Lyckligare tider. Författaren med sina föräldrar och hans japanska värdfamilj. Detta foto och ett foto av Richard Patterson.
I följd av Tsunamien i Japan finner Tim Patterson ett fantastiskt kulturellt svar som destilleras på det japanska språket.
DENNA MORGEN Jag bytte ut några e-postmeddelanden med min ex-flickvän, Rika, som bor i Tokyo. Hon bekräftade rapporter om brist på mat och bränsle i storstadsområdet i Tokyo och skickade ett foto av sig själv som bär en cykelhjälm i sängen. Totalt sett verkade Rika emellertid anmärkningsvärt allsidig om katastrofen som fortsätter att utvecklas. "Jag är van vid känslan av att campa, " skrev hon. "Jag är inte stressad."
Rika skriver på japanska, och när jag översatte hennes anteckningar slogs jag av tre återkommande ord och fraser som fångar ett särskilt japanskt kulturellt svar på kris.
Dessa ord har inte enkla engelska ekvivalenter, men går långt mot att förklara varför Rika inte är orolig, och varför jag tror på Japans förmåga att återhämta sig från den fruktansvärda ödeläggelsen av jordbävning, tsunami och långsam rörelsekatastrof.
1. Shoga Nai
Det finns några saker som människor kan kontrollera och andra saker som inte kan hjälpa. Enligt min erfarenhet kan skillnaden mellan dessa två kategorier vara en nyckel till lycka. Uttrycket shoga nai betyder något som "det kan inte hjälpa" och används för att avfärda allt som ligger utanför ens förmåga att påverka eller förhindra.
Skit händer. Shoga nai. Jordbävningen och tsunamin var förödande. Shoga nai.
För någon som Rika som bor i Tokyo är det kärnkraftshotet omöjligt att mildra - shoga nai. Varför stress? Bättre att fortsätta att koppla bort, göra ditt bästa och göra en skillnad där du kan.
Så här skrev Rika:
Tim, du är förmodligen mest orolig för radioaktiviteten, eller hur? Det är något som inte kan hjälpa (shoga nai). Vi behandlade Hiroshima och Nagasaki, så vi kan ta itu med det igen.
2. Ganbatte
Om du går till ett sportevenemang i Japan, kommer du att höra fans skriker "Ganbatte!" För att uppmuntra idrottare på planen. Ganbatte är en uppmaning att gå efter det; att göra sitt bästa; att sträva.
Arbetarna som kämpar för att förhindra en nedbrytning vid kärnkraftverket i Fukushima säger Ganbatte till varandra. Så är familjemedlemmar och politiker. Alla japanska människor uppmuntrar varandra. Om du skriver till en vän i Japan, lägg Ganbatte i ämnesraden på din e-post. De kommer att uppskatta känslan.
3. Gaman
Flygande karpflaggor = uthållighet / Foto: tiseb
Varje vår flyger japanska familjer flaggor i form av karp, en fisk som simmar uppströms som en lax och symboliserar beslutsamhet inför alla hinder.
För japanska exemplariserar karpen andan i gaman - att kämpa och fortsätta i en strävan utan att klaga, trots till synes oöverstigliga utmaningar.
Många av ett skolbarn har fått höra att barn medan de kämpar för algebra läxor. Affärsmän njuter av sina dagliga pendlar. Människor på femtio- och sextiotalet gillar när de tar hand om äldre föräldrar.
Japan kommer att njuta av denna katastrof. Vårt stöd kommer att hjälpa. Ganbatte, Japan.
