Åktur
Blue Ridge Parkway, som är en av de mest underskattade vägresorna i hela USA, passerar några av sydöstens mest fantastiska landskap och spännande historiska platser i sin slingrande, 469 mil långa resa från Shenandoah National Park i Virginia till Great Smoky Mountains National Park i North Carolina. Att röra vid tusentals miles av vandringsleder, passera genom dussintals statliga parker och nationella skogar och ansluta hundratals natursköna utsikt, är USA: s längsta linjära park nästan omöjligt att utforska i sin helhet. Ändå är du skyldig dig själv att resa så mycket av Parkway som du kan under din livstid, så här är de åtta bästa platserna att börja.
1. Natural Bridge - Milepost 61
Natural Bridge är en av de mest fantastiska och unika platserna längs Parkway. Den 215 fot höga strukturen når 90 fot över en kalkstensklyfta som ristas ut av Cedar Creek. En långvarig attraktion, bron var en gång en helig plats för den Monacan indiska stammen av Virginia. Tidiga gränsmän och kolonialister drogs också till platsen, inklusive en ung George Washington som undersökte platsen 1750. Thomas Jefferson köpte bron 1774 tillsammans med 157 tunnland omgivande land som han byggde stuga reträtt på.
Bara en kort bilresa från Parkway, är området nu en Virginia State Park komplett med vandringsleder genom landets skogar och ängar och ner till 30 fot kaskad Lace Falls. Det finns också en Monacan Indian Living History-utställning på plats där besökare kan lära sig och uppleva Monocan historia och deras gamla livsstil. I anslutning till Natural Bridge State Park kan besökare utforska de spektakulära grottorna vid Natural Bridge, mer än 34 våningar under jordens yta.
2. Blue Ridge Music Center - Milepost 213
Foto: Blue Ridge Music Center / Facebook
Blue Ridge Music Center grundades 1997 och byggdes med uppdraget att fira och förankra den rika musikaliska traditionen i Blue Ridge-bergen. Centret har en utomhus amfiteater, en inomhus teater och ett museum. Det är värd för artister som spelar bluegrass och gammaldags musik, samt en mängd olika utställningar som firar regionens kulturarv. För främlingar av bergsmusik är Blue Ridge Music Center det perfekta stället att introduceras, och för bluegrassälskare är platsen en pilgrimsfärd.
Öppna maj till oktober kan besökare förvänta sig att höra banjo, gitarr och fiolmusik varje gång de besöker, oavsett om det finns en konsert på gång eller inte. Vila i en gungstol och lyssna på lokala frivilliga musiker som kommer att spela för allmänheten. Besökare uppmuntras till och med att gå med och plocka om de kan! Utställningar berättar om historien om musik i Blue Ridge-bergen, såväl som dess inflytande på andra genrer, och teatern spelar filmer och är värd för pedagogiska talare. I instrumentbutiken kan du till och med se hur stränginstrument är utformade.
3. Moses H. Cone Memorial Park - Milepost 294
I slutet av 1800-talet hjälpte Moses Cone till ett av de största denimimperierna i landet. Som lider av en skräck konstitution och härjades av årtionden av stress från att driva sin verksamhet, förvärvade Cone 3 600 hektar nära orten staden Blowing Rock, North Carolina, för att bygga en bergsstopp. Han konstruerade den 23-rums Flat Top Manor som kronajuvelen i hans gods, som inkluderade äppelodlingar, jordbruksmark, 25 mil med vagnar och två konstgjorda sjöar, som han höll på med bas och öring.
Godset donerades till National Parks Service 1949 och kallades Moses H. Cone Memorial Park. I dag kommer över en kvart miljon besökare varje år för att utforska landskapet i den historiska gården och förundras över herrgården - ett monument till Amerikas förgyllda ålder. Lokalbefolkningen använder de gamla vagnarna för vandring, mountainbike, ridning och längdskidåkning, och människor fiskar fortfarande de konstgjorda sjöarna. I parken finns också ett hantverkscenter som visar en mängd olika hantverksvaror från Southern Highland Craft Guild, ett konstnärskollektiv som bevarar de historiska hantverkstraditionerna i North Carolina High Country.
4. Linn Cove Viaduct - Milepost 304
Denna ikoniska bro, allmänt betraktad som ett underverk av teknik, är en av de mest fotograferade sevärdheterna på Parkway. Innan viadukten slutfördes 1987 fanns en "saknad länk" i parkvägen vid området kring farfarberget på grund av rädsla från miljöaktivister för att en traditionell klipp-och-fyllningsväg skulle göra oåterkallelig skada på det bräckliga och forntida farfar Mountain ekosystemet. Problemet gick olöst fram till 1979 då konstruktionen började på en ambitiös S-formad bro som skulle flyta bredvid de steniga kanterna på farfar berg. Bron är 1 243 fot lång och består av 153 50 ton betongsegment, och den har vunnit otaliga internationella priser och blivit en destination i sig själv.
Besökare har ett antal sätt att uppleva bron, förutom att köra över den. En vandringsled i besökscentret passerar under bron för att ge tittarna en närmare titt på ingenjörsundern. Tanawha-leden, som också passerar genom den mycket populära Rough Ridge-utsikten i närheten, löper längs bron och passerar till och med under den, och erbjuder vandrare enastående utsikt över viadukten från farfarplattan. Men kanske den bästa tiden att se bron är på vintern när Parkway vanligtvis är stängd. Parkering vid den närliggande motorvägen 221, det är bara en kort vandring för att nå Viadukten på väg norrut. Eftersom Parkway förblir stängd för förare under större delen av vintern, kommer du att kunna gå över bron till fots och ta dig tid att njuta av utsikten som du normalt skulle köra igenom.
5. Linville Falls - Milepost 316
Ibland kallas "Grand Canyon of North Carolina". Linville klyftan har granitväggar som ormar 12 mil genom det robusta bakgrundsområdet nordost om Asheville. I spetsen av klyftan ligger Linville Falls, ett trestegs vattenfall som kastar sig 90 meter in i Linville River nedan. Eftersom det är så lätt att nå via Parkway är det förmodligen ett av de mest populära vattenfallen i North Carolina. Två stigar från besökscentret länkar till fem olika utsiktspunkter i fallen, inklusive vid basen. Det finns också ett picknickområde och en campingplats på plats.
Men även om det är lätt att komma till fallet, är det inte att navigera i ravinen. Som landets första utsedda vildmarksområde, är de branta och robusta spåren i ravinen varken väl underhållna eller väl märkta. Ändå är det en av de mest populära resmålen i västra North Carolina och är ett utmärkt sätt att njuta av Linville-flodens skönhet medan man flyr från folkmassorna vid vattenfallen. Denna del av floden genom ravinen är också bra för fiske eftersom den får mycket mindre tryck från folkmassorna vid fallen.
6. Mount Mitchell - Milepost 355
Vid 6 684 fot, den högsta punkten öster om Mississippi, Mt. Mitchell ger synpunkter som är ett måste för alla som reser på parkvägen. Det vill säga om du fångar det på en bra dag. Toppmötet förblir täckt av moln och dimma åtta av tio dagar. Men även på en molnig dag är du skyldig dig själv att gå till toppen, om ingen annan anledning än att veta att du måste titta väster om Mississippi för att hitta någon så högt upp som du är. Dessutom är det lätt att komma till toppen. En naturskön körning från milepost 355 tar dig hela vägen till en kvarts mil från toppen. Därifrån är det en asfalterad stig hela vägen upp till 360-graders observationsdäck.
Om du inte kan se någonting när du kommer till toppen, svett inte det. Det finns många andra saker att göra här. Det finns miles av vandringsleder i statsparken som gör att du kan utforska bergets unika ekosystem. På grund av dess höga höjd, flora och fauna i Mt. Mitchell liknar sydöstra Kanada än resten av de omgivande appalachierna. Och om vädret inte är bra alls kan du kolla in museet eller restaurangen strax under toppen.
7. Black Balsam - Milepost 420
Området Black Balsam är en favoritvandringsplats för lokalbefolkningen och ger några av de största och bästa utsikterna längs parkvägen. De mest framträdande topparna i detta område - Black Balsam Knob, Sam Knob och Tennent Mountain - är unika eftersom de är bergskallor, "kala", eller löslösa ängar täckta med gräs och låg vegetation. Utan några träd för att blockera vyer, erbjuder Black Balsam några av de mest panoramiska utsikten i hela Blue Ridge. Art Loeb Trail ansluter Black Balsam till den närliggande Shining Rock Wilderness, samt Cold Mountain, inspiration för 2003-filmen och romanen den baserades på.
Många människor gör korta dagsturer i detta område eller tar picknick upp till toppen. Camping är också mycket populärt här, och ett antal terrängplatser längs ridgelinen erbjuder spektakulär utsikt. Många ryggsäckar också i Black Balsam-området, efter Art Loeb-leden till Shining Rock Wilderness eller till de närliggande Graveyard Fields. Både Black Balsam- och Graveyard Fields är också mycket populära för vilda blåbär- och björnbärplockning, och under sommarmånaderna är det inte ovanligt att se människor som mullar kannor eller plastpåsar fulla av bär. Ta med en behållare och prova själv. Se bara efter de svarta björnarna som är vanliga här.
8. Oconaluftee - Milepost 469
Blue Ridge Parkway slutar vid Oconaluftee, en före detta Cherokee-by och porten till Great Smoky Mountains National Park. Cirka två mil söder om där Parkway slutar på motorväg 441 återskapar Oconaluftee Indian Village livet i en by i Cherokee på 1760-talet. Byborna replikerar alla aspekter av Cherokee-livet på den tiden, från att bygga kanoter och solbränna till vävningskorgar och att göra keramik. Vissa hantverkstillverkningar erbjuds samt säsongsföreställningar och specialevenemang. En av dessa föreställningar är det hyllade utomhusdramat Unto These Hills, som berättar om triumfer och tragedier i Cherokee-historien, genom deras borttagning och flytt till Oklahoma på Trail of Tears.
Strax norr om parkvägen ligger Oconaluftee-besökarscentret, platsen för en gammal Appalachian bondgård och den nuvarande ingången till nationalparken. I anslutning till det stenströda vattnet i floden Oconaluftee ligger besökscentret i den öppna ängen i Oconalufteedalen, och erbjuder fantastisk utsikt över det närliggande Rattlesnake Mountain. Besökare kan fylla på leveranser eller få råd från rangers innan de går in i parken. Dessutom är Mountain Farm Museum en samling av gamla träbarn och stugor från hela parken, sammansatta för att återskapa en Appalachian bondgård. Det finns också gott om möjligheter att upptäcka vilda djur i ängarna runt besökscentret, inklusive hjortar, vilda kalkoner och till och med älgar, som återinfördes i parken i början av 2000-talet efter att ha utrotats över 200 år tidigare.
