Familjeresor
Japan tänker ofta på de myldrande men beordrade massorna på Tokyos Shibuya Crossing, världens mest trafikerade korsning, eller Kyotos Golden Pavilion, en måste-se - om du kan titta igenom turisterna. Men det finns mycket mer till denna nation som sträcker sig från havet av Okhotsk till Sydkinesiska havet. Det naturliga och kulturella landskapet är ett av de mest varierade du hittar i en önation, och det är en fantastisk plats att upptäcka med barn.
Det forntida gnuggar upp mot det moderna nästan överallt, och ett hängivenhet till allmän säkerhet innebär att du inte kommer att känna att du måste hålla fast så hårt åt dina barn att du inte alla kan njuta av sevärdheterna, ljuden och smakerna av detta motsägelseland: traditionellt och futuristiskt, västerländskt och östligt, konstgjord och naturligt, överbelastat och tyst. Här är några av våra favoritplatser att uppleva med barn. Ett järnvägspass passerar ditt besök enkelt och ger åtkomst till de berömda shinkansensna.
Mount Fuji och Lake Ashi
Det berömda, heliga berget och dess närliggande sjöar är fascinerande naturunderverk för barn och deras vuxna. Utöver det naturliga höga som alla kan förvänta sig av att klättra på det högsta berget i Japan, kan du njuta av unika japanska godisar på sjön - särskilt en utsikt över de orange torii-portarna i Hakone Shrine och en 70-minuters rundtur på en samurai krigsfartyg,”Vilket för västerlänningar ser ut som ett piratskepp. Japanska är kända för sin affinitet till naturen, och den inhemska Shinto-religionen dyrkar fantastiska naturdrag.
För det ikoniska berget, 12 388 fot, rekommenderar vi en två-dagars vandring med en tvåspråkig guide, vilket möjliggör en natt i en fjällstuga samt varma förberedda måltider och en toppsoluppgång. Det bästa sättet att komma till fjällsjön är på den natursköna Hakone Tozan Railway. Järnvägen har små bergståg som går över klyftor och genom landskap prickade med tusentals hortensior, som är upplysta på kvällarna. (Juni och juli är de perfekta månaderna för den här upplevelsen.)
Hakone-Yumoto till Gora Station är det område du vill åka. Efter detta, ta en linbana som täcker en höjning av nästan 700 fot på 10 minuter. Det sista benet till sjön är vid Hakone Ropeway. Av de många platserna som du kan besöka i närheten kan du kolla in Hakone Ekiden-museet, som minns ett av Japans mest följda sportevenemang, ett kollegialt stafettmaraton som börjar och slutar i Tokyo, vänder sig vid Lake Ashi.
Kyoto: Tempel, helgedomar, apor och båtar
Med över 1 600 tempel kan Kyoto vara överväldigande - såvida du inte planerar det väl. Tack vare det faktum att varje tempel eller helgedom är omgiven av trädgårdar och öppet utrymme, och att det finns många parker, är Kyoto Japans grönaste stad. Det är också en fantastisk stad att utforska på en cykel - som du kan åka för att besöka några av de forntida huvudstadens vackraste, slående strukturer. Templet för Golden Pavilion, belagt med guldblad, är ett måste. Relativt litet kommer det ändå att imponera även det minsta barnet; människor tenderar att tysta vid synen.
Ett annat outplånligt minne kommer att göras vid Fushimi-Inari Taisha-helgedomen, som skapades för att täcka ett helt berg i den sydöstra delen av staden. På cirka tre timmar kan du ta en tur-och-retur-vandring från Fushimi-Inari eller Inari Station, genom hundratals vermilion torii-grindar och förbi flera helgedomar och underhelgar. När du har toppat Mount Inari ser du en fantastisk utsikt över södra Kyoto. Inari är risskördens gud, vars budbärare är räven, så var beredd på fantastiska rävstatyer, några håller nyckeln till rislagret i munnen.
När du är redo för massor och fantastisk mat kan du gå till Nishiki Market, en 400-årig institution som kallas Kyoto's Kitchen. Nishiki är öppen från 10:00 till 18:00. Japanerna separerar sina livsmedel, så förväntar sig att bläddra igenom olika inom olika: pickle stativ; butiker med kyoyasai (41 distinkta utsedda traditionella grönsaker som odlats sedan Edo-eran); risbutiker som erbjuder färska risbollar och torrt ris till ditt skafferi; nylagade senbei (riskakor) med olika smaker; mochi av alla former och storlekar; och en favorit bland mina barn, färsk grapefruktjuice, med sugröret fastnat rakt i frukten. Gurkor på en pinne är uppfriskande om du besöker på sommaren.
Äventyrliga barn kommer att älska en två timmars flodbåttur på Hozu-floden, en del av en 1000-årig historia av vattentransport. Med dussintals andra kommer du att rodd från Tanba Kameoka till Arashiyama i Kyoto. Utan att behöva driva båten själva kan du uppleva forsar, vattenfall, djupa pooler som döljer meter lång karp och massor av bergsutsikt. Leta efter märkena på bankerna där båtarna i århundraden har pressat sina stolpar för att undvika stenblocken i bäcken. När du närmar dig slutet av din resa drar en motoriserad flytande närbutik upp - behandla barnen på ett mellanmål.
Japanerna har ett speciellt (för västerlänningar) förhållande till fauna; i Nara Park säljer de speciella shika senbei (hjortknäckare) som du kan mata rådjur som strövar omkring. På Iwateyama Monkey Park i Arashiyama kan du köpa äpplen och andra godbitar för att mata de 120 snöaporna, samma typ som du har sett på bilder som badar i varma källor. Att få se apor i sin naturliga livsmiljö kommer säkert att spänna inte bara barn utan även vuxna. Se bara till att följa anvisningarna på skyltarna: ingen stirrar dem i ögonen eller vidrör.
Hiroshima: Memorial Museum, papperskranar och en pannkakefest
Webbplatsen för en atombombkatastrof kanske inte verkar som något barn skulle tycka om, men Hiroshima gör turismen särskilt bra. Om inte dina barn är småbarn, kommer de att fascineras av utställningar med artefakter, särskilt kläderna som hittades efter sprängningen. De kommer att lära sig från första hand om riktiga människors lidande, inklusive barn; förstå farorna med kärnvapen; och erkänner att denna planet tillhör oss alla, och det är vårt ansvar att skydda varandra.
Efter att ha besökt Peace Memorial Museum ger Orizuru Tower ett frist. Där, på 12: e våningen, kan du fälla papperskranar för fred; du lär dig hur ett webbinarium finns på surfplattor arrangerade på höga bord. Gå sedan på ett plexiglasgolv för att släppa dem i den transparenta "Orizuru-väggen", där dina kranar kommer att gå med dem hos tusentals andra besökare. Efter, ta en promenad upp spiral sluttningen till taket kaféet och torvfodrade "Hiroshima Hills" - ett sluttande område öppet för elementen, där du kan låna en varv filt och äta lite kaka från den stående träbricka.
Då kommer den bästa delen: När du har fått din fylla av tyst meditation på taket, gå ner genom att glida till bottenvåningen. Du måste ta en paus på varje våning för att komma till nästa avsnitt, men du kommer att känna dig så luddig som en skolbarn när du är i botten. En skötare berättade att de vuxna gillar mest bilden.
Hiroshima är känd för sin egen version av okonomiyaki, där ingredienserna är skiktade, snarare än blandade som de är i Kansai-området. Okonami betyder "som du vill", och yaki betyder "grillad." Detta är en smakrik pannkaka med smet, fläsk, kål, yakisoba eller udon-nudlar, stekt ägg, ibland bläckfisk eller bläckfisk och sås. Innan andra världskriget började det med namnet issen yoshoku, eller "västerländsk mat för en krona." Medan du kan få det på många platser i Hiroshima, varför inte besöka den mattema, fyra våningar Okonomiyaki World? Välj mellan 24 restauranger, var och en som sätter sitt eget snurr på den här lokala maträtten.
Tropiska Japan: Njuter av naturen i Okinawa
En del av Japan under bara 135 år, Okinawa, den sydligaste prefekturen, har en egen kultur - en mycket mer avslappnad, vilket kanske förklarar Okinawans kända livslängder. Långt påverkat av andra kulturer, inklusive Kina och Thailand, är Okinawa också mer tolerant mot utlänningar. Och dess natur är häpnadsväckande. Nästan 20 procent av prefekturen betecknas som "naturparker", inklusive en nationalpark och en kvasinationalpark.
Om dina barn älskade apaparken kommer de att bli överlyckliga när de får chansen att apa runt sig själva på Forest Adventure Onna, med ett antal äventyrskurser, inklusive zip-linjer och hängande broar. Dessa kurser byggdes av det franska företaget Altus och ger barnen möjlighet att uppleva en naturlig skog och inte en konstruerad resa av Disneyland-typ.
Du kanske blir förvånad över att höra att öarna i Okinawa är omgiven av stora korallrev, med 200 av världens 800 arter som finns, och erbjuder ett fantastiskt läge för snorkling och dykning. Det finns till och med privata, engelskspråkiga dykningsturer som filmer dig med en GoPro nere i den berömda Blue Cave. Det finns turer för besökare mellan 10 och 60 år, så kanske vill morföräldrarna hjälpa till med detta medan föräldrarna njuter av sitt eget äventyr.
För att avsluta din Okinawan-naturupplevelse, besök det spektakulära Churaumi Aquarium (ett av de största i världen), där praktiska utställningar av grunt vatten som kallas "Inoh" presenterar havsgurkor och sjöstjärnor som är gemensamma för öarna. Akvariet är en del av Ocean Expo Park, ett komplex som inkluderar ett tropiskt och subtropiskt arboret. Med fokus på utbildning och bevarande av våra hav och floder introducerar Churaumi Aquarium besökare till den lokala miljön, inklusive 70 typer av koraller och 740 fiskarter.
