Resa
Foto: chumsdock
Två stora matcher på två olika kontinenter denna lördag skulle kunna bestämma vem som åker till Sydafrika 2010 - och vem som stannar hemma.
Den 5 september kommer USA att vara värd för El Salvador i Sandy, Utah, i en match som kommer att sändas i USA av både ESPN Classic och Univision - något att vara tacksam för efter att inget nätverk tog upp förra månadens kval mot USA: s rival Mexiko.
Lördagens andra spel, mellan sydamerikanska jättarna Brasilien och Argentina, får ännu mer uppmärksamhet än normalt, eftersom kvalificeringen till Sydafrika rider på spelets resultat. Som en kontroversiell annons antyder, behöver argentinerna en vinst och verkar beredda att vidta den med alla nödvändiga åtgärder.
På kanten
Foto: chumsdock
Dessa är avgörande spel för både amerikanerna och argentinerna.
Med sina två sista matcher mot Costa Rica och Honduras, första respektive andra på ställningen, har USA inte råd att ge upp poäng den här veckan. USA ligger för närvarande på tredje plats i Nord- och Mellanamerikas placering; de tre bästa lagen kvalificerar sig automatiskt till Sydafrika.
Teamet på fjärde platsen kommer att möta en slutspelet mot femte plats från Sydamerikas kvalificerade grupp - något som alla lag från CONCACAF hoppas undvika.
Om Argentina inte är försiktig kan de bara bli det femte laget. Argentina på fjärde platsen kommer att vara värd för första platsen Brasilien på lördag, i en återupptagande av Sydamerikas bästa och längsta idrottsrivalitet.
Det är tionde gången den brasilianska tränaren Dunga och den argentinska tränaren Diego Maradona möter. De föregående nio matcherna var alla under sina speldagar, och Dungas sida gick inte alltför bra, men kom bara med en seger.
Foto: Spencer Klein
Historia åt sidan, det är ingen liten sak. För Argentina skulle en förlust eller oavgjort, i kombination med en seger med Ecuador på femte plats över Colombia, innebära att man avstår från sin plats som en automatisk kval (är det för tidigt att fråga hur ett VM utan Argentina skulle vara?).
Hemma och på vägen
USA borde kunna ta hand om affärer denna lördag i Utah. Medan de avslutade ett tidigare bortematch i El Salvador med bara en poäng, har USA: s urval aldrig förlorat mot El Salvador i VM-kvalet. På hemmamark bör de leta efter inget mindre än tre poäng.
På papper borde nästa onsdags spel i Port of Spain, Trinidad, inte vara annorlunda. Men det finns inga freebies när du är på väg.
Jag var där personligen för USA: s förlust på 1-3 i Costa Rica i juni, och jag blev förvånad över hur den fientliga atmosfären skrattade USA. Med undantag av Michael Bradley och Freddy Adu var de amerikanska spelarna inte nöjda med bollen vid deras fötter. Det kommer att vara viktigt för de amerikanska männen att få en viss rytm tidigt i Port of Spain för att undvika en liknande kollaps där.
