Utomhus
Foto: N. Chrystine Olson
JOHN BÄR HANS WASHINGTON Huskies bäst: lila och guldtröja, matchande baseballmössa. Han är en stor kille, ser ut som att han spelade fotboll ett par decennier tillbaka, förmodligen en lineman. Vid 1 på en söndagseftermiddag i januari kan du förvänta dig att han skulle titta på NFL Divisional Playoffs.
Istället fokuserar hans ögon på en ensam man i fjädrar som svävar osäker i midsnurret några meter över isen.
”Han drog ut det!” Ropar John,”det är att trippeln Axel åkare bara landade. "Nu trettio sekunder av fotarbete, ett par snurr, och han är på väg till OS."
Den här mannen känner till hans konståkning.
Han är en av många, passionerade skridskoåkare i Spokane, Washington i januari. Spokane kallar sig Skate City av en mycket god anledning: det här är andra gången på tre år som USA: s konståkningsmästerskap har hållits här. Biljetter till detta evenemang säljs för ett år sedan för denna viktiga pre-olympiska tävling. De tre bästa konkurrenterna i fyra evenemang: singlar för män och kvinnor, par och isdans, kommer att representera USA i nästa månads vinter-OS i Vancouver.
Fläktstugor vid det lokala köpcentret är packade. Stadens största idrottsarena fylls varje dag med skridskobesatta fans som är angelägna om att titta på dödsspiraler, kamelsnurr, trippelhoppkombinationer och det svåraste flyget i modern konståkning, fyrhjulingen.
Evan Lysacek skridskor 2004 - Foto: Vesperholly
Jag har valt att delta i herrfinalen. Konståkning är en av få sporter där kvinnor har mer uppmärksamhet och högre biljettpriser. Genom att titta på killarna kan jag se otroliga idrottare i en takt. Den nuvarande herrarnas världsmästare, Evan Lysacek, är amerikansk, något som amerikanska kvinnor inte har lyckats sedan 2006.
Världsmästaren ligger på andra plats efter det korta programmet och släpar efter Jeremy Abbott, regerande amerikansk mästare, med några poäng. Johnny Weir, den androgyska konungen på konståkning, är en nära tredjedel. Någon av de”stora tre” kan vinna.
Det beror på den fria skridskan, fyra minuters fyrdubbning, hjärt-kärlhelv som kräver att varje åkare ska slutföra åtta hopp, tre snurr och två stegsekvenser. Fråga mig inte om komplikationerna i hur det görs. Skattekoden är förmodligen mindre komplicerad.
Den mest dynamiska föreställningen kommer från 26-åriga Missourian Ryan Bradley. Han går in i banan klädd som en Jane Austen-hjälte, en Mr. Darcy komplett med ruffled skjorta och periodväst.
”Han är i eld!” Ropar John från min högra axel. Publiken klappar vidare till klassisk musik och ger Bradley en stående ovation.
Hans delade tekniska resultat och resultat är höga och flyttar honom från sjätte plats till första. Fortfarande har de bästa männen ännu inte åka skridskor - om en av dem bombar är en upprörelse helt möjlig.
Men de stora tre är också i eld. Abbott åker skridskor perfekt, spikar sin fyrduk plus åtta andra tripplar. Risken betalar inte ut för Lysacek, som är flubbed quad toe-slingan som kostar honom poäng och skrattar synligt. Ryans karismatiska och genomförda fria skridskor får honom en plats som suppleant i olympiska truppen. I slutändan ändras inte efterbehandlingsordningen.
Vissa kan ha hamnat lägre på pallen än andra, men de bästa pojkarna på bladen är på väg över gränsen nästa månad.
