Hälsa + Wellness
Om kabelnyheterna är någon indikator, har den första ryttaren av apokalypsen anlänt, och det är i form av den mordiska pesten Ebola. Plötsligt visas den realistiska och skrämmande 2011-pandemifilmen Contagion på min kabellistor, och CNN kallar Ebola - jag tullar inte - "ISIS för biologiska agenter."
För att vara rättvis är ebola ganska skrämmande. Utbrottet i Västafrika är en skrämmande tragedi och avslöjar gapande brister i våra globala folkhälsosystem. Ebola är en hemsk sjukdom och ett hemskt sätt att dö, vilket i sig är skrämmande. Men paniken kring Ebola är mestadels ett cyniskt försök från hack-nyhetsbyråer att sticka sina betyg.
Du kommer förmodligen inte att få Ebola
De allra flesta människor som har samarbetat med Ebola har varit i tre länder: Liberia, Guinea och Sierra Leone. Av de nästan 9 000 fall av ebola över hela världen har cirka 17 hittats utanför dessa länder. Av dessa 17 har fyra personer dött - en i USA, två i Spanien och en i Tyskland (du kan få uppdateringar om siffrorna från denna otroligt användbara sida på The New York Times). Sjukdomen är särskilt våldsam och skrämmande, men för att ge dig en idé, dör var som helst mellan 3 000 och 50 000 amerikaner av standardinfluensan varje år.
För att få ebola måste du komma i direkt kontakt med kroppsvätskorna hos någon som inte bara är smittad utan visar symptom - något som vanligtvis tar minst åtta dagar efter exponeringen för viruset. När de visar symtom blir viruset smittsamt och varje patient infekterar cirka två friska människor. Detta är inte bra - och det är därför karantän hos infekterade patienter är så viktigt - men många andra sjukdomar, som SARS, mässling och kusma, är betydligt mer smittsamma. I grund och botten, såvida du inte har varit i Västafrika under de senaste veckorna, eller har kommit i nära fysisk kontakt med någon som inte bara har varit i Västafrika, men som redan uppvisar influensaliknande symtom, har du i princip ingen chans att få Ebola.
Hur Ebola påverkar resenärer
Resenärer har uppenbarligen mer anledning att vara nervösa eftersom de inte vet om folket som sitter bredvid dem på planet har varit i Västafrika nyligen; det kanske inte är omedelbart uppenbart om passagerare visar influensaliknande symtom för flygbesättningen och deras medpassagerare. Det är därför många människor föreslår att vi ska minska flygningar från USA till Västafrika. New York Times-kolumnisten Nicholas Kristof förklarade på sin Facebook-sida varför det är en dålig idé:
”Att avsluta dessa flygningar skulle göra det svårare att bekämpa ebola i Västafrika genom att begränsa resor från hälso- och sjukvårdspecialister och leverans av leveranser. Och i slutändan är det enda sättet att avsluta ebola i Amerika att avsluta det i Afrika. Den stora risken för Amerika är inte att en enstaka resenär kommer att få viruset utan att det kommer att bli endemiskt i Västafrika eller att det kommer att spridas till Mali, Guinea Bissau, Ghana, Senegal och andra länder. Om det händer kommer det att ha fler kanaler till Amerika. Så sättet att stoppa det i USA är att stoppa det i Västafrika, och det innebär att hålla dessa länkar öppna.”
Lyckligtvis överväger Vita huset inte allvarligt ett reseförbud, utan istället tar det mycket klokare steg för att screena passagerare för ebola på de fem flygplatserna som tar in de flesta av landets besökare från Västafrika.
Vad kan du göra för att skydda dig själv?
För det första, om du inte är hälsoarbetare, resa inte till Västafrika, särskilt i de tre drabbade länderna - Guinea, Liberia och Sierra Leone. Resenärer till Demokratiska republiken Kongo har också fått en resevarning av CDC. Nigeria hade ett mycket mindre utbrott, men CDC anser att de framgångsrikt har innehöll sitt utbrott och har sänkt resevarningarna till det landet för att”öva vanliga försiktighetsåtgärder.”
För det andra, om du inte åker till dessa platser, få inte panik. Du har en extremt låg risk att få ebola om du inte har varit på dessa platser, och det bästa svaret på sjukdomens utbrott är att innehålla den i Västafrika och inte piska hela världen till en hysterisk frenesi. Det bästa du kan göra är att utbilda dig själv genom att kolla in CDC: s webbplats och läsa om hur sjukdomen fungerar och sedan förbli lugn över det. Om du planerar att resa, kontrollera deras resevarningssidor för att se till att landet du reser till inte har lagts till i listan. Annars, bara öva på god hygien när du reser.
