Med sina halmtak med halmtak och kullerstensgator är det inte konstigt varför så många turister flyter till Cotswolds i hopskott. Massor av turer kommer in från London fyllda av människor som försöker se den "riktiga" engelska landsbygden, vilket tyvärr innebär dyra boende, turistiska pubar och under högsäsongen trånga gator som hindrar dig från att få den perfekta bilden. Oavsett - det finns en annan region längre söder i England som erbjuder traditionella byar, historisk betydelse och spektakulära landsbygdslandskap utan massorna: Blackmore Vale.
Undangömt sydväst om London mellan North Dorset och South Somerset är Blackmore Vale en av de mest charmiga platserna i hela Storbritannien. Du måste åka ut både med bil och till fots till de historiska platserna och pittoreska byarna; först då kan du smaka på det gamla England och se själv vad som gör denna region till ett måste för dem som vill fly Londons urbana mal. Så här upptäcker du Blackmore Vales rika historia, varma samhälle och vackra vyer som är rakt ut ur sagan.
Börja med en promenad runt Iron Age hillforts
Utsikten från toppen av Hambledon Hill räcker för att ta andan. Denna forntida kulle, ockuperad under neolitisk tid, är bäst känd för sin järnåldersbosättning. Platsen ockuperades av Durotriges-stammen, och under det engelska inbördeskriget var det platsen för slaget vid Hambledon Hill. Idag markerar distinkta ringar runt omkretsen tecknen på dess bosättning för mer än 2000 år sedan. Även om det övergavs 300 f. Kr., kan du fortfarande gå runt spåren av försvaret och föreställa dig hur det måste ha varit som att ha varit på jakt efter invaderande rivaliserande stammar tillbaka i dessa tider. Om du är ansluten till vandringar till tidigare stridsplatser, är Hod Hill i närheten liknande, och båda erbjuder fantastisk utsikt.
Få "skottet" ovanpå Gold Hill
Hilltop-staden Shaftesbury grundades av kung Alfred den stora 880 e. Kr., och till och med i dag är det en av de vackraste delarna av Blackmore Vale. Det är också ganska enkelt att komma åt, precis vid motorvägen A350 i Dorset. I utkanten av staden ligger Shaftesbury Abbey, också grundat av kung Alfred, där du idag kan gå runt ruinerna och museet på denna stora trädgårdsmark. Den muromgärdade trädgården och museet berättar historien om den benediktinska nonnegården kung Alfred, som grundades på platsen för mer än 1000 år sedan, innan en order om förstörelse lades in av kung Henry VIII 1539. I en modernare referens kommer de flesta till Shaftesbury att se den pittoreska Gold Hill - som har spelat i många TV-annonser och filmer och är en av de brantaste kullarna i området. Stugor samlade på sidorna av kullen lutar sig alla mot varandra och skapade en oöverträffad fotomöjlighet. Du får det mest fantastiska skottet om du anländer tidigt för soluppgång.
Cirka en halvtimmes bilresa västerut ger Sherborne-honungfärgade byggnader byn en varm känsla. Denna landsstad är full av oberoende företag och är känd för Sherborne Abbey, en magnifik arkitektur där Alfred the Great's bröder begravas. I närheten ägdes en gång Sherborne Castle av Sir Walter Raleigh.
Parti som det är 1780
Byn Milton Abbas är bortkopplad i Dorset-landsbygden, full av vackra halmtakstugor, men historien är det som skiljer den från andra pittoreska byar. På 1780-talet bestämde den lokala markägaren att byn - med dess till synes obehagliga koniska strukturer kallade hus - fördärvade utsikten över hans land. Som hämnd tvingade han alla att flytta en mil längs vägen, ett drag som inte har glömts trots passagen på nästan 250 år. Varannan år vänder hela byn tillbaka klockan för Milton Abbas Street Fair för att fira den berömda husflyttningen. Om du klarar det, äger festen sig i juli och är komplett med Morris-dans, traditionell musik och gatamat.
Se städerna som inspirerade Thomas Hardys romaner
De flesta städer och byar i North Dorset har ett andra namn till dem av Thomas Hardy i hans romaner. Stourcastle från Tess of D'Urbervilles är faktiskt Sturminster Newton, en stad som Hardy bodde i under sina tidiga skrivdagar. Sherton Abbas, inställningen för The Woodlanders, är i själva verket staden Sherborne. När Hardy berömt beskrev Vale of a Hundred Mairies, talade han om Blackmore Vale. En titt på de honungfärgade stugorna och pastoralt landskap, och du kommer att se varför Thomas Hardy inspirerades att skriva berättelser baserade på dessa inställningar.
Känner dig välkommen till regionens starka gemenskapskänsla
En av de bästa och mest unika sakerna med Blackmore Vale är dess bevarade känsla av gemenskap. Det är den typ av plats där lokalbefolkningen volontär att hålla området en intressant plats att besöka och en underbar plats att bo. Du kommer att se denna ande i bycentrum och butiker som drivs av invånare för att hålla tjänsten öppen i ett landsbygdssamhälle, till exempel den prisbelönta Motcombe Community Shop nära Shaftesbury, som fungerar som kafé, postkontor och kemtvätt. En ny vandringsled som sträcker sig över 50 mil från Blackmore Vale-landsbygden för att förbinda städer och byar, känd som White Hart Link, upprätthålls av lokala samhällen och volontärer. 1963 stängde Shillingstone Station, men idag har volontärer ett lokalt museum och tesal som har restaurerade vintage motorer och delar av det gamla järnvägsspåret. Detta fantastiska projekt är på North Dorset Trailway, en annan underbar gång- och cykelväg i området. En av världens mest kända festivaler, Great Dorset Steam Fair, började här i Blackmore Vale för drygt 50 år sedan och är en viktig attraktion även i dag.
