Hållbarhet
Kambodja är ett land i flöde. Från 1970-talet slet krig och folkmord genom de gröna risfält och fridfulla samhällen i detta milda sydostasiatiska land. I decennier levde kambodjanska människor i rädsla, många flydde från landet och byggde nya hem i Thailand, Australien och USA. Men krig varar inte för evigt, och sedan början av 2000-talet har Kambodja återuppbyggts i snabb takt. Medborgarna arbetar för att skapa ett nytt Kambodja som återföds från våldets aska. Och den här nya Kambodja lockar många resenärer.
2010 kom 2, 5 miljoner turister till Kambodja. År 2017 hade antalet hoppat till 5, 6 miljoner. Det är en enorm ökning, och alla dessa resenärer spelar en stor roll i Kambodjas ekonomi genom att få in miljoner dollar per år. Men i ett land som fortfarande utvecklas och återhämtar sig från årtionden av krig, fördelas dessa pengar ofta inte lika, med några få eliter som får det mesta av fördelen.
Så hur kan du som resenär se till att den tid och pengar som spenderas i Kambodja hjälper till att lyfta upp människor istället för att hålla dem nere? Svaret finns i hållbar turism, praxis att skapa turistattraktioner och företag som är utformade för långsiktig hållbarhet utan att skada lokalsamhället eller den naturliga miljön. Under det senaste decenniet har Sydostasien haft en enorm ökning av dessa typer av initiativ, men ingenstans mer än den lilla och förtrollande staden Battambang.
En kort historia av Battambang
Battambang är beläget mellan Siem Reap och Phnom Penh, och även om det ofta hoppas över av utländska besökare, ligger det stort i kambodjans hjärtan. Tillbringa några dagar i Battambang så förstår du varför det är deras mest älskade stad.
I hundratals år har Battambang varit Kambodjas kulturella centrum. Detta framgår av de många tempel som prickar på gatorna, topparna på deras pagoder som pekar upp mellan palmerna. Morgnarna är fyllda med ljudet från tempelklockor och buddistiska sånger när dimman rensar över de ljusgröna risfält. Parader av orange-kappade munkar rör sig genom gatorna i det mjuka gryningsljuset, samlar ölmar och erbjuder välsignelser. Kvinnor sprider filtar på gatorna när staden växer upp, lägger ut sina frukter och grönsaker och förbereder sig för en dag på marknaderna.
Låtar från 1960-talet sjöng söta oder till Battambangs frodiga risfält och vackra människor, men denna fredskultur förstördes nästan på 1970- och 80-talet. Khmer Rouge svepte genom staden och dödade systematiskt lärarna, artisterna, författarna och musikerna. Alla andra tvingades lämna, med många som flydde till Thailand där de bodde som flyktingar i årtionden. Battambang satt tomt och glömt, dess tempel fylldes bara med spöken. Men när kriget slutligen slutade och de kambodjanska flyktingarna återvände skapade de skolor och ideella organisationer som sociala organisationer bestämde sig för att reparera det som bröts och bygga om deras kulturarv.
Det är dessa organisationer som är födda från folkmordets damm som leder den hållbara turiströrelsen i Battambang idag. De skapar en stad där resenärer kan fördjupa sig i lokal kultur och upptäcka hur livet verkligen är i Kambodja utan att vara exploaterande. Med hjälp av dessa sociala företag kan du dela äkta upplevelser som hjälper till att lyfta upp lokalbefolkningen i Battambang. Här är några av de hållbara, kulturellt ansvarsfulla upplevelser du kan ta del av.
Upplev Khmer Circus på Phare Ponleu Selpak
Foto: Phare Ponleu Selpak / Facebook
Inget besök i Battambang är komplett utan ett besök i Phare, Kambodjas främsta skola för visuell konst och scenkonst. Phare Ponleu Selpak (PPS), eller Phare i korthet, började i ett flyktingläger i Thailand i mitten av 1980-talet när några unga kambodjaner tog teckningskurser i lägret. Under dessa sessioner upptäckte de konstens kraft att hjälpa dem att läka av sina trauma. Samma flyktingar återvände senare till Battambang med en dröm om att bygga en konstskola.
Idag har Phare en visuell och scenisk konstskola som instruerar lokala barn i allt från grafisk design till musik och cirkus. Programmen på Phare erbjuder tillgång till konstutbildning och hoppas på en ljusare framtid för Battambangs barn. Skolan är värd för cirkusutställningar under den stora toppen flera kvällar i veckan, under vilka resenärer kan sitta sida vid sida med lokala kambodjare för att se de unga cirkusstudenterna jonglera, balansera och fullborda otroliga akrobatiska feats. I en akt hänger en ung tjej från silken och snedvrider sig i omöjliga former när flera unga män dansar över scenen under henne och kastar sig i luften och fullbordar backflip efter backflip. Serierna är kraftfullt höga energi och framförs med levande musik som spelas på scenen av studenterna i programmet. De uppträder med så entusiasm att även den mest kallhjärtade turist kommer att sopas upp i nattens känsla.
Intäkterna från cirkusshowerna går direkt tillbaka till Phare och hjälper till att finansiera den fortsatta konstnärliga utbildningen av kambodjanska barn från hela Battambang. Kostnaden för en biljett för att se en av de mest inspirerande cirkusshowerna runt hjälper till att skicka missgynnade barn till Phare där de kan lära sig grafisk design, animering, konst, cirkus, musik, dans eller teater.
Ta en landsbygdstur i Kambodja med Soksabike
Foto: Soksabike Tours / Facebook
Föreställ dig att cykla genom den frodiga kambodjanska landsbygden. Ljusa gröna risfält sträcker sig bort från dig i alla riktningar när du trampar längs den smala grusvägen. Framåt böjer en lund med palmer över vägen, vilket erbjuder skugga och en chans att komma ur värmen. Du kommer att stoppa. En kvinna sitter där under träden och säljer ris kokta i kokosmjölk. Hon erbjuder dig några, och du tar en bit - rik, seig och läcker. Lukten av kokosnötter blandas med den rika doften av risfält och du inser att detta är överlägset den bästa dagen på din resa.
Det är bara en glimt av vad du hittar på en turné med Soksabike. Detta sociala företag ger resenärer möjlighet att åka långa cykelturer genom landskapet med en lokal guide. Guiderna är studenter från Battambang som brinner för att visa dig hur det dagliga livet är i deras land genom olika stopp längs vägen. Du kan besöka en familj som gör rispapper för hand eller besöka en man som bygger och spelar traditionella khmerstränginstrument. Du får prata med lokalbefolkningen, ställa frågor och lära sig om deras liv. Dina guider är dina översättare och delar insikt i det kambodjanska livet som du inte hittar någon annanstans. De pengar du betalar för turnén distribueras jämnt, delas mellan Soksabike driftskostnader, reseguidernas löner och de familjer som deltar i turnén. Resultatet är en cykeltur och vinstdelning, den sannaste formen för hållbar turism.
Soksabike startades ursprungligen av ett australiskt par som hade idén att stärka unga kambodjaner genom att lära dem att vara reseguider. Men från och med 2017 har företaget överlämnats till flera av de mest ledande guiderna. Idag ägs och drivs det kambodjans, vilket ger resenärer möjlighet att spendera en dag som umgås med en lokal kambodjansk.
Njut av en måltid med social inverkan på Jaan Bai
Foto: Jaan Bai Restaurant - CCT / Facebook
Inte bara erbjuder Jaan Bai femstjärniga gourmet-Khmer och thailändsk mat, utan den ägs också av en ideell organisation med målet att ge tillbaka till samhället. Denna restaurang är resultatet av ett partnerskap mellan kocken David Thompson och restauratören John Fink och ägs och drivs av den ideella organisationen Cambodian Children's Trust (CCT). Jaan Bai fungerar som ett gästutbildningsprogram och lär unga kambodjanter värdefulla färdigheter som kan hjälpa dem att landa lukrativa jobb i Kambodjas växande turistindustri.
Restaurangen i sig är elegant och modern och erbjuder en ny traditionell khmermat i en minimalistisk miljö. Till middagen kan du smaka på en traditionell Khmer-amok, en rik curry av fisk som är insvept i en dekadent blandning av kambodjanska örter och kryddor som simmas till perfektion. Eller så kan du prova en platta med Kampot gröna pepparkorn kokta med tofu. Du kanske tror att du vet hur pepparkorn smakar, men kambodjanska gröna pepparkorn är en helt annan upplevelse. Smaken är kryddig men ändå grön och vild på en gång.
Hela menyn är en hyllning till de traditionella smakerna i Kambodja och Thailand, serveras med kärlek av unga kambodjare med stora drömmar. Jaan Bai är också en av de bästa restaurangerna i Battambang om inte hela Kambodja. Och det faktum att din måltid också hjälper till att stärka lokal ungdom och stödja barns rättigheter är droppet av söt kokosmjölk ovanpå ditt klibbiga ris.
Turism med social inverkan kan vara vad Sydostasien behöver för att överleva överturism
Det här är bara några exempel på de många organisationer och individer som tar med sig hållbar turism till Battambang. Om du tillbringar några dagar på att utforska gatorna och butikerna i Battambang, hittar du snabbt otaliga möjligheter att ge tillbaka till och få kontakt med lokalsamhället. Besök ett av de många konstgallerierna i staden för att se målningar och skulpturer gjorda av lokala konstnärer, eller ta en rundtur med en tuk-tuk-förare och få en en-mot-en upplevelse med någon som vet sin väg runt staden bättre än någon annan. Battambang brister i sömmarna med sociala företag som strävar efter att bygga en ljusare framtid för barnen i Kambodja.
När Sydostasien växer mer populärt bland backpackers och resenärer från hela världen, och destinationer börjar drabbas av överturism, växer behovet av hållbar turism bara. Organisationer och företag som fokuserar på hållbar turism kan bidra till att förebygga några av de skador som traditionell turism kan leda till lokala samhällen och lokala miljöer. I Battambang har dessa sociala företag hjälpt till att stärka ungdomar, sprida konstnärlig utbildning och hjälpa unga människor att hitta en stabil anställning och lyfta sig själva och deras familjer ur fattigdom. Andra turistdestinationer i Sydostasien kan vara klokt att se mot Battambang som en modell för framgång.
