Resplanering
Som barn som växte upp i Seattle var Bellevue en slags punchline. Inte för att massan av förorter vi kollektivt kallade Eastside inte var ett trevligt ställe - det är hem för Microsoft och hade vid den tiden mer designershopping än Seattle. Men det var den boujee, gas-guzzling, dyra shopping antites till grungy, vintage-chic Seattle. Det var ett generiskt hem med utsmyckade saker utan själ och inget att göra som vi bara besökte för shopping och lunch på Cheesecake Factory.
Och utanför Seattle hade ingen hört talas om platsen.
Men när Seattle omvandlades till en teknisk drivad megastad, började grannen i öster att skapa sin egen identitet. Eastside blev den mindre trånga platsen för de bästa sakerna med staten Washington: vildmark, öl, kreativ mat och friluftsliv. Bellevue har utnyttjat sitt läge mellan en av de bästa vinprovningsdestinationerna i Amerika och några av de mest spektakulära landskapen i världen, och har blivit nästan lika värt att besöka som storebror i väster.
Ett designerhotell markerar ankomstpunkten för en destination
Foto: W Bellevue / Facebook
Bellevue har W. W. Människor i Seattle vet inte ens Bellevue har W, men om det finns ett tecken på att staden har vuxit ut ur sitt sovrumssamhällets rykte, så är det det. Eftersom du inte får samma hotell som Dubai och Barcelona när allt du behöver erbjuda är en köpcentrum.
W: s designers visste exakt vad staden erbjöd när de utvecklade hotellets tema. Det har känslan av en rik, snygg släktings sommar sjöhus, upp i ljusa skogar med stora fönster och en staplad bar. Det tolkar Eastside som en plats för modern lyx, med enkel tillgång till naturen och fint vin. Som Napa med berg - och en större skyline.
"Som en östlig tjej som växte upp här, så tänkte alla på detta som det otrevliga stället att umgås, men du måste titta på det på ett annat sätt, " berättade Julia Amodt, W's resident Insider, när vi smuttade på cocktails på hängande stolar och tittar på Bellevues moderna horisont från vardagsrummet. I min hand var en kryddig ananas margarita gjord med Patron och habanero agave, den typen av dryck som ingen såg i Bellevue för ett decennium sedan men är endemisk i W: s cocktailbarer. "Detta är den typ av plats du går till om du vill paddla eller vandra eller paddla kajak en dag, sedan komma tillbaka och kanske få en massage på spaet och äta middag, sedan gå vinprovning nästa."
När vi såg solen gå ner över Bellevues horisont - dvärg av Seattles men fantastiskt liknar skylines i Phoenix eller San Jose - förklarade hon hur hennes jobb innebär att anpassa resplaner full av saker som picknick på privata stränder och privata bryggeriturer. Hon arrangerar också exklusiva vinprovningar på Chateau Ste Michelle och smakar middagar på W's Lakehouse-restaurang, hjälpt av James Beard Award Winner Jason Wilson. "Folk tror att det inte finns något att göra på Eastside, men det finns - om du har en avslappnad attityd och vet hur man hittar de dolda ädelstenarna."
"Jag gillar att trycka gränserna för vad folk tror att Bellevue är, " fortsatte hon och tittade på solen reflekterande från den kopparspeglade skyskrapa framför oss.”Du kan inte göra en jämförelse mellan oss och Seattle. Här kan du vara så mycket närmare utomhus, till vinprovning. Det är inte så upptaget som Seattle. Det finns fantastiskt nattliv där, men det här är en så avkopplande semester.”
En nordvästra vildmarkssemester - med bekvämligheter
Avslappnande var det perfekta ordet för hur jag kände mig efter att ha klättrat till toppen av fnissinducerande Poo Poo Point, en sju mil lång tur-vandring ungefär 10 minuter från W. Vandringen börjar i den pittoreska nordvästra staden Issaquah, som avslutas genom vintergröna träd i nästan tre mil med återkommande utsikt över smaragdbergen och sjön Sammamish. Den heta augustieftermiddagen kändes inte så hård med en mjuk, sval bris som blåser över bergstoppen. Hängflygplan skjuts bort från en startplatta inte långt från toppmötet, en perfekt nordvästbild med Bellevue-skyline kort väg i avstånd.
Vandringen är bara en av många i ett område där vandringar genom täta skogar som leder till vidsträckt utsikt är vanliga. Det finns Rattlesnake Ledge ungefär halvvägs tillbaka mot centrala Bellevue, en fyra mil lång vandring som slingrar sig genom bergen med utsikt över Cedarflodens vattendel; Mount Si; Mount Washington; Rattlesnake Lake; och Chester Morse Lake. Mellan sjön Sammamish State Park, Tiger Mountain State Forest och Cougar Mountain Regional Wildland Park erbjuder området så många vandringar till och med Seattle-lyftare har inte provat dem alla.
För lite mindre ansträngande utomhusäventyr är paddling och kajakpaddling vid sjön Sammamish eller Lake Washington fredliga sätt att ta sig in i bergen. När vädret är trevligt - oftare i dessa dagar i västra Washington - kan du kajak under blå himmel och tak av granträd när hökar sväva över huvudet. Hyr från Cascade Canoe & Kayak på Lake Washington eller Issaquah Paddle Sports vid Lake Sammamish.
Den högsta koncentrationen av smakrum - var som helst
Foto: Matthews Winery / Facebook
En tio minuters bilresa norr om Bellevue centrum gör att du smackar mitt i Washington Wine Country. Ungefär. Kryssa upp till den lilla staden Woodinville - en Uber-resa på 13 $ - och du skulle tro att dess rykte som en vinprovningsdestination var en komplett tillverkning.
"De enda vinstockarna du ser här är rent prydnadsföremål, " säger Diane Otis, ägare till Matthew's Winery i Woodinville.”Det är så att det ser ut som att det är vinland. Vårt rykte har inget att göra med druvornas kvalitet här.”
Renommén härrör från de 120 vingårdar i Washington State som har smakrum i Woodinville. Det beror på att Washingtons vinland är mestadels baserat i Walla Walla - ungefär en fyra timmars bilresa från Seattle. Men eftersom Washington-lagen tillåter att vingårdar har upp till fyra smakprovrum var som helst i staten, har många valt att inrätta butik i Woodinville, vilket gör det till den täta koncentrationen av vinprovningsrum i Amerika. Du kan smaka fler små vintageviner från små vinproducenter på en dag än du kan i berömda platser som Napa Valley eller Sonoma.
Chateau Ste. Michelle ledde avgiften till Woodinville på 1990-talet då Washington State Wine Heavyweight inrättade en satellitvineri här, komplett med sin varumärke konsertplats. Columbia Crest, statens andra megawineri, följde efter kort efter.
"Det fick bara många vingårdar att starta sin verksamhet här, " säger Otis, vars vingård öppnade under 1990-talet under olika ägare. "Om du vill komma till vinprovning kan du flyga till Seattle och köra hela vägen till Walla Walla, eller så kan du bara komma till Woodinville."
"Det skapade också en miljö där upp- och kommande vinproducenter utanför deras garage har börjat, " fortsatte hon från sitt smakprovrum på sluttningen. "Du sätter frukt tillsammans med vinproducenter med otrolig passion, och du får det vi har här."
I staden finns också bryggerier som 20 Corners, Triplehorn och Sumerian Brewing Company, samt destillerier som Woodinville Whisky - nyligen förvärvad av Moet Hennessy men fortfarande lika rolig plats att döda på en eftermiddag. Om du fortfarande vill stödja den lilla killen, slå JP Trodden i ett litet garageutrymme i en kontorspark. Du kommer inte att spendera massor av tid där, men det är den bästa whisky i regionen. Woodinville har en koncentration av lokala alkoholtillverkare som du inte ens hittar i resande älskade städer som Asheville eller Boulder.
Ett hem för vinnare av James Beard och kända Seattle-restauranger
Foto: The Lakehouse Bellevue / Facebook
Mat på Eastside har också vuxit upp. Det mest uppenbara tecknet är Lakehouse, Ws restaurang som hjälps av James Beard Award-vinnaren Jason Wilson. Platsen fortsätter hotellets tema för semesterhus med högt i tak, långa bord och massor av energi. Det starka utrymmet fylls med tallrikar gjorda från lokala gårdar, framhävda av Yakima långsamt bräserad kort revben med bleuost och lokal Cabernet-sås och curryostad blomkål med grönt äpple och grönkålpesto. Det är inte bara en snygg restaurang i ett dyra hotell i en skinkig förort. Det är den typen av kreativ, lokal mat som man förväntar sig i jättestäder som Seattle. Så det finns ingen anledning att korsa bron för att få förstklassig mat på din avkopplande semester.
De bästa restaurangerna i Seattle är också viktiga för Bellevues uppkomst. Monsoon, en vit varm asiatisk fusionrestaurang i Capitol Hill öppnade nyligen butiken i centrala Bellevue. Maten här är den typen av innovativ asiatisk mat som man förväntar sig när man besöker nordväst, med rätter som citrongrässkinka risskålar och karamelliserade Idaho havskattlera krukor med söta lökar som leder en liten platta-tung meny som är idealisk för turister som vill prova det lokala priset. Och återigen är det storstadsmaterial i en mindre, mindre hektisk miljö.
Bellevue är kanske inte Seattle, men det är väldigt mycket Washington. Om vildmarken, vin, öl och god mat är din semester MO, kan Seatles Eastside vara västens mest underskattade destination. En gång en förorts eftertanke, har detta område blommat upp till en hoppningspunkt som representerar allt bra med staten. Och det får oss nästan att känna sig dumt för att håna det för 20 år sedan.
