Sex + Dating
”Jag har fått en extra öl. Vill du ha en?"
Hon har långt lockigt hår, blå ögon och ett leende så ljust att det lyser upp rummet. Det är på utsidan. Inuti finns en dolk redo att slå, och allt som krävs för att vrida kniven är jag.
Hennes namn är Karen. Vi träffades på en fest som kastades av en gemensam vän. Hon tittade i min riktning när jag gick upp och jag märkte henne direkt genom den öppna ytterdörren. Vi gick mot varandra, men hon slog mig till dörren och kom ut.
”Är du vänner med Erin?” Sa hon.
”Jag är, vi gick på gymnasiet tillsammans,” sa jag.”Jag flyttade precis tillbaka till stan. Jag heter Tim.”
”Jag är Karen, så trevligt att träffa dig. Jag har en extra öl, vill du ha en?"
Vi satte oss mittemot varandra i hopfällbara stolar på den stora uteplatsen, bevuxna med filodendron och täckta med sprucken färg. Inte ovanligt för ett hyreshus i Denver's Wash Park-området.
"Så vad är det med den skjortan?" Sa hon. "Har du rånat en tonåring?"
Jag ser ner. Jag har på mig en skjorta från bandet NOFX.”Det gjorde jag faktiskt,” sa jag och tog en lång slurk från en Rolling Rock. "Jag hade så bråttom att komma hit att jag glömde min och var tvungen att flytta den."
Min gud, tror jag. Med sådana linjer är det inte konstigt att jag är singel.
"Jag är glad att du har gjort det, " sa hon.
Vi hängde ut en handfull gånger under sommaren och kom hösten, jag tog upp det. Jag tänkte att jag var tvungen att vara smidig med en tydlig plan för framtiden. Så jag kom på Google.
Jag bjöd in henne till middag i min lägenhet.”Jag har en idé,” sa jag när vi satte oss över måltiden.”Jag hittade den här kryssningen som ett band som heter 311 är värd. Båten kommer till Bahamas om några månader.”
Karen grinade. "Jag är en" ja "tjej!"
Jag tog upp webbplatsen. Vi tittade över det och inom tjugo minuter bröt jag ut mitt kreditkort och vi bokade den billigaste stugan.
Ett mörkt moln slår sig in
En vecka senare öppnade jag FB och hittade ett meddelande från Karens ex. "Du är en drittsjuka och en skit, " stod det. Karen och jag gick och ät den kvällen och jag frågade henne om honom. Vår konversation, vanligtvis fylld med flirtande skratt och överdrivna komplimanger, blev sur för första gången.
"Vi slog samman för sex månader sedan, men han lämnar mig inte ensam, " sa hon. Min tarm fastnat. “Blockera bara honom. Han kommer inte att göra någonting annat.”
Verkar sant, i några veckor. Jag gick vidare från det. När han började ringa mitt arbete och spränga min telefon med ett oändligt angrepp av otäcka textmeddelanden, hade jag redan sagt till Karen att jag älskade henne. Vi hade talat om att flytta in tillsammans när våra hyresavtal gick ut.
”Karen, vad är det med den här ex-pojkvännen?” Sa jag en natt efter en särskilt ruttna spärr av texter. "Han har blåst upp min telefon, så jag blockerade hans nummer, men jag tänker inte släppa ner om han dyker upp vid min dörr."
"Han kommer inte, " sa hon.”Han bor i Louisiana nu.” Då lyser hennes ansikte plötsligt rött.
”Var du inte bara i Louisiana förra veckan? Borde det inte vara för arbete?”
Jag är en sucker som blev för knuten
Vi anslöt oss igen inom en månad. Vi spenderade ju tusentals dollar på en kryssning och det var nu några veckor bort. "Jag svär att det är över, " skulle hon säga, uttalandet som aldrig helt bryter igenom det skikt av tvivel som omringade vår relation. Hon bete hennes läpp när den förvrängda blicken i ansiktet blev förvirrad eftersom inga fler ord skulle komma.
"Jag vet, hon."
Jag klättrade. Middagsreservation på pho-restaurangen där jag hade tagit henne på vårt första riktiga datum.”Babe, jag hämtar dig klockan 7,” sa jag och hängde på telefonen.
Hon lindade armen runt min när vi gick in. "Två skott av tequila, " berättade hon servitören när vi satte oss. Spriten lade oss lugnt och vi höll den flyta. Mitt ansikte verkade av skratt när våra måltider anlände.
Sent den kvällen när vi låg i sängen viskade hon: "Jag älskar dig fortfarande." Jag släppte ett hörbart suck.
Jag älskar dig också. Vi gör okej.”
Flygplanet tog fart in i en vidöppen blå himmel mot Fort Lauderdale. Bloody Mary's beställdes och ett Sudoku-pussel slutfördes. En film kom och gick på säkerhetsbänken och jag stirrade förbi Karen ut genom fönstret. "Vi börjar vår nedstigning till Fort Lauderdale, " sa kaptenen över samtalet. Min tarm kramade sig så tätt och jag kände att väggen jag byggde runt mitt hjärta hade försvagats.
Vi gick ombord på fartyget och skottade oss fram till den första baren vi hittade, ett ljust surr från flygningen som fortfarande var i kraft. Jag pratade kort med ett par som satt på vänster sida. Jag skymtade en kille som närmade sig Karen. Hon log och de började prata. Han tog tag i hennes axlar. Hon bara log lite mer.
"Hej man jag är Tim, " sa jag.
Karens nya beundrare gnistrade.”Rätt, jag är Ken. Karen och jag pratade om gamla gamla Louisiana. Jag är därifrån. Hon har varit där.”
Karen log sött. Ken köpte henne ett par skott med whisky för att få henne att prata. "Jag måste få ett paket rök, " sa Ken. "Ni vill gå med mig utanför?"
”Varför i helvete inte,” sa jag. Jag lade min arm runt Karen för att leda henne till uteplatsen. Ken skrattade och föll in bakom oss. Han räckte ut ett paket med cigs. Jag tog ett par lugnande andetag av frisk luft innan jag tillät Ken att tända min rök.”Sann södra gästfrihet,” sade han.
”Vad gör du för arbete?” Frågade jag Ken och gick sedan bort och stirrade på det öppna havet när vi började dra oss från stranden.
”Ursäkta oss en minut, Ken. Jag måste checka in med min dam.”
Jag drog Karen åt sidan. "Vad är det med denna douchebag?"
"Han är trevlig, " sa hon.
"Ja, " sa jag. “Låter fascinerande. Hej, jag måste träffa toaletten. Tillbaka om en minut."
Jag plaskade vatten i ansiktet, tog andan och återvände. Karen och Ken från Louisiana var borta. Vi hade varit på fartyget inte ens två timmar och jag underhöll tanken att jag skulle tillbringa de närmaste dagarna utomlands och ensam. Jag jagade i baren de närmaste timmarna och slutade natten i min stuga, den senare av min rädsla höll fast.
Jag var inte på humör för att fira naturens skönhet
Nästa morgon gick jag utanför till den ljusa morgonen i Half Moon Cay, Bahamas. Ljust turkosvatten sprang ut i ljusa sandstränder, grönt bladverk som stödde sanden med ett smidd skeppsbrott sittande bredvid en stor scen. Det var det ögonblick som vi betalade alla pengarna för. Men jag var inte på humör för att uppskatta naturens skönhet. Jag var inte redo att fira den extatiska enkelheten i världen där vi lever.
Tanken tänkte på att något hade hänt. Kanske hade hon kidnappats eller skadat sig själv. Jag gick tillbaka till rummet, kanske hon åtminstone behövde byta kläder. När jag lämnade hissen såg jag henne längst ner i korridoren.
Hon kom över, ögon limmade på golvet. Hennes hår såg ut som om hon bara hade dragit fingret från ett eluttag. Hennes ansikte var ljusrött och på randen av tårar.
"Jag drack lite för mycket och vaknade på soffan i ett par två våningar ovanför oss, " sa hon.
Jag kände mig helt förlorad.
Konserterna på stranden, fruktiga cocktails, volleyboll och skratt var alla i vägen för var jag behövde vara - hemma, svullande i mina tankar. För att överleva resten av resan var jag tvungen att skriva av henne.
Det vackraste misstaget jag någonsin gjort
Jag lärde mig att bryta sig loss från dramat i mitt huvud. Jag drack och glädde mig över festatmosfären som omringade mig. Ibland gick jag förbi henne på däck eller såg henne dansa berusad till ett av banden, alltid bikiniklädd och omgiven av två eller tre män som försökte alltför hårt för att fånga hennes uppmärksamhet, ingen aning om det osynliga stigmatiseringen kring hennes storslagenhet.
På flygplatsen satt hon till höger om mig och vilade huvudet på min axel. När vi gick ombord på flygningen tillbaka till Denver log jag mot löjligt i situationen. Flygdörren stängde bakom oss, tillsammans med ett kort men oförglömligt upprivande kapitel i mitt liv. Jag hade spelats. Så hårt att jag stirrade bedrägeriet i ansiktet utan att ta tag i det onda smirket. Jag lutade mig till höger och kysste mjukt pannan och andade in hennes lukt för sista gången - en ständig påminnelse om det vackraste misstaget jag någonsin gjort.
