Du känner förmodligen Oxford, det världsberömda universitetet som grundades för nästan tusen år sedan 1096. Det som gör skolan verkligen unik, är dock inte dess ålder eller medeltida byggnader; det är inte ens sitt rykte för akademisk expertis. Det är den otaliga konstiga traditioner som envist vägrar att dö. Till skillnad från skolans prickiga och allvarliga rykte är många av dessa traditioner helt enkelt dumma. Andra härrör från en önskan att bevara en känsla av medeltida identitet. Oavsett om du själv är student eller bara besöker under en längre period kan du inte låta bli att lägga märke till hur skolan och staden själv definieras av dessa konstiga traditioner.
1. Oxford Time
Om du skyndar dig till klassen i Oxford och anländer klockan 9:05, oroa dig inte. Du är inte sen; du har rätt i tid. Det beror på att alla universitetsföreläsningar, tentor och gudstjänster alltid är planerade på fem minuter efter timmen. Detta beror på att de brittiska städerna före järnvägsföretag fungerade på sina egna lite olika tider. Oxford lokal tid var fem minuter och två sekunder efter Greenwich Mean Time. Även om Oxford så småningom tvingades göra sin tid i överensstämmelse med alla andras, är de ytterligare fem minuterna en nick till det förflutna.
2. Formell hall
Vid matsalar över hela USA är det vanligt att se studenter som dyker upp halv sömn (eller helt berusade) i tröjor och tankar, i princip använder cafeterian som en förlängning av sina vardagsrum. Detta är inte så i Oxford. Varje vecka är högskolorna värd för en formell trerätters måltid som heter Formal Hall där studenterna måste bära formella kläder från Oxford. Detta sträcker sig från en midjelängd, västliknande pälsrock för studenter till fulla knäklänningar för doktorander. Och även om du kanske tror att du ser trendig ut, är fashionabelt sent inte ett alternativ. Vissa högskolor har varit kända för att avvisa studenter för att till och med några minuter för sent till Formal Hall.
3. Gräsmattan är lava
Foto: MR. Travel/Shutterstock
Det är en enkel tradition, men det kan ta en stund att vänja sig till den. Om du vandrar genom de många högskolorna som omfattar Oxford University kommer du antagligen att märka den orörda naturen hos fyrhjulsgräsmattorna. De är alltid frodiga och oklanderligt gröna, och de kom inte så av misstag. Ingen går på gräset. Det är en av Oxford mest efterlevda otalade regler. Även om det betyder att ta en rund väg till klassen, behandla gräsmattan som lava. Om du verkligen vill ha spänningen med att kliva på den gröna, välvattna gräsmattan, måste du bli professor i Oxford - de är de enda som får helt fri regeringstid.
4. Hustings-debatter
Du kanske önskar att varje politisk händelse var som den här. Hustings är Oxford version av en debatt mellan kandidater till skolkontor, men det finns inget politiskt korrekt med det. Vid hustings är det vanligt att inte bara ställa frågor om policy utan också om intima detaljer om kandidaternas personliga liv.
Vid en viss hustings i St. Edmund Hall, hade jag turen att höra svaren på följande frågor: "Om du kunde utföra en sexuell handling för din motståndare, vad skulle det vara?", "Jag har hört att du är ett stort Star Wars-fan - snälla gör ditt bästa Jabba the Hutt-intryck, "och" Om jag lovar dig min röst, kommer du att skriva nästa veckas uppsats om historiahandledning för mig?"
5. All Souls 'gräsandssång
All Souls College är en konstig tradition i sig själv. Universitetets mest mystiska högskola, det slutade acceptera studenter på 1800-talet och medger bara några få nya studenter varje år. Det finns bara ett dussin studenter som går på högskolan vid en tidpunkt på grund av dess prestigefyllda rykte och stränga urvalskriterier. All Souls-tentamen är känd för sin svårighet. Det mest beryktade avsnittet i tentamen var uppsatsen med ett ord. Eleverna fick ett indexkort med ett enda vagt ord - vatten, rättvisa, kraft etc. - och bad om att skriva en lång uppsats om det. Lyckligtvis för alla Souls hoppas, tappades denna del av tentamen 2010.
I tydlig kontrast till högskolans eruditbild är en av dess äldsta traditioner Mallard Song. Mallard Song, som sjöngs bara en gång per sekel, åtföljer en procession av professorer som alla marscherar runt högskolan med flammande facklor. En person klädd som Lord Mallard bärs i en stol som leds av någon som håller en träka som är bunden till en stolpe. Ceremonin en gång ett århundrade går tillbaka till byggandet av All Souls när legenden säger att en gräsand flög bort från högskolans stiftelse. Ceremonin inträffade senast 2001, så den kommer inte att hända igen förrän 2101.
