Utomhus
Foton: Tracing Tea 2009
Kok boru är inte ett spel för människor med svaga magar. Sophie Ibbotson går till en match i Kirgizistan.
BÄTTRE Känt med sitt afghanska namn, buzkashi, är det centralasiatiska spelet kok boru den mest troliga föregångaren till modern polo. Spelat mellan lag på upp till 200 ryttare var spelets traditionella mål att fånga ett får eller en get från en motsatt by och tävla hemifrån.
Mer formaliserade spel spelas nu på helgerna i delar av Kirgizistan, på plan som är ungefär dubbelt så lång som en fotbollsplan. Spelare försöker göra poäng genom att kasta geten i målet, en cirkel med gummidäck.
Dessa dagar är geten död innan spelet börjar. Huvudet och benen avlägsnas och de resulterande hålen sys upp för att minimera spridningen av inneslutningar över fältet.
Förutom hästskick tar kok boru styrka: att bära en 60 pund get i ena handen är ingen meningsfull prestation, särskilt när någon försöker brottas från din grepp.
Jag fick mitt första spel med kok boru vid floden i Ashu, Kirgizistan. De två lagen, som var och en bestod av ett dussin trasiga män, passerade hårt luktande cigaretter medan domaren påminde dem om reglerna: inga knivar, inga vapen, inga svär.
Spelet började när domaren släppte geten till marken. Ett ögonblick senare stämplade tre dussin hovar runt getkroppen medan ryttarna lutade sig ner och grep efter en handfull fleece.
Slutligen fick en spelare tag i geten och bröt sig ut ur hästringen och skruvade ner fältet som en rugbyspelare som kom ut från en skrum.
Faktiska vapen kan ha varit förbjudna, men det var liten skada som spelarna inte kunde göra varandra med sina hästar eller bara händer. Hästar uppfödde och kraschade flanker, och ryttare surrade ut med piskarna mot både djur och motståndare, ropade och skrek i hela det hela.
Till att börja med såg jag från sidelinjen med de andra åskådarna, mestadels 10 till 12-åriga pojkar som, redan skickliga ryttare, var angelägna om att få tips om när de var starka nog att spela.
Jag trodde att jag var i en position av relativ säkerhet, jag rörde mig bakom målet. Att se hästarna skada mot mig var spännande. Varje gång man närmade sig målet, skulle jag krympa ner och börja be.
Spelet slutar när domaren blir uttråkad eller, som i vårt fall, har geten sönderdelats. Den mjuka geten gör en stor kvällsmat för spelarna, tillsammans med tillräckligt med kirgizisk vodka för att säkerställa att den oundvikliga smärtan av snitt och blåmärken skjuts upp för en annan dag.
