Resplanering
Peloponnes, den mullbärsbladformade södra halvön på fastlandet Grekland, kanske inte är den första destinationen som kommer att tänka på när man planerar en resa till västens civilisations vagga. Den historiska staden Aten och de perfekta öarna Mykonos och Santorini har utan tvekan etablerat sig som Greklands måste-gos. Men de väl bevarade hemligheterna från Peloponnesos och regionens kontrastlandskap kommer att få dig att känna att du har upptäckt en helt ny värld.
Gröna dalar och månlandskap, kuststäder och bergiga byar, spartanska krigare och olympiska spel - den Peloponnesiska halvön förrätter besökare med sin rika historia och fantastiska vyer. Hyr en bil och planera att spendera minst tre dagar på att utforska denna forntida och fängslande region. Här är varför Peloponnesos är en av de mest speciella platserna i Grekland.
OS uppfanns i Peloponnesos och olympiska facklan börjar alltid här
Peloponneserna överträffar historia, myter och legender om Herakles och gudarna i antika Grekland. Detta är regionen där spartanerna föddes och tränades för att bli oövervinnliga krigare, liksom där de olympiska spelen inträffade för första gången.
I västra Peloponnesos är det arkeologiska museet i Olympia värd för den berömda marmorskulpturen av Hermes of Praxiteles, och var fjärde år från templet i Hera startar den olympiska lågan sin resa världen över. En kort bilfärd från Olympia ligger Temple of Apollo Epikourios, Greklands första monument som ingår bland UNESCO: s världsarvslistor.
I Peloponnesos nordost ligger den antika staden Mycenae och Archaeological Museum of Mycenae. Mycenae har gett sitt namn till en hel era mellan 1100- och 1600-talet f. Kr., och det anses vara födelseplatsen för den grekiska civilisationen. I samma område är den antika Epidaurus-teatern, som fortfarande används idag under den årliga sommaren Epidaurus-festivalen, känd för sin häpnadsväckande akustik.
Medeltida slott och städer prickar landskapet
Den rika historien slutade inte med det grekiska imperiet. Under århundradena uppfördes bysantinska, osmanska, venetianska och grekiska slott i hela Peloponnesos - berättelser om krig, kungar och kulturutbyte under medeltiden.
Monemvasia, i Peloponnesos sydöstra arm, är en av de mest imponerande städerna i Grekland - eller verkligen var som helst. År 375 e. Kr., en jordbävning separerade en massiv klippa i Myrtoanhavet från fastlandet. En stad byggdes på fjärrsidan av berget, skyddad av murar och osynlig för människor på fastlandet. En bro förbinder nu fastlandet till Monemvasia, men du kan fortfarande inte köra i den lilla, bilfria staden. Du går på de branta, smala, kullerstensgatorna för att se kyrkor, herrgårdar, en medeltida fästning och numera butiker och restauranger. Söder om Monemvasias medeltida murar är den natursköna hamnen i Portelo perfekt för ett dopp under de varma månaderna.
Lätt väster om Monemvasia, i Peloponnesos sydvästra arm, ligger slottarna Koroni och Methoni en halvtimmes bilfärd från varandra. Dessa fästningar med utsikt över Joniska havet är utmärkta platser för att titta på solnedgången. Observera bara att på vintern stänger de ganska tidigt. I det södra centrala området av Peloponnesos, fyra miles från den historiska staden Sparta, är slottet Mystras ett bra exempel på bysantinsk konst och en UNESCO: s världsarvslista.
Peloponnesos finns i överraskande naturskönhet
Utöver de fascinerande relikerna från forntida imperier, klädd Peloponnesos med naturlig skönhet. Från byn Charagvi, i det sydvästra området som kallas Messinia, kan du gå in på flera vandringar i olika svårighetsnivåer över tätt vegeterade spår som leder till ett nätverk av 15 sjöar.
Genom återspegling av dess topografi kallas sjöområdet Polylimnio, eller "många sjöar." Det är en sagoliknande miljö med simbara blå laguner, vattenfall och bäckar mitt i träbroar, klippor och infödda flora. Inte alla sjöar är öppna för allmänheten, men se till både den hjärtformade sjön Kadoula och det över 60 fot höga vattenfallet som kaskader in i Kadi-sjön.
50 mil norr om Polylimnio kastar floden Nedas vattenfall hårt in i en omöjligt blå naturlig pool. Som myten går, bildades floden när dottern till Uranus (Sky) och Gea (Land) träffade det torra landet med sin trollstav. Neda korsar en 20 mil lång ravin och bildar, på sin resa, många mini-sjöar och vattenfall. Den imponerande kanjonen är tillgänglig från maj till september. Om du är ute efter den fem timmars långa vandringen, som innebär simning i kallt vatten och passerar genom en mörk grotta, måste du anställa en erfaren guide.
Stränderna är varierande och idylliska
Peloponnesos är en halvö på 8 000 kvadrat miles med armar som sträcker sig utifrån, vilket skapar en till synes oändlig kustlinje där en strand leder till en annan och ännu en. Här är det nästan omöjligt att välja en favoritstrand - men vi kommer att nämna några standouts.
I Messinia-regionen, Voidokilia, eller "en oxs mage", är en C-formad strand med fin vit sand och skal. Gratis camping är inte tillåtet på grund av strandens skyddade biologiska mångfald. En timme norr om Voidokilia, även med utsikt mot Joniska havet, är Kalo Nero (”lugnt vatten”) stranden den näst viktigaste avelsorten för havssköldpaddan Caretta Caretta. Kalo Nero är också mynningen vid floden Neda. Norr om Kalo Nero har Kaiafas-stranden sanddyner, en tallskog vid havet och ett livligt ekosystem. Tvärs vägen från stranden finns sjön Kaiafas och de naturliga källorna i Kaiafas.
I Lakoniki Mani, mellersta armen på Peloponnesos, är Mavrovounio en tre mil lång strand med massor av solstolar och parasoller. Eftermiddagsbrisen är idealisk för vindsurfing. Längst söder om Lakonia-armen är Marmari-stranden innesluten i en stenig miljö med vild skönhet. Dess milda, grunt vatten är underbart för unga familjer.
Greklands första huvudstad var på Peloponnes
Nafplio, moderna Greklands första huvudstad, är ofta hyllad som landets mest romantiska destination. Denna kuststad har pittoresk arkitektur som speglar venetianska och osmanska påverkan, och det är en av de mest populära helgeturerna från Aten när som helst på året.
Nafplio har tre slott som alla har en härlig utsikt över staden. Stadens attraktiva butiker, kaféer, krogar och barer är alla öppna tills sent på kvällen. Den småstenstranden i Arvanitia är vintersimmarnas favorit. På sommaren förvandlas stranden till en surrande hotspot med solstolar och en livlig bar.
Peloponnesen är också full av äventyr
Diros grottor på Laconia-regionens västkust är fantastiska naturunderverk som är värda att ducka in i. Inuti grottorna har speleologer hittat fossil av panterar, hyener, lejon och flodhästar samt keramiska föremål som indikerar människans närvaro. Den hisnande turen varar cirka 25 minuter och tar besökare genom laguner och stenar.
För vattensportsentusiaster är forsränning i floderna Lousios och Alfios i Orini Arkadia en oundviklig upplevelse. Ingången till Peloponnes halvön vid Canal Corinth Bridge är platsen för att prova bungee jump. Kanalen, som förbinder Korintbukten med Saroniska viken, är också ett av landmärkena i Peloponnesos. Båtar korsar den smala resan som erbjuder en timmes kryssning under vilken gästerna till och med kan fira speciella tillfällen.
På norra änden av Peloponnesos var tåget känt som Odontotos, eller "tand", av avgörande betydelse för befolkningen i Kalavrita på 1890-talet, innan det blev en attraktion. En timmes resa från Diakofto till Kalavrita följer klyftan i floden Vouraikos, passerar genom tallskogar och tunnlar och reser över små broar tills den når 2460 fot över havet. Om en enkel, om än sex timmar lång, vandring inte skrämmer dig, följ skenorna och gå längs floden.
Vinets historia är gammal och pågår
Bortom Nafplio går vinförbrukningen i Nemea-regionen 2500 år tillbaka. Vinvägarna börjar från den forntida platsen för tempelet i Zeus i centrala västra Peloponnesos och rullar längs floden Asopos. Det medeltida bysantinska klostret Panagia Vrachos (”Jungfrunrocken”) ligger tre mil från den gamla platsen och erbjuder utmärkt utsikt över dalen, som är till sin högsta höst under vinskörden.
Explorers of the Wine Roads har 35 vingårdar till sitt förfogande. Varje vingård är gratis att besöka, och det finns rundturer i produktions-, mognings- och åldringshallar. Naturligtvis uppmuntras vinprovning - särskilt av den röda lokala sorten som kallas Agiorgitiko. Avid cyklister kommer gärna att veta att vinvägarna kryssas bättre på en cykel.
Maten är färsk, lokal och oförglömlig
Maten i sig är en anledning att resa genom Peloponnesos. Du bör besöka olika byar och städer för att prova så många av de lokala recept som möjligt - eftersom de varierar från en subregion till en annan. Från kusten Pilos och Kardamyli i Messenia och Limeni och Gerolimenas i Mani till den bergiga Dimitsana och Karytaina i Orini Arkadia, är köket baserat på färska produkter som kronärtskockor, fikon, citrusfrukter, säsongsgrönsaker, lokal skaldjur och ekologiskt kött. I de flesta, om inte alla, Peloponnesiska rätter, olivolja rinner rikligt, och oliver följer varje måltid.
Ett utmärkt sätt att blanda sig med alla generationer och förstå den Peloponnesiska kulturen är att gå med i en Peloponnesisk panegyri, en religiös fest som följs av levande musik, mat och alkohol. Om du har en söt tand kan du prova de stekta dopplarna, vikta degarken täckta med honung, kanel och mark valnötter och olivkakorna.
