av båda könen, som införts i Surfers 'Hall of Fame.
6. Perus surfscene är en av de kyligaste i världen
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Surfscenen spänner över olika åldersområden också. Vid San Bartolo på en dimmig vardagsmorgon paddlar gråhåriga kodare ut på långvariga, men fortfarande korta, brädor. Vid Máncoras strandbrott på en fredagskväll ser du lika många före tonåriga flickor i vattnet som rippar det på kortkort som pojkar. Och de är inne på det. Solen kan ha gått ner, varje våg knappt märkbar i fjärran, men du kanske hittar två energiska flickor fortfarande i vattnet, som håller ut genom de sista möjliga glänsningarna av ljus, så att de kan få en enda våg till.
7. Vattnet är inte så kallt
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Allt beror på dina förväntningar. Visst, du måste ha en full våtdräkt längs mycket av den peruanska kusten, men en tjocklek på 3 mm är tillräckligt större delen av året. Om du kommer från norra Kalifornien, där en 4/3 är ett måste, känns 3/2 positivt befriande.
200 miles norr om Chicama böjs kontinenten och Humboldt-strömmen möter Panama-strömmen, där vattnet är mycket varmare. När du når Lobitos eller Máncora kommer du att ha på dig en vårdräkt eller till och med på sommaren, ingen neopren alls.
Máncora har också mer vegetation, ett resultat av den varmare havströmmen. Även om en massiv El Niño-storm orsakade allvarliga skador en stund tillbaka, får området fortfarande inte mycket regn, ytterligare en bonus om du planerar en surftur. Sannolikheten för att få regna ut någonstans på Perus kust är galen låg. I själva verket får Lima så lite regn att stadsgatorna inte har något dräneringssystem alls.
8. Den har god mat och god sprit
I gryningen och i skymningen i Máncora kan du sitta på surfbrädan och titta på dussintals tunna silverfiskar som kallas lisa hoppar upp till 18 tum ur vattnet för att fånga små insekter. Till skillnad från surffläckar i Indonesien där vattnet är tragiskt överfiskat är norra Perus hav fortfarande vattent av havsdjur och strandrestauranger hittar många sätt att förbereda dem. Skaldjursgrytorna är rika och fyllande, liksom kausorna, som är som potatismosmos med tonfisk, kyckling eller andra godsaker. Och naturligtvis finns det ceviche. Även om du är vegetarian, har svampceviches alla originalets smakliga smaker.
Låt oss inte glömma Perus eldvatten-, pisco- och tangy-pisco-syror med sina sammetiska huvuden med vispad äggvita, såväl som de många andra drycker från Pisco du kan smutta på. Till och med Perus lokala öl är ett snitt ovanför ditt vanliga brygg. När du sitter i badtunnan på ditt Chicama-hotell efter en dag i vattnet, bara du och några av de många brasilianerna som har upptäckt Perus surfarmar, går en kall cerveza Cusqueña bra.
9. Landet är helt enkelt fascinerande
Det finns en hel del fler anledningar till att Perus surfscene tigger att bli upptäckt, men en som sticker ut är landet självt. Det är en fascinerande plats med tusentals år av kultur och historia, och vi kan inte komma över hur otroligt välkomnande dess invånare är. Om du alls kan gå av stranden, promenera på gatorna i Limas hip Barranco-kvarter eller besöka staden före Inka-museet. Ännu bättre, ta några dagar för att upptäcka Cusco, en storslagen spansk stad från 1500-talet som byggdes ovanpå strukturerna från Incan Empire. Därifrån, ta tåget till Machu Picchu, som - trångt eller inte - är en magisk plats, så otrolig inspirerande och kraftfull som alla Stillahavsvågor.
