MatadorU-student Sarah Shaw leder till Koreas DMZ för att starta strumpor över gränsen.
Sockballong. Alla bilder: Författare
LÖRDAGEN 30 JUNI lämnade jag min lägenhet klockan 8 klädd i regnstövlar och en kamera slängde runt halsen. Jag var på väg till Paju, en sydkoreansk stad som ligger 10 km från Nordkorea, gränsar till den västra sidan av den demilitariserade zonen, för att träffa medlemmar av den icke-vinstdrivande Nordkoreas freden och delta i en ballonguppskoppning som skulle skicka strumpor till Nordkorea.
Strumpor är en dyrbar vara i norr, där ekonomin har kollapsat helt och cirka 100 000 barn sägs svälta varje år. Ett par högkvalitativa strumpor kan bytas mot 10 kg majs på en av de olagliga svarta marknaderna spridda runt den isolerade, kommunistiska staten. Detta räcker för att mata en vuxen i en månad. Dessutom leder brist på strumpor och korrekt skor till att tusentals nordkoreaner skadar sina fötter - många sluter upp med amputerade ben, och eftersom staten saknar tillräckliga medicinska resurser har de ingen tillgång till proteser.
Nordkoreas fred började lansera ballonger i november förra året. Ballongerna är 10 m långa och fyllda med väte. Lådor med strumpor är fästa vid ballongerna och de kan flyta så långt som Pyeongyang. Ballongutsättningarna drivs av Mr. Lee, en nordkoreansk avhoppare, tillsammans med två sydkoreaner, Sunnie och Peter, som har bott utomlands en betydande del av sina liv. Ett antal regelbundna volontärer har deltagit i varje lansering.
2003 fann Lee en informationsbroschyr från en sydkoreansk ballongutsättning, som blev hans inspiration att missa tre år senare, 40 år gammal. Det inspirerade honom också att leda dessa lanseringar idag.
Efter lanseringen delade Mr. Lee sin berättelse med oss under lunch på en traditionell koreansk restaurang. I Nordkorea arbetade han i handelsbranschen och resade ständigt mellan Nordkorea och Kina. Trots att hans far hade kritiserat Kim Il Sungs regim föreslog Mr. Lee en idé att skapa ett företag för att få mat till Nordkorea. Eftersom Nordkorea stod inför en hungersnöd vid denna tid på 90-talet gav regeringen honom en chans att se om han kunde uppnå det han strategiserade. Han lyckades.
När han hittade broschyren från en ballongutskott visste han inte om dess anti-regimmeddelande var sant. Sedan på en resa till Kina kunde han prata med sina kinesiska vänner om det och titta på sydkoreanska nyheter. Han insåg snart att den nordkoreanska regeringen hade ljugit för honom.
Efter att Mr. Lees bästa vän undkom, beslutade han att fly från Nordkorea också. Han planerade sin resa noggrant. Efter att ha kommit till Kina och senare Sydkorea sålde hans fru sitt hus i norr och gömde sig med sina barn för att undvika att skickas till ett arbetsläger eller dömas till döds. Lee kunde låna pengar från nya kamrater i Sydkorea för att ordna att hans fru, barn och 80-åriga mamma skulle fly på ett säkert sätt. Hans vänner i Kina hjälpte dem.
Varje lansering kostar cirka 2 000 dollar, och Nordkoreas fred söker ständigt sponsorer för att hålla dessa lanseringar igång varje månad.
I Sydkorea har Mr. Lee arbetat med olika udda jobb - konstruktion, tvätt av disk och fönster, leverans av blommor och post. Han möter diskriminering regelbundet i söder, även om han till stor del är anpassad till sitt nya hem. Men trots Mr. Lees tragiska förflutna och kämpar för att smälta in i det sydkoreanska samhället, lever han med en positiv inställning. Han ägnar en betydande mängd tid och energi åt att driva dessa ballongutsättningar en gång i månaden för att ge hopp till sina landsmän i norr. Eftersom Nordkorea har fastställt sociala klasser, bestående av verkställande, medelklassen, som man kan se och att bli avrättade, är att leverera strumpor med ballong det enda möjliga sättet att resurser kan nå medborgare i den nedre delen av det sociala stege.
För att delta i en ballongutsättning med Nordkoreas fred, gå med i Facebook-gruppen och se upp för evenemang som äger rum den sista lördagen i månaden. Du måste betala 20 000 vann ($ 18) för att delta i en lansering - detta inkluderar en bussresa från Seoul till Paju och en donation till orsaken. Om du inte kan gå med men vill donera besöker du deras webbsida. Varje lansering kostar cirka 2 000 dollar, och Nordkoreas fred söker ständigt sponsorer för att hålla dessa lanseringar igång varje månad.
Anländer vid lanseringen
Även om det regnade på morgonen var vindhastigheten och riktningen perfekt för att skicka ballonger till Nordkorea. Sju lanserades, var och en 10 m lång och fyllda med väte.
En demonstration
Lee demonstrerar hur strumporna kommer till Nordkorea. Varje ballong är ansluten till en timer, så att den kan resa så långt som Pyeongyang. När timern stannar bryts en sträng och strumporna duschar ner.
Strumpor av hög kvalitet
Sunnie, en av de frivilliga huvudet, håller upp ett par strumpor. De är av högsta kvalitet och kostar fem gånger så mycket som strumporna som Kina säljer till Nordkorea. Den här dagen skickade vi 2 000 strumpor i norr, vilket motsvarar 20 ton majs. Flera organisationer brukade skicka mat till Nordkorea via ballonger, men många gånger skulle regeringen fånga upp och förgifta det. När vanliga medborgare hittade maten och åt den, skulle sår utvecklas i munnen tillsammans med andra hälsoproblem. Den nordkoreanska regeringen övertygade dem om att Sydkorea med avsikt förgiftade dem. På grund av detta skickar Nordkorea Fred bara strumpor.
Paus
sponsrade
5 sätt att komma tillbaka till naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Utomhus
4 uppfriskande vandringsupplevelser runt Sydkorea från Seoul
Amber Johnson 4 september 2019 Kultur
Året fick kvinnor att rösta i varje land
Tim Wenger 7 mars 2018
Ett meddelande
I stället för att kritisera Nordkorea föredrar Mr. Lee att fästa ett meddelande om hopp till varje par strumpor och säger: "Våra kära syskon i Nordkorea! Hej nordkoreanska syskon! Runt i världen är människor alltid med dig. Dina svårigheter är välkänt internationellt. Vi hoppas att nord- och sydkoreanska människor kommer att återförenas inom en snar framtid. Vänligen lev ett långt och hälsosamt liv! Håll dig stark. Vi älskar dig. Vi saknar dig så mycket. Varning! Det är möjligt att vissa dåliga människor kan har sprayat dessa strumpor med gift som kan skada dig. Om du hittar strumporna, rör inte med dem med bara händer. Plocka upp dem med verktyg och förvara dem i plastpåsar. Skölj om möjligt strumporna under rinnande vatten i minst 10 timmar innan du bär."
Inflation
En volontär ansluter väteburkar till ballongerna. Eftersom helium är så dyrt i Sydkorea, används väte för att blåsa upp ballongerna istället.
Fäst timern
Lee sätter fast en timer i en låda med strumpor. Jag märkte tatueringen på hans vänstra hand och frågade honom om den. Det betyder "god hälsa, musik, dygd, visdom." Det här är den livsfilosofi han skrev på sin hand sedan han var tio år gammal. Trots Mr. Lees tragiska förflutna har han en positiv inställning. I stället för att bo på sina tidigare olyckor ägnar han tid åt att hjälpa andra nordkoreaner att överleva och hitta inspiration genom meddelandet som är fäst vid strumporna.
Förberedelse
Mr. Lee bär nästa låda, medan en annan volontär börjar ansluta väte till nästa ballong.
Paus
Nyheter
Amazonas regnskog, vårt försvar mot klimatförändringar, har bränt i veckor
Eben Diskin 21 aug 2019 Resor
Varför Seoul är den mest underskattade staden i Asien
Dawn Davis 26 april 2018 Nyheter
Efter obevekliga protester drar Hong Kong-ledaren tillbaka kontroversiell utlämningsförslag
Eben Diskin 4 september 2019
Fäst strumporna
Lee (höger), Sunnie (mitten, bakom ballongen) och Peter (till vänster), de tre huvudfrivilliga, ansluter en av ballongerna till en låda med strumpor.
frivilliga
Volontärer från åtta olika länder håller ballongen när den blåser upp.
10
Ställa in ballongen
De frivilliga håller antingen ballongen med handflatorna eller lindar sina armar runt det bräckliga materialet för att förhindra att ballongen brister under inflationen.
11
Redo att starta
Volontärer förbereder sig för att starta ballongen.
12
