Budgetresor
Jag är en kvinna, och jag har solistat minst 7 000 kilometer under de senaste åren.
Jag har korsat Frankrike på en dag, diskuterat filosofi med en holländsk man i Kroatien, erbjudit gratis karriärrådgivning till en kvinna i Sydafrika och blivit ett sympatiskt öra till otaliga berättelser om förlust, triumf och hjärtskador. Över ett dussin länder på tre kontinenter har vittnat om min resa och mina tummar.
Hitchwiki och Tom Robbins har guidat mig, medan resten av världen har sagt till mig att jag tar dumma risker.
Jag uppmuntrar inte andra kvinnor att följa mitt exempel. Jag avskräcker inte heller dem. Om du vill få höra att hiking är en fruktansvärd, farlig idé för en kvinna ensam, inbjuder jag dig att prata med dina vänner och familjer.
Om du redan har beslutat att utforska ett alternativt resesätt och söker information och råd är detta åt dig.
En anmärkning: Jag är en ung vit kvinna. Jag gör inga påståenden om någons erfarenhet utom min egen, och jag känner igen de specifika privilegierna som jag tilldelas av min ras, ålder och utseende.
Det här är några av de största lärdomarna jag har lärt mig på vägen:
1. Om det känns fel är det fel
När en skallig, mager ung man med dåliga tänder och sämre engelska drog på en bensinstation utanför Milan för att lära mig, stod mitt hår på slut. Du kunde inte ha betalt mig för att komma in i den bilen. Om du känner till och med att det råder tvivel om en resa, fortsätt med det. Det kommer att finnas andra bilar; kom aldrig in om din tarm säger dig att stanna ute.
2. Även om det känns rätt kan det fortfarande vara fel
Intuition är nyckeln för solo-liftare - särskilt kvinnor - men det är inte allt. Var alltid smart och vaken. Keen observation kan avslöja varningstecken din intuition missade. Ölflaska på golvet? Stor buck i sidodörren? Föraren alltför angelägen om att ge dig en lift? Sätt ut den här. Du har tid.
3. Desperation leder till dåliga avslut - ha en säkerhetskopieringsplan
En gång jag hoppade in i en skåpbil av desperation (det var regnigt och kallt, och jag hade väntat på en död kroatisk sidväg i timmar), beklagade jag valet nästan omedelbart. Jag kunde hoppa ut vid ett rött ljus strax efter, men den berättelsen kunde ha gått annorlunda. Sedan har jag lärt mig att alltid vara beredd att fastna.
Bär ett tält. Ha tillräckligt med mat och vatten i 24 timmar. Vet hur du kommer tillbaka till staden du startade från. Vet exakt vad du kommer att göra om solnedgången närmar sig och du fortfarande är mitt i ingenstans. Om dagen är slut tar jag nästa säkra resa till närmaste stad, även om det inte är dit jag vill åka och hitta boende för natten.
4. Var inte bråttom
Tidsbegränsningar leder till desperation, vilket leder till dåliga val. Tillåt dig flera dagar att komma dit du än går. Om din resplan är fast och du måste anlända inom ett smalt tidsfönster, ta bussen. Det finns en vacker, långsam rytm för att haka långa avstånd - men om du har bråttom kommer du aldrig att hitta den.
5. Par, kvinnor och familjer är dina nya bästa vänner
Jag skulle uppskatta att minst 50% av de människor som slutar för mig faller in i en av dessa tre kategorier. De flesta av dem föredrar:”Jag hämtar vanligtvis inte liftare, men när jag såg dig där var jag tvungen att sluta!” Jag känner kvinnliga liftare som bara tar åk från ovanstående; personligen utvärderar jag det från fall till fall. Ändå har familjer, kvinnor och par som vanligtvis inte hämtar liftare visat sig vara särskilt intressanta åkattraktioner.
6. Att vara kvinna är en fördel - inte bara ett ansvar
Självklart står kvinnliga liftare av kvinnor för ytterligare risker som de flesta män eller grupper inte oroar sig så mycket för, men vi har också en unik kant när vi hoppar ut på den tomma vägen. Har du åkt till tunnelbanan från vänliga poliser? Har du sett en bil hålla upp trafiken på en trafikerad motorväg bara för att vända och hämta dig? Har du med förvåning observerat den extraordinära generositeten hos främlingar som bestämt sig för att hjälpa dig specifikt för att du bara är en kvinna som lyfter? Jag har.
Samma sårbarhet som gör din ställning farligare kommer också att predisponera fler människor för att hjälpa dig - människor som normalt "aldrig hämtar hitchhikers." Glöm inte det.
7. Alla kommer att säga att det är dumt (och de har förmodligen rätt). Du måste bestämma att du inte bryr dig
De människor som ger mig åkattraktioner, mina vänner och familj och anonyma läsare på internet informerar mig ofta om att jag gör fruktansvärda val. Om jag hade lyssnat på dessa förnuftens röster, skulle jag aldrig ha haft några av de mest extraordinära, livsbekräftande mänskliga upplevelserna på min resa.
Det finns inget sådant som riskfria resor. Varje äventyrare, man eller kvinna, väljer sina risker. Dessa är mina. Om du vill välja detsamma, var beredd på motreaktionen.
8. Bli bekväm med att vänta
Jag har skrivit väglåtar och dikter medan jag satt på vägen. Jag har sett en hel dag passera, tillsammans med hundratals fordon, utan att gå längre än en kilometer. Jag har haft tillräckligt med tid att bearbeta hjärtslag och fatta enorma livsbeslut när jag väntade på att bara en bil skulle stanna.
Det är knappast det häpnadsväckande, adrenalinfyllda äventyret som media kan ha lett till att du förväntar dig. Men det är ett äventyr. Det är långsamt, ofta tråkigt och kännetecknas främst av att vänta. Bli bekväm med det, annars kommer det att bli galet.
9. Människor är mestadels bra
Enligt min mening är detta det viktigaste. Du måste tro att människor är bra och de kommer att belöna din tro. Förvänta dig det bästa, och världen kanske bara bevisar att du har rätt. Det är min trumfotiga trosbekännelse, i alla fall.
Var smart, var försiktig och var medveten, men var också optimistisk när det gäller mänskligheten.
