Resa
Vem skulle trodde att det skulle vara ett så farligt jobb att sammansätta den här veckovisa samlingen av enastående reseberättelser?
Först Rory Stewarts omedelbara klassiker om att gå över Afghanistan hindrade mig från att få ett blinkande sömn igår kväll, sedan David Farleys Bulgariska strand Odyssey fick mig att skratta så hårt att jag ansträngde en magmuskulatur och fick konstiga utseende från alla i detta kafé.
Men jag har inget emot risken, eftersom det är för mycket roligt att gräva upp de bästa reseskrivningarna på webben. Jag lär mig alla typer av intressanta fakta om allt från hermafroditisk tropisk fisk till hur man kan behandla en jelly-fiskstick till könsdelarna.
Ta ett djupt andetag, spänn på dig säkerhetsbälten, fyll på kaffe och se till att ingen kommer att bli överraskad när du börjar fnissa, kippa och guffa.
Redo? Dyka i….
1) “Från Montana till Wyoming till fots” av Matt Gross
Matt Gross är min nemesis. Förra året var vi båda i Kambodja. Jag fick amoebisk dysenteri; Matt gjorde ett regelbundet reseskrivande spelning med en milt prestigefylld publikation som heter The New York Times.
Förra månaden backade Matt och jag båda i vildmarken runt Yellowstone National Park. Jag tappade min lyckliga hatt; Matt gick mager och drack skotsk med en "liten 20-åring" vid namn Mary Ellen.
Matt är en hopplöst obestämd författare med tvivelaktig integritet och kommer utan tvekan att vara ute av ett jobb och leta efter skåparbetet i slutet av sommaren. Njut av det medan du kan, Mr. Gross.
2) "Räkna fisk i Karibien" av Elisabeth Eaves
"Räkna fisk" är en klassisk "skratt-och-lära" reseskildring, en berättelse som går lätt ned, sprickar upp dig och lämnar dig fylld av små kunskaper om fläckig skorpionsfisk och flygande gurner.
Eaves är en trevlig resenär från början. Även när hon undviker sig i reseskribentens självanalysmassor kan du inte låta bli att plåga. När allt kommer omkring, vem skulle inte avundas på den gyllene byn, en lycklig liten hermafrodit "som kan para sig med någon annan medlem av dess art."
(För ett annat perspektiv på önationen St Vincent och Grenadinerna, kolla in Sebastian Jungers mästerverk "The Whale Hunters", som jag inkluderade i den andra upplagan av Tales From the Road.
3) "The New Civil Service" av Rory Stewart
”Du är den första turist i Afghanistan. Det är mitt i vinter - det finns tre meter snö på höjdspassarna, det finns vargar, och detta är ett krig. Du kommer att dö, jag kan garantera. Vill du dö?”
Nästa gång en välmenande älskad person försöker avskräcka dig från att resa någonstans farligt som Colombia, Zimbabwe eller Saskatchewan, ge dem en kopia av Rory Stewarts magnifika resesort "The Places in Between".
Stewart gick över centrala Afghanistan i januari 2002, strax efter Talibans fall. "The New Civil Service" är ett utdrag ur boken, som är den bästa reseberättelsen jag har läst på flera år. Jag startade den igår kväll kl. 22 och vände den sista sidan när solen gick upp i morse. Det är så bra.
4) "Kusten i Böhmen" av David Farley
Det kanske beror på att jag inte har sovit de senaste 30 timmarna, men jag hade en passform halvvägs genom den här historien. Jag är i ett upptaget kaffehus så det var lite pinsamt. Passformen började med den här linjen:
"Jag har blivit biten av - hur säger du - fisken av gelén - i penis!"
Jag återhämtade mig från det, men sedan satte jag mig i nästa linje igen tills alla i butiken undrade om jag behövde hjälp. Jag tror att jag ska gå någon annanstans för att avsluta den här rundan. Du har blivit varnad - Farleys Bulgarian Beach Odyssey är farligt rolig.
5) "En berättelse från det nakna landet" av Robin Andrea
”Varje dag händer så många saker, små saker och stora saker, saker som tar andan från oss, saker som tvingar, glädjer eller får oss att skrapa på huvudet och undra oss. Det finns fler historier än vi kan berätta, så för det mesta berättar vi inte någon av dem alls …”
Den här hjärtliga lilla historien påminner om att bra reseskrivning är en produkt av nyfikenhet, empati, ärlighet och uppmärksamhet. Du behöver inte åka till Mongoliet för att vara reseskribent. Du behöver bara öppna dig för möjligheten, kultivera din naturliga förundran och ta en promenad - ner på gatan eller genom skogen eller till och med så långt som till trädgården.
Tänk på vad du ser och känner och skriv ner det så sanningsenligt som du kan. Det är allt som finns åt det.
Jag hoppas att du gillade den här veckans utgåva av Tales From the Road! Nu, om du kommer att ursäkta mig, behöver jag ett glas vatten och en tupplur.
Åh, och om någon undrade, har jag stor respekt och beundran för Matt Gross. Jag vill bara ha hans jobb, det är allt.
