Resa
Morgan deBoer reflekterar över hur politik och fotboll kolliderar på en egyptisk fotbollsplan.
Den 3 april 2011 var det egyptiska klubbfotbollslaget Zamalek värd för det tunisiska laget Club African för en afrikansk Champions League-match. Mot slutet av matchen gjorde Zamalek mål, men tjänstemännen kallade målet utanför sidorna och bekräftade det med videospelningen.
Vissa rapporter säger hundratals och andra säger att tusentals egyptiska fans - inklusive de mest ivrigaste som smeknamnet Ultras - svarade på samtalet genom att rusa ur sina platser och tävla mot fältet.
Zamalek-spelare kopplade sedan armarna och skapade en mänsklig sköld runt domaren och de tunisiska spelarna när de ilska fansen hoppade på planen.
Det var av oro för våld som detta som den egyptiska fotbollförbundet ursprungligen hade avbrutit alla fotbollsmatcher efter landets protester i slutet av januari, vilket lyckades tappa den 30-åriga regimen för före detta president Hosni Mubarak.
Foto: Muhammad Ghafari
Jag undrade, när jag tittade på videon från publiken som rusade på fältet, hur detta kunde ha hänt. Genom att tro att ett orättvist fotbollssamtal var värt att upplova och gripa, innebar det att de egyptiska fotbollsfansen älskar fotboll så mycket att de hade tappat något perspektiv som deras landsmän kan ha fått under januari protester?
Jag undrade också om egyptisk fotboll som helhet. Det verkade som om det enda skälet till att spelet hade korsat min nyhetsfeed var på grund av de senaste händelserna i Mellanöstern och att en kamp mellan egyptiska och tunisiska fans skulle göra en stor rubrik. Var detta en normal händelse i egyptisk fotboll?
Det kan vara lätt att säga att fotboll hade blivit ett offer för januarirevolutionen och fansen, efter veckor av protesterande på gatorna, var mer upprymda, men fotboll i Egypten har aldrig handlat om fotboll.
Inrättandet av Egypts två första lag återspeglade den samtida politiska och sociala atmosfären i Egypten under dess tid under brittisk ockupation från 1892 till 1922.
Foto: Tarek
Britterna, utlänningarna som patrullerade sina gator och den egyptiska överklassen som vände dem var inte välkomna av alla i Egypten. En stark nationalistisk rörelse utvecklades för att kräva slut på det brittiska styret, och denna grupp lyckades ta bort det brittiska protektoratet 1922.
Under den eran bildades två fotbollslag efter att England introducerade sporten där. Ett lag, Ah Ahly, blev det egyptiska hemmalaget på grund av deras nationella födda spelare, och det andra, nu kallad Zamalek, bestod av brittisk militär- och regeringspersonal såväl som övre klassiska egyptiska medborgare som broderade med kolonisatörerna.
Det finns många fler klubblag i Egypten idag, men fansen av de ursprungliga två fortsätter att rota för mer än lagets färg eller en favoritspelare; de hejar för det de ser är deras personliga historia i Egypten, som visas på en fotbollsplan. I en profil av James Montages rivalitet 2008 förklarade Montague att Al Ahlys fans ofta besvärar Zamalek med att vara”halvbrittiska”.
Al Ahlys fans, traditionellt i en lägre inkomstkonsol än deras motsvarigheter från Zamalek, tror på ett populistiskt styrd Egypten. En fan som Montague intervjuade noterade till och med att Egypts”två största politiska partier” var Ahly och Zamalek.
Hundra år senare fortsätter dessa lag med sin bittera och ibland våldsamma rivalitet. Fans från båda lagen kan vara så destruktiva att när de spelar varandra måste spel spelas på neutrala stadioner och domare flyts in för att säkerställa opartiskhet.
Den senaste januari var lagens Ultra-fans särskilt aggressiva när de uttryckte sina åsikter om fotboll och den egyptiska regeringen både på och utanför planen.
Foto: Muhammad Ghafari
Under protesterna arbetade båda lagens Ultras tillsammans, vilket gav säkerhet runt Tahrir-torget och blev talesmän för demonstranterna.
Med all sin erfarenhet av kollektiv organisering passade de unga och atletiska fotbollsfansen perfekt för rollen som att representera en ny generation av egyptier.
Bara en dag före evenemanget den 3 april tillkännagav Zamaleks Ultras att de skulle använda sin nya politiska hävstång för att driva för att militärregeringen skulle upphöra med korruptionen och ta bort från regeringen och alla andra kraftfulla tjänster - som fotbollstränare - alla personer som stöder Mubarak.
Jag inser nu att Ultras och deras stödjande fans kunde ha svarat på deras nya uppdrag när de stormade fram den dagen. Den aggressiva handlingen representerade även i första hand en land som stormar framåt och det faktum att deras fotbollslag gör, som det har gjort under det senaste århundradet i Egypten, representerar de nya politiska strömmarna för en nation.
