Jag bokade ett billigt flyg från Lissabon till Rom på ett infall. Jag var i slutet av en tre-månaders järnvägsresa genom Frankrike, Spanien och Portugal, men en snabb € 20-flip över Medelhavet till Italien var för bra att vägra.
Några dagar senare gick jag på gatorna i filmuppsättningen som är den italienska huvudstaden, i vördnad för den levande historien runt varje hörn. Men Rom, visar det sig, är bara en kort tågresa från Neapel. Och Neapel, visar det sig, är porten till Pompeji, och frestande nära kanske Italiens mest vördda destination - Amalfikusten.
En strejk i Rom hade kramat nästan all kollektivtrafik. Tunnelbanestationen var spärrad och slutad. En graffiterad display ovanför stod: Servizio Fermo. Orsak: Sciopero. En beväpnad soldat förklarade att Sciopero menade att slå till och att det troligen skulle pågå några timmar. Med ingenstans att gå, satt jag på en trasig parkbänk någonstans i utkanten av turistcentret, där jag behandlades med insikt i det dagliga stadslivet som jag annars snabbt skulle ha förbisett.
Jag finner en överväldigande otentatiousness inuti Vatikanens St. Peters basilika. Varje intrikata detalj bildar bara en enda bit av det gargantuiska religiösa pusslet som sprider sig runt dig. Och ändå är det så känslomässigt att det stoppar även de icke-religiösa i deras spår för ett ögonblick av reflektion.
Romas gator kan vara upptagna och överväldigande. Det är lätt att förlora dig själv eller bli sopad i de blaring horn och brumlande motorer. Vid ett av dessa tillfällen rundade jag ett hörn, blev förlorad och osäker på vilken väg jag skulle gå och tittade upp för att märka stadens mest ikoniska plats - Colosseum - framför mig. Den surrande trafiken virvlade runt mig när jag räckte till min kamera och jag kunde inte låta bli att känna mig som om jag av misstag gick in på en live-filmuppsättning.
Paus
sponsrade
5 sätt att komma tillbaka till naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Nyheter
Amazonas regnskog, vårt försvar mot klimatförändringar, har bränt i veckor
Eben Diskin 21 aug 2019 Resor
Glöm Comosjön. Orta-sjön är en prisvärd, oförstörd flykt precis utanför Milano
Laura Olcelli för 1 dag sedan
Två dagar senare var jag i den kaotiska staden Neapel. "Du är ute efter en kulturchock, " hade min romerska Airbnb-värd sagt till mig. Han hade rätt. Gatorna flödade över av gågatrafik som doppade in och ut ur klädaffärer, pizzamuffar, kaféer och kyrkor. Det var inget annat att göra än att hoppa in och gå med dem. Jag följde den stadiga strömmen av skulder-till-axel-människor hela vägen, där synen av Neapelbukten och Vesuviusburen erbjöd ett kort ögonblick av paus.
Frestelsen när man ligger på murarna i Castel dell'Ovo är att titta ut över havet och reflektera över Vesuv, vulkanen som alla utom kramade en hel befolkning 79AD. Men det var när jag tittade ner på de branta sidorna av slottet som fick en inblick i det napolitanska livet som jag annars skulle ha missat.
Till skillnad från de livliga gatorna var Neapelbukten förvånansvärt lugn. Jag såg denna man rodda sin båt över det lugna vattnet med perfekt lätthet.
Jag trodde att det var klokt att välja en plats framför bussen från Sorrento till Amalfi. När vi rundade det första hörnet och missade en mötande Fiat med bara tum, insåg jag att det kanske inte var det bästa beslutet. Föraren smällde på bromsarna så hårt att undvika en annars katastrofal olycka att han skickade mina ägodelar som flyger från sätet bredvid mig. Han vände sig för att titta på mig som skottade på bussgolvet efter min kamera och vattenflaska och erbjöd en axelryggning innan han gick ner på gaspedalen.
Paus
sponsrade
Japan, upphöjd: En 10-stadstur för att uppleva landets bästa
Selena Hoy 12 aug 2019 sponsrad
Omotenashi: 5 sätt att utnyttja traditionell japansk gästfrihet på din resa
Sarah Fielding 12 aug 2019 Resor
Catania på Sicilien är en blandning av tre distinkta kulturer, och det är vackert
Veruska Anconitano 7 aug 2019
Detta Positano-busshållplats måste vara en av de vackraste i Italien. Min uppskattning för att komma ut levande efter den upprivande resan förstärkte bara skönheten i den pittoreska staden vid klippan.
Som porten till glamorösa destinationer som Capri, Positano och Amalfi, kan Sorrento ta sig till att vara smärtsamt turistisk ibland. Men bara en kort promenad från staden hittar du behagliga reliker från tidiga dagar, till exempel denna ödmjuka hamn som fortfarande används av en liten besättning av lokala fiskare.
10
En färjetur till Capri är inte billig, men det är en värdefull investering. Den snabba resan över havet erbjuder perfekt uppbyggnad till en av landets vackraste öar.
11
Jag tittade ner på Via Krupp från utsiktspunkten i den obefläckade trädgården i Augustus. Jag kände en lust att gå i det slingrande nätverket av omkopplingsvägar till det glittrande havet som ligger 100 meter under. Men det var det inte. Låsta och ombordstängda portar visade att det inte hade varit öppet för allmänheten på länge på grund av en ständigt närvarande fara för stenfall.
Jag tittade runt de tomma trädgårdarna; det var en risk jag var villig att ta. Jag skalade den spetsiga grinden så snabbt jag kunde och tog mig ner i den övergivna hårnålsvägen mot det sjunkande vattnet. Längst ner såg jag på en dramatisk solnedgång utan någon annan person i sikte. Jag kunde inte ha önskat ett bättre sätt att avsluta en virvelvindtur längs denna idylliska sträcka av den italienska kustlinjen.
