Hälsa + wellness
Ebolaviruset är tillbaka i rubrikerna - igen. Efter en årslång kamp med sjukdomen i Demokratiska republiken Kongo förklarade Världshälsoorganisationen nyligen utbrottet som en global hälsohjälp. Från den 23 juli 2019 har 1 668 dödsfall på grund av viruset bekräftats. Den nyligen döden av en präst infekterad av Ebola i Goma, en stad med två miljoner människor på gränsen till Rwanda, har fått panik över spridningen av sjukdomen.
Med flyg som förbinder varje hörn av världen, är många rädda för att detta dödliga virus kan orsaka förödelse på internationella flygplatser. Den västafrikanska epidemin från 2014 till 2016 - som berörde nio länder och dödade över 11 000 människor - utlöste hysteri runt om i världen. Men resenärer ska absolut inte vara rädda. Här är varför.
Emily Scott är en registrerad sjuksköterska på åtta år med ett diplom i tropisk omvårdnad från Liverpool School of Tropical Medicine. Hon distribuerade till Sierra Leone 2015 för att hjälpa till att innehålla Väst-Afrikas ebolaepidemi. Emily arbetar som arbets- och förlossningssköterska i delstaten Washington och reser ofta utomlands för humanitär medicinsk tjänst.
1. Inget har förändrats för turister
Förklaringen om en global hälsohjälp är tänkt som en uppmaning för det internationella samfundet för att stödja utbrottet - inte en varning för resenärer att stanna hemma. Till och med ordföranden för WHO: s nödsituationskommitté förklarade att det inte bör användas "som en ursäkt för att införa handels- eller resebegränsningar, vilket skulle ha en negativ inverkan på svaret." Om du inte arbetar för en internationell hälsoorganisation har ingenting förändrats till dig.
2. Ebola är inte ny
Utbrott av hemorragisk feber har inträffat i Afrika sedan 1976. (Ebola uppstod först i Demokratiska republiken Kongo och landet har mött 10 utbrott sedan dess.) Sjukdomen gjorde bara inte stora rubriker förrän 2014, då den västafrikanska epidemin kom ut av kontroll och blev mer utbredd.
Dedikerade och kunniga hälsoarbetare har stoppat viruset i dess spår i årtionden. Trots de ovanliga uppsättningarna omständigheter som ledde till dess spridning i Västafrika är Ebolas historia till stor del en av korta uppblåsningar följt av framgångsrik inneslutning.
3. Det är längre bort än du tror
Även om du planerar att resa till Afrika är det osannolikt att du kommer att vara någonstans nära farozonen. Det nuvarande utbrottet är centrerat i ett avlägset konfliktränt område i DRK - ingen åker dit på semester. Afrika är en gigantisk kontinent (tillräckligt stor för att passa USA tre gånger), och de flesta besökare kommer att vara hundratals, om inte tusentals mil från den närmaste ebolapatienten.
Grannländerna i Uganda står för den största risken, men endast tre fall har rapporterats där (och alla var framgångsrikt innehållade).
4. Ebola är svårt att fånga
Trots hur det kan se ut i nyheterna är Ebola inte världens mest smittsamma sjukdom. I år har faktiskt fler redan dött av mässlor än från ebola, rapporterade The Guardian. Det sprids genom fysisk kontakt med kroppsvätskor. Så för att fånga det, måste du röra blod, saliv eller andra vätskor hos en person som är sjuk. Ebola är inte luftburen. Även om någon som är sjuk med viruset på något sätt hamnade i ett plan skulle det inte cirkulera via luften. Det betyder att den genomsnittliga resenären har nästan ingen chans att få sjukdomen.
De allra flesta fall av ebola har varit bland vårdgivare, vare sig det är vårdpersonal eller familjemedlemmar, som själva tog hand om ebolapatienter. Om du inte brukar beröra sjuka människor eller spendera tid på kongolesiska sjukhus, är du inte i fara. Ingen turist har någonsin kontrakterat ebola.
5. Resenärer kommer från platser med starka hälsosystem
Viruset rör sig snabbt i vissa delar av Afrika eftersom de saknar infrastruktur för att innehålla det. Resurser så enkla som rinnande vatten för handtvätt eller utbildning för förebyggande av infektioner för hälso- och sjukvårdspersonal kan vara den avgörande faktorn för om sjukdomen kommer att innehålla eller inte. Internationella resor domineras av turister från länder med god sanitet och hygien och pålitlig infrastruktur. Det var därför Västafrika såg över 28 000 ebolafall, men sjukdomen överfördes bara till två personer på amerikansk jord.
6. Svaret är bättre den här gången
Det globala hälsosamhällets tröga svar på Västafrika utbrott gav bränslen till branden. Den vill inte göra samma misstag igen. Stora internationella hälsoorganisationer har varit på marken i Demokratiska republiken Kongo för att innehålla viruset från dag ett. En strategi som kallas”ringvaccination” - som administrerar det nya ebolavaccinet till alla som har haft fysisk kontakt med de som blir sjuk - pågår och experimentella behandlingar ges till patienter.
Detta utbrott har visat sig vara svårt att släcka eftersom det är centrerat i provinser i Demokratiska republiken Kongo som är aktiva krigszoner, med våldsamma rebellgrupper och mobila flyktingpopulationer. Sjukdomen har fortfarande hållits i detta relativt lilla område.
7. Förebyggande åtgärder finns på plats
Resenärer som kommer från Ebola-drabbade områden granskas och övervakas noggrant. I Förenta staterna, till exempel, återvänder sjukvårdspersonal till en djupintervju vid tullen och måste kontakta folkhälsomyndigheterna varje dag i tre veckor. Om de upplever några symtom, kommer de att rapportera till närmaste utsedda sjukhus med ett team utbildat för att hantera misstänkta ebolapatienter.
Den största sannolikheten för att viruset sprider sig bortom DRC finns längs landgränsen till Uganda - men erfarna hälso- och sjukvårdspersonal där är utbildade för att noggrant övervaka och vaccinera alla i riskzonen. Det är ytterst osannolikt att en resenär från DRK skulle slippa igenom sprickorna i detta system och i slutändan utgöra ett hot mot turister.
8. Rädsla kommer bara att göra utbrottet värre
Det snabbaste sättet att stoppa Ebola i dess spår är att skicka expertteam för att göra det de gör bäst. Dessa experter lämnar sina familjer och jobb för att riskera sin egen hälsa för att skydda andra. Under utbrottet i Västafrikan 2014-2016 stigmatiserades dessa människor av de som inte förstod fakta om sjukdomen. Att isolera och märka ebolasvarare gör att sjukvårdspersonal är mindre benägna att hjälpa till, vilket bara förlänger utbrottet. Och hysteri i nyheterna gör att resenärer från ebola-drabbade områden skäms och mer benägna att dölja symtom och sätta andra i riskzonen. Fakta, inte rädsla, är allmänhetens mest effektiva försvar mot ebola.
Denna artikel uppdaterades 29 juli 2019.
