Miljö
Seglar ner min gyllene flod, Sol och vatten helt mitt eget, Men jag var aldrig ensam.
Sol och vatten, gamla livgivare, Jag ska ha dem där jag vandrar runt, Och jag var inte långt hemifrån.
Solljus som tittar på vattnet, Liv och död är alla mina egna, Men jag var aldrig ensam.
- Pete Seeger, 1971
Människor upp och ner i Hudson Valley sorgar fortfarande förlusten av Pete Seeger, som dog vid 94 års ålder 24 januari 2014. Ansåg vara en av de mest inflytelserika människorna på 1900-talet, var Seeger en av de första individerna att tro att Hudson River kan vara ren igen. Förutom att samla människor om att bry sig om vattenkvaliteten i Hudson Valley inspirerade han samhällen över hela landet till grundade vattendragsgrupper dedikerade till deras lokala strömmar.
Jag lyssnade först på Seegers låtar om Hudson River som nybörjare på college. Så rörd av hans vision och uppmaning, efter examen hittade jag ett jobb i en ideell organisation vid Schuylkillfloden, där över 160 övergivna gruvplatser komprometterar vattenkvaliteten. Där leder jag uppsökande och designprogram som förbinder lokala studenter med deras vattendrag. Även om arbetet i vissa dagar verkar oändligt, hittar jag hopp när jag reflekterar över Seeger och allt som har gått i denna enmans extraordinära liv. Hans vision, som behövs mer nu än någonsin tidigare, sjunger fortfarande.
Idag bor nästan fem miljoner människor i Hudson Watershed, förutom över 200 arter av fisk och 20 par häckande örnar. Floden sveper 325 miles från Lake Tear of the Clouds i taket av Adirondack-bergen, genom New York State bukoliska jordbruksmark och in i en tidvatten mynning som sträcker sig mer än hundra mil till Manhattan. Ändå på många sätt glömmer de människor som dras för att bo på dess banker eller uppskatta den som en rekreationsresurs hur långt det har kommit.
"Vid den tiden Seeger började sjunga om sin 'gyllene flod', dess vatten var så kraftigt förorenade att det var som en jätte avlopp från Glens Falls till Battery Park, " säger Manna Jo Greene, miljöchef för Hudson River Sloop Clearwater.”Du kan säga vilken färg de målade bilar på General Motors-anläggningen.” Vattnet rödde rött, blått, grönt, med lösningsmedel och färg sugade in i ett avlopp som gick rakt in i floden.
Läs mer: De 5 största kriserna som står inför våra hav idag (och varför du borde bry dig)
Seeger såg skönhet genom denna smuts, och 1966 beslutade han att "bygga en båt för att rädda floden." Tre år senare lanserade han Clearwater, ett fartyg som fångade karaktären på slingorna som en gång plädade Hudsons strömmar på 18: e och 1800-talet och blev känd som miljörörelsens flaggskepp. Seegers låtar, som lyckades från Clearwater's bow och bankerna där den förtöjde, var en magnet som lockade folkmassor av tusentals. En efter en undertecknade Seegers fans framställningar som krävde en renare Hudson och satte press på kongressen för att godkänna 1972 Clean Water Act från 1972.
"Alla Petes låtar hade ett meddelande", säger Greene, "ett meddelande om en ren flod, frihet, fred och rättvisa. Pete bemyndigade människor och inspirerade dem att agera. Men han skapade också mycket arbete för oss andra!”
Mer än 40 år efter lagen om rent vatten kämpar miljöorganisationerna i Hudson Watershed fortfarande med de gamla effekterna av oreglerad industri. Giftiga polyklorerade bifenyler (PCB) dumpade av General Electric i årtionden lurar fortfarande på Hudsons botten, kontaminerar sediment och begränsar fiskproduktionen. Även om de flesta 1, 3 miljoner pund har muddrats sedan 2009, finns det cirka 136 tunnland utanför området avgränsat för sanering.
Hudson River har alltid varit en fungerande flod - används hårt och älskad djupt genom århundradena.
Stigande halter av kväve och fosfor blir nu allvarliga problem för Hudson. En av de främsta källorna till denna topp är utsläppet av miljarder liter rått avlopp som strömmar ut i floden varje år under kraftiga stormhändelser. Många behandlingsanläggningar byggda på 1970-talet når sitt slut och kan inte hålla jämna steg med förhöjda flöden. Överväldigade av så lite som 1/20 av en tum regn, spola de obehandlat avfall i floden. Bakterier och alger trivs med denna uppslamning, utarmande syre och kvävande vattenlevande liv.
Klimatförändringarna ligger också högst upp på hotlistan. Mer frekventa stormar förvärrar pressen på infrastrukturen som åldrande avloppsreningssystem, samtidigt som ekonomiska förödelser orsakas av samhällen översvämmade av sina egna ogenomträngliga vägar, parkeringsplatser och tak. Havsnivåhöjningen kommer också att pressa tillbaka våtmarker, förändra ekologin i Hudsons strandlinje och hota transportvägar - väg och järnväg - som kramar flodstränderna.
Storleken på naturgas och råolja som reser med tåg och tankfartyg längs Hudson-korridoren utgör en hög risk för spill som kan sätta tillbaka vattenkvaliteten som uppnåtts sedan Clean Water Act på ett ögonblick. Dessutom rör Algonquin-rörledningen naturgas med högt tryck direkt under Indian Point-kärnkraftverket som ligger på flodens strand. Detta gränssnitt av flyktiga bränslen med vattenresurser och förslaget om hydrofracking som tränar i horisonten antyder att insatserna för billig energi bara kommer att öka.
Slutligen står vi inför nya utmaningar på området vattenkvalitet som aldrig hanterats i människans historia. Nya föroreningar som hormonella rester från p-piller, de kemiska biprodukterna av kemoterapi och till och med koffein lämnar våra kroppar och kommer in i vattencykeln när vi spolar på toaletten. Avloppsanläggningar byggdes inte för att upptäcka eller ta bort dessa farmaceutiska föroreningar, och vetenskapen börjar först förstå konsekvenserna av dem.
”Var börjar du när så många saker vi gör problem?” Frågar Simon Gruber, president i Hudson River Watershed Alliance. Utmaningen som Hudson intressenter står inför är inte en enkel lista, utan snarare en trasslig webb av frågor som förvärras av den stora skalan på den 13 390 kvadratkilometer långa vattendelen.
Ändå håller New York State Department of Environmental Conservation på att utarbeta en ny handlingsagenda för att utveckla en enhetlig strategi för vattendragsplanering och skydd. Insatser från intressenter, inklusive fiskare, småbåtägare, lokala beslutsfattare och miljöaktivister, kommer att integreras i visionen.
"Vi vet redan så mycket, " hävdar Gruber. "Men vi är mycket längre med våra tekniska verktyg och bästa praxis än vår politiska vilja och sociala mekanismer för att använda dem."
Pete Seegers låtar håller denna anmärkning, flyter över Hudson och påminner oss om att miljö rättvisa inte vinner sig själv. Ibland kan kampen kännas omöjlig, men striderna vinnas. Barn simmar i Hudson igen. Atlantsturen återvänder till översvattnen i högre antal än någonsin tidigare. Och för första gången på 90 år flödar sågverksfloden över marken, efter att aktivister utnyttjade 34 miljoner dollar för att få vattendraget till ytan.
Hudson River har alltid varit en fungerande flod - används hårt och älskad djupt genom århundradena. När dalen först byggdes byggde människor sina hus vänd mot vattnet, för floden fungerade som deras anslutning till resten av världen. Först senare, när den industriella revolutionen förvandlade Hudson till lite mer än en avlopp och ett billigt sätt att transportera varor, började samhällen vända ryggen till den.
Det krävde en man, en båt och en vision att vända dem en efter en.
Även om Hudson långt ifrån orörda idag, blir skönheten som Pete Seeger såg i den för decennier sedan och trodde på hela hans liv långsamt tydlig.
