Visioner om Colombia är ofta formade av legenden om narkotikalordaren Pablo Escobar - drivs av den populära tv-serien Narcos - och berättelser om FARC-driven våld som tills nyligen dominerade internationella rubriker. I hjärtat av Bogota, landets huvudstad och centrum för år av oroligheter, arbetar ett colombianskt universitet för att förändra det som en gång var stadens mest våldsamma grannskap till det bättre, och med den uppfattningen som resten av världen har av Colombia.
Externado University of Colombia sponsrar turismklasser för tidigare gängmedlemmar och utrustar dem för att guida turer i Egipto-grannskapet, före detta centrum för Bogotas gängvåld. Dessa turer ger både pengar och resurser till staden och ger dessa lokalbefolkningar värdefullt arbete. Du kan delta i den första inkarnationen av deras ansträngningar på en resa till Colombia genom att anmäla dig till Breaking Borders-turnén.
Reseföretaget Impulse Travel koordinerar turen för dig, förbinder dig med guiderna och eskorterar din grupp genom en bit av stadens senaste historia. På vägen kommer du att höra historier som är rika på hopp och lovar att övervinna ett våldsamt förflutna. Turnéens avgift, ungefär $ 47 plus eventuella tips du kastar, hjälper guiderna och deras familjer att bygga en ekonomisk grund genom ett hederligt arbete.
Att gå genom en stadsdel som är vaggad av våld
Turnén börjar med en historielektion. Calle 10, artären i Bogotas Egipto-kvarter, böjer sig upp en brant sluttning på den östra kanten av den livliga La Candelaria Barrio. Men Calle 10 är mycket mer än bara en väg - det är ett samhälle som är hem för 142 familjer och 600 personer. Den osynliga gränsen som skiljer de två grannskapen markerar en linje mellan Bogotas slagande hjärta - ett område med kolonial arkitektur och kantat med restauranger, barer, museer och historiska Plaza de Bolivar - och ett som fram till början av 2000-talet var platsen av några av dess mest våldsamma gängaktiviteter. Denna linje inspirerade också turnéns namn, Breaking Borders.
I La Candelerias blomstrande nattliv och kulturella scen upptar restauranger och barer ljust målade en- och två våningar Art Deco-byggnader. Museer och regeringscentra omger Plaza de Bolivar, och familjer kramar runt buskande musiker. Grannskapets gator är fodrade med Bogotanos, turister och studenter som gumlar på empanadas och arepas som köpts från områdets många leverantörer och bås.
En mycket annorlunda vibe lurar över Carrera 1, gatan som fungerar som en osynlig gräns mellan de två grannskapen. I Egipto, det näst äldsta grannskapet i Bogota, står beväpnad polis på gatan; det finns kulahål i byggnadens fasader och ombordstående butiksfronter. Stora väggmålningar om barrioens våldsamma förflutna finns överallt - en blommig design signalerar tillväxt och ett begravt förflutet, en tecknad-stilig björn och alligator symboliserar sammanförandet av olika stammar runt ett glas lokal chicha.
I 27 år kontrollerade rivaliserande gäng Egipto och delade effektivt distriktet i två stridande fraktioner. Gängmedlemmar antog tvister över territorium, droger, kvinnor etc. och våldet drabbade ofta alla i Egipto. Mellan 1990 och 2002 skedde mer än 1 200 mord i grannskapet, nästan 70 procent av barnen mellan 12 och 18 år och de allra flesta genomfördes med hemlagad vapen. Under höjden av Bogotas narkotikagratade våld rånade och kidnappades gängarna universitetsstudenter som är bosatta i La Candelaria, med våld och hot för att utpressa pengar, driva droger och hävda sin makt.
Nästan alla i Egipto har tappat någon nära dem för gängaktivitet, och många män medger att de varit en del av det själva. Många är inte blyga att lyfta upp sin skjorta för att avslöja kula ärr och stick sår.
Ge före detta gängmedlemmar byrå och resurser för att förbättra sig själva
Foto: Tim Wenger
I ett försök att underlätta spänningarna mellan grannskapen och förhindra att studenter blir rånade inledde Externado University of Colombia ett program 2001 för att sponsra turismklasser för tidigare gängmedlemmar, utbilda dem i grunderna i turistnäringen och skapa en möjlighet för dem att vända sitt samhälle. Programmets mål var att hjälpa Egipto att förbättra dess ekonomiska ställning genom att bygga en solid ekonomisk bas från en legitim - och laglig - källa och hålla ren från droger och våld. Det förvandlar också en kontroversiell turistindustri, slumturer, till något som direkt hjälper de drabbade lokalbefolkningen, snarare än att utnyttja dem för tredje parts vinst.
I praktiken pågår processen och är fortfarande i sin spädbarn efter bara två år, men hittills är tecknen positiva. Efter att ha avslutat de sponsrade universitetskurser, bildade Jaime Roncancio Breaking Borders-turnén tillsammans med fyra andra tidigare gängmedlemmar.
Under några timmar går Jaime och hans kollegor besökare genom stadens 27 år av våld. Turen startar med en promenad uppför den branta kullerstensgatan och tar in de stora väggmålningarna som ger en visuell berättelse om områdets historia.
Ett av huvudstopparna är en liten skola för barnens barn - den första i sitt slag i Egipto. Det lilla skolhuset, ett friluftsrum med ett angränsande kök och toalett, servar barn innan de är gamla nog för att anmäla sig till den offentliga skolan. I motsats till de flesta anläggningar i området välkomnar den barn från båda konkurrerande sidor av grannskapet.
Turnén fortsätter sedan upp till El Cuadrado, gemenskapens centrala torg som tidigare användes som gängens samlingsplats. El Cuadrado fungerar nu som en av de viktigaste fokuspunkterna för Breaking Borders-turnén där Jaime och andra tidigare gängmedlemmar sätter gäster och rapar sin livshistoria. Det är när besökarna får veta att Jaimes hela familj sugs in i våldet - han tog sin första kula vid åldern av åtta och under de följande åren sköts ytterligare sju gånger.
Att bygga en framtid för invånarna på Calle 10
Medel från turnén går direkt in i samhället - för skolor, måltider och en välvårdad fotbollsplan, som ligger högst upp i grannskapet med utsikt över stadens höghus nedanför.
Fotbollsplanen har blivit en central hangout för barn i Calle 10 - det verkar alltid vara ett pågående spel. En stor cementvägg är synlig från planen och markerar klyftan i grannskapet som de stridande gängarna har upprättat. Våld rasar fortfarande på andra sidan väggen, även när barnen skrattar över en fotbollsmatch mindre än 100 meter bort.
Turneringens sista stopp är Jaimes hem. Som ett tecken på uppskattning inbjuder Jaime alla som tar turnén in i sitt vardagsrum för ett skal med hemgjord chicha, en tjock alkoholhaltig dryck gjord av destillerat majs som han brygger i en kopparkruka i sitt kök. Jaimes egenkonstruerade balkong erbjuder en vidsträckt utsikt över Bogotas vidsträckta horisont i väster och en slående plats att njuta av en drink. Medan våldet långt ifrån utrotas helt i staden, har Jaime och resten av Breaking Borders-besättningen tagit utbildning och samhällsutveckling för grannens positiva omvandling. Han gillar att lämna sina gäster med dessa enkla ord: "Idag rappar vi och sjunger istället för att plundra."
