Resesäkerhet
Jag ammade min åtta-ölsmakare på Silver Gulch Airport Bar i Anchorage, Alaska. Det var en menyobjekt utan meny, men efter en upptagande nedstigning på Delta Flight 1089 som kraschade brickor i kabyssen och fick en Minnesotan-kvinna att upphocka sin kycklingfolie i gången, bartendern erbjöd det som en befästning för min anslutningsflyg till Fairbanks.
När hoppy värme spratt sig i magen, började jag undra om den nervösa flygbladet i mig hade överdrivet turbulensen. Sedan passerade en nyligen landad grupp i en kollektiv skälvning, en trio kontrollerade deras pulser på allvar. Ingen tvekan om det, Alaskan himmel var testy ikväll. Anchorage-to-Fairbanks var lika ojämn, men med nyfundna drickskompisar och en soppig surr var det tysta gråtet från timmar förbi nu manisk skratt. Jag kunde ändå inte ignorera den hotande verkligheten: I morgon förmiddag skulle jag rida på ett prop-plan över polcirkeln. Nykter.
Northern Alaska Tour Company kör små gruppflyg till arktiska destinationer, flyger så lågt att du kan se grizzlybjörnen sväva över dess nyligen dödade karibu. För många är det livets spänning, men för nervös flygblad kan det låta som en dödsdom. Lyckligtvis, inom fem minuter efter att träffa piloten Todd Mackinaw, rosenkindig och lättsam men snålig när det gäller säkerhet, blev all rädsla försvagad.
Var det tillfällen då vår åtta-passagerare Navajo slogs runt som en fluga i en fläkt? Säker! Är det mer troligt att du kraschar i ett litet plan än ett stort? Absolut! Men här är anledningen till att min Arctic Circle Air Adventure från Fairbanks till Coldfoot inte skrattade mig en bit:
Vår pilot var erfaren. Todd är en flygvapenveterinär som fick sitt pilotlicens 1985. Det finns en vanlig missuppfattning att flygbolagens piloter är nybörjare och loggar sina timmar i hopp om ett högre betalande kommersiellt flygbolagsspel. Faktum är att många är som Todd, passionerade, rutinerade flygblad som föredrar den mer natursköna, interaktiva upplevelsen av flygturen. Säger Todd,”Jag gillar att flyga låg och långsamt och titta ut genom fönstret. Jag gillar att se vilda djur. Det är därför jag inte gick med i ett flygbolag.”
Eftersom 85% av små flygolyckor beror på pilotfel kontra bara 37% av större flygplan (där mekaniska fel är vanligare), är en prop-flygning med en noggrann pilot förmodligen den säkraste resan du någonsin har haft. Känn dig fri att fråga om din pilots meritlista innan du går ombord. Todds? Fem års flygning till norra Alaska med upp till fyra flygningar per dag under högsäsong och inga personskador eller dödsolyckor.
Jag satt framför. För att vara exakt i copilotsitsen. Todd rekommenderar denna utsiktspunkt för nervös flygblad eftersom den tar bort något av mysteriet från att flyga. Det är en sak att uppleva turbulens från baksidan av en mörk 747 utan någon aning om vad som händer i cockpiten, och en helt annan att vara bredvid kaptenen.
Författaren och hennes kapten. Inga nervösa flygblad här!
Härifrån kunde jag se att Todd var i ständig kommunikation med flygtrafikstyrning och med piloten framför oss, som gav regelbundna uppdateringar om vindförhållandena så att Todd kunde justera vår höjd i enlighet därmed. Det gav mig försäkran om att om något skulle gå söderut, skulle vi ha omedelbart stöd. Dessutom var Todds ratt papperskorgsblått och liknade en Nintendo-joystick. Allt detta var bara ett stort videospel!
En flygtur har massor av distraktioner. Vårt inkluderade glaciala vulkaner, utrotade i miljoner år, den snakande Yukon-floden och avlägsna, frostiga vildmarken i alla riktningar. Todd kom också med kommentarer om isåldern Alaska (där den jätte kort ansikte björnen styrde i två gånger storleken av dagens största grizzly) och självprövade korniga skämt ("Visst att de har rinnande vatten, " kommenterade han när vi passerade över en traditionell Athabascan bosättning, "Om du behöver vatten, springer du och skaffar det!"). Han hade till och med laminerade utdelningar av sina egna arktiska äventyr.
Förutom att vara lärorik och underhållande, är denna stadiga informationstrategi strategisk, utformad för att hålla våra sinnen vandrade till kannibalscenen i Alive.
Säkerhet är turnéföretagets högsta prioritet. Deras överlevnad (ekonomiskt och bokstavligen) beror på det. För att förbereda sig för start kommer Todd två timmar tidigt för att fylla i säkerhetskontrolllistan som finns i vart och ett av norra Alaskas flygplan. "Jag har ett motto som jag kom med, " säger Todd.”Om jag ska kontrollera det, kontrollerar jag det en gång. Om det kunde få mig att avfyra kontrollerar jag det två gånger. Och om det kunde döda mig, kontrollerar jag det tre gånger.”
Piloter tar inte heller några chanser när det gäller vädret. Om förhållandena är mindre än perfekta kommer de att skjuta upp eller avbryta en flygning oavsett hur högt passagerare mumlar.
Naturligtvis skapas inte alla småflygplan lika, därmed det relativt höga antalet olyckor (809 på privata / företags små flygplan 2012 mot 20 på kommersiella passagerarflygplan, enligt Global Incident Map). Men när du anser att många av dessa är resultatet av privata piloter som flyger utöver deras förmågor och utan hjälp av flygtrafikstyrning, inser du att statistiken är ganska sned.
Med en erfaren pilot och ansedd turnéföretag bör du känna dig lika bekväm på ett prop-plan som du korsar gatan (mycket farligare). Det gjorde jag verkligen. Så mycket att på väg tillbaka till Fairbanks, mitt i den ständiga brrrrrr på tvillingmotorn, utan hjälp av valium eller Alaskan hantverksöl, fick jag sova.
