FÄRETS FAKTOR - Rasdiskriminering av mörka hudfärgade människor träffar verkligen hem för mig. Jag har varit bunden i dess grepp, en ljushårig svart tjej medveten om hennes privilegium men ännu inte mogen nog att veta orsakerna eller konsekvenserna. Jag har också sett det med mina tonåriga studenter i Martinique. I en engelska lektion lärde vi dem att beskriva fysiska egenskaper och personlighetsdrag, och jag kom på idén att låta dem skriva ut dejtingsprofiler som förklarade vad de letade efter på ett datum.
Det första många av dem sa var "Chabin" eller "chabin" - en fransk kolonialbeteckning för någon som har ljusare hud, men inte nödvändigtvis biracial. Det verkade vara ett ställningstagande för "attraktivt." Ännu mer slående är att detta tycktes överväga personlighetstrekk som "humor" eller "intelligent." Naturligtvis var dessa hormonella tonåringar, men lätt hud som en trope för attraktivitet är ett återkommande tema i Karibien - och många tidigare koloniala samhällen.
I länder med en historia av slaveri och kolonialism placerade hudtonskiktning de med en lätt hudton i en högre klass än de med en mörkare hudton, vilket har lett till en internalisering av europeiska skönhetsstandarder.
Det är lätt att titta på Lupita Nyong'o på den stora skärmen och säga, "Se hur långt vi har kommit", men kritiker har föreslagit att om hon inte hade blivit katapulterad till Hollywood A-List via 12 Years a Slave, skulle få diskutera hennes skönhet. Vissa har till och med sagt att en afroamerikansk regissör inte ens skulle ha kastat henne i rollen.
Faktum är att vi fortfarande måste prata om ras, och tills vi har övergått diskussionerna kommer vi inte ha kommit. Lupitas tal är ytterligare ett steg i rätt riktning - hon talar om mänsklighet och inre skönhet. En förståelse av detta är för mer än bara små svarta flickor - eller till och med varje liten flicka. Det är för alla. Anden är universell.
