Ovan: Favela da Rocinha, den största slummen i Rio de Janeiro och hela Sydamerika. Foto av kevin.j. Spelfoto av CARF, av Roney, ett gatubarn som mördades i januari 2006.
Att få föräldralösa barn och gatubarn från gatorna är bokstavligen en fråga om liv och död i Brasilien.
Vad: Casa do Caminho är ett barnhem som ligger nära Rio De Janeiro, Brasilien. Den strävar efter att ta ut föräldralösa barn från de våldsamma, narkotikala gåtorterna i Rio och utbilda dem i en hälsosam och lantlig miljö.
Hur: Organisk jordbruksmetod, informationsteknologi och socialt stöd är bland de många projekt där Caminho behöver hjälp.
Vem är berättigad till volontär: Alla över 21 år med grundläggande portugisiska språkkunskaper behöver bara tillhandahålla ett 6-månaders åtagande och en flygbiljett till Rio de Janeiro för att börja detta äventyr.
Amazonas regnskog
Casa Do Caminho ligger i regnskogen utanför byn Xerem, cirka 30 mil utanför Rio de Janeiro.
Det är en annan värld än narkotika, våld och brottslighet som de flesta av dem möter i staden.
På campus finns tre separata sovsalar för barn, tonårspojkar och tonårsflickor och är en säker och vårdande miljö för dessa ungdomar, av vilka många som har genomgått fysiska och sexuella övergrepp och ofta saknar grundläggande sociala färdigheter.
Personal och volontärer matar, bekläder, övervakar och utbildar barnen på olika sätt samt underhåller anläggningen.
Detta ger en unik möjlighet för volontärer, vilket ger dem chansen att uppleva första hand de verkliga smakerna från brasiliansk kultur.
Starkt ledarskap
Casa do Caminho har varit i drift i över 20 år. Under denna tid har barnhemmet hjälpt olika barn och arbetat med många projekt.
År 2006 anställde barnhemmet den nederländska medborgaren Bart Bijen för att bli organisationens nya direktör.
Volontärer blir ofta avskräckta med dåligt körda program. Korrekt korruption finns i många sydamerikanska icke-statliga organisationer.
Foto av natecull
Bart har tagit på sig utmaningen att göra barnhemmet ekonomiskt hållbart och mer tillgängligt för volontärer. Inom de första månaderna fattade han det svåra beslutet att avfyra över 50% av den betalda personalen.
Men sådana ledarbeslut banar vägen för en ljus ny framtid för barnen och volontärerna.
En dag i livet…
Som Bart säger om frivilliga,”Vi väljer hårt och förväntar oss att de kommer och arbetar. De har en chans att verkligen göra något.”
Volontärer börjar med barnen klockan 6 när de måste vara redo för frukost och skola. Barnen utbildas i halvdagars skift, vilket ger dem tid att delta i andra aktiviteter och att göra sysslor.
Lärare på barnhemmet förstärker lärandet som barnen får i skolan. Volontärer kommer också att arbeta på ett av de andra barnhemmen, inklusive informations- och kommunikationsteknik-projektet (ICT) och den ekologiska gården.
På kvällarna får barn uppdrag och hygien. När de städat upp sig själva och anläggningen är det kvällar fria att spela, titta på tv eller delta i aktiviteter som inrättats av frivilliga.
Hur kan du hjälpa dig?
Alla volontärer är välkomna. Casa do Caminho är engagerad i den svåra uppgiften att bygga ett team av idealister - människor som vill arbeta för att barnen ska bli bättre.
Interaktionen med barnen och andra lokalbefolkningen är konstant, oavsett vilken specialitet du har gjort dig frivillig för. Ett bra grepp om portugisiska grunder är ett måste. Casa do Caminho kan ofta säkra nedsänkningskurser i närliggande Rio De Janeiro till en rimlig kostnad.
Volontärer måste vara villiga att förbinda sig sex månader till Caminho. Det finns flera orsaker till detta, inte minst är den relativt tid och energi som det tar för att få en volontär uppåt.
Vanligtvis ordnas de sex månaderna genom ett turistvisum som varar i 3 månader och kan förnyas medan du är där. Volontärvisum är svårare och kan, om de inte är säkrade, hindra en från att få turistvisum.
Foto av anijdam
Eftersom du arbetar med barn måste en grundläggande kriminell bakgrundskontroll erhållas. Det här kan tyckas vara krångel, men kom ihåg att det finns många mindre än professionella organisationer där ute.
Vad erbjuder Casa Do Caminho sina volontärer, bortsett från den varma känslan av att hjälpa?
Efter att ha säkrat ett nytt fordon erbjuder organisationen gratis upphämtning och avresa från Rio flygplats.
Bart hänvisar också semi-skämt till "… en daglig injektion av ris och bönor" som ges till frivilliga, men mat tillhandahålls.
Boenden finns också på listan över förmåner, där de frivilliga har en egen delad byggnad.
Och som om mat, logi och transport inte var tillräckligt, erbjuds volontärer också ett sällsynt inblick i brasiliansk kultur genom Capoeira - en blandning av kampsport och dans, särskilt till Rio de Janeiro-regionen.
I slutet av dagen handlar volontärarbetet om en helhjärtad lust att ge tillbaka. Dessa barn har kommit från fruktansvärda situationer och Casa do Caminho är deras frälsare.
När de strävar efter att tillhandahålla fler tjänster och säkra mer finansiering sätts volontärer i en unik position för att göra en skillnad. Frivilligarbete för Casa Do Caminho är ett stort engagemang, men en som kommer att betala tillbaka i en kulturell och mänsklig upplevelse som inga pengar någonsin kunde köpa.
