Resa
Väggarna i Seouls Jusarang-kyrka är ljust målade med fjärilar och nyckelpigor. Så vet en desperat ny mamma att hon har kommit till rätt ställe. När hon klättrar uppför trappan längs kyrkan ser hon Babyboxen och vet att hon är räddad. Över en lucka i väggen står ett skylt:
För en födelsemor som inte kunde uppfostra hennes speciella behov eller oskaddad födelse, vänligen dra i handtaget nedan och lämna ditt barn inuti.
Hon öppnar luckan för att hitta en liten provisorisk säng, uppvärmd och väl upplyst. När hon placerar barnet inuti lådan slocknar ett larm och husets invånare springer. De rusar för att öppna luckan från insidan och hämta bunten. Orden precis ovanför handtaget till rutan lyder:
Även om min far och mamma lämnar mig, kommer Herren att ta emot mig.
Psalm 27:10
Dessa barn, nu förlorade från sina mödrar för evigt, kommer aldrig att känna sina riktiga namn.
Pastor Lee Jong-rak och hans fru Jeong Byeong-ok byggde först Babyboxen 2010, en plats för föräldrar att överge sina barn utan återverkningar. De skapade lådan efter att ha upptäckt ett barn övergivet utanför deras kyrka på vintern. Tack vare journalister och dokumentärfilm har nyheterna om Babyboxen blivit virala, vilket gör Pastor Lee till en online-kändis och digital helgon. Men medan internet fylls av tillbedjan för honom, har han lämnat koreanska antagna och aktivister berörda och frustrerade - och regeringen vill stänga av honom.
Enligt koreansk lag måste alla barn registreras, inklusive de som kommer att adopteras. Sydkorea är fortfarande en av de största exportörerna av internationella antagna i världen, efter att ha skickat cirka 200 000 barn utomlands sedan Koreakriget, trots att de har upplevt en snabb förbättring av den materiella levnadsstandarden på samma tid.
I ett försök att minska graden för internationell adoption har ensamstående modergrupper och adoptionsaktivister arbetat för att ändra lagen om särskild adoption. De senaste revideringarna gjorde att födelseanmälan var en förutsättning för antagande för att eliminera falska register. I många länder är det olagligt att adoptera ett barn om det inte är en föräldralös. Adoptionsbyråer skapade ofta "pappersföräldralösa barn" för att bekämpa detta och skära upp alla banden mellan ett barn och dess familj. Lagen föreskriver nu födelseregistrering, främjar inhemsk adoption och stöder mödrar som avser att ge upp sina barn för adoption.
Oavsett om de har ett funktionshinder eller inte, har dessa barn en osäker framtid. Eftersom deras födslar inte är registrerade, kan barn som lämnas i lådan inte antas lagligen av någon först och senare endast inom Korea. Det är osannolikt att de stannar kvar med pastor Lee, som redan tar hand om cirka 20 barn, varav de flesta har en psykisk eller fysisk funktionshinder. Det är väldigt svårt för barn med funktionsnedsättningar att adopteras, förmodligen för att det finns ett stort stigma kring funktionshinder, liksom bristen på välfärdsfaciliteter tillgängliga för dem. En anteckning från en mamma som övergav ett barn med funktionsnedsättningar lyder:
Han har det här handikappet. Jag är så ledsen, men jag kan inte uppfostra det här barnet, så jag lägger honom säkert i babyboxen i Jesus-Loving Union Church.
Inhemsk adoption i Korea är en sällsynt och lång process och de flesta antagna personer kommer att leva i statlig vård under många år och så småningom registreras under namnet en socialarbetare. Men eftersom den ökade berömmelsen av Baby Box har gjort att barn från hela landet övergavs i Seoul, kommer vissa av dessa anläggningar under belastning. Gangnam Children's Home, ursprungligen för äldre barn, började ta in spädbarn under 2012. Utan tillräcklig statlig finansiering är hemmet utan vissa väsentligheter, som rinnande vatten.
För dem som adopteras gör brist på födelsejournal senare försök att hitta sina födelseföräldrar och spåra deras arv nästan omöjligt. Detta kränker barnets mänskliga rättigheter, vilket beskrivs av FN. Enligt FN har varje barn rätt till en identitet. De stöder födelse registrering över hela världen och har krävt ett globalt förbud mot babyboxar.
Dessa barn, utan några anknytningar till sin familj och begränsad tillgång till stöd för barnvård, är inte de som räddas från ett liv i motgångar av pastor Lee. Det är deras mödrar som marginellt drar nytta av Baby Box. Rutan har markerat de svåra ensamstående mödrarna som möter i Sydkorea, eftersom många väljer att överge sina barn snarare än att möta den oundvikliga diskrimineringen som är förknippad med att ha olagliga barn.
Abort är olagligt, men utbrett: 96% av gravida ensamstående mödrar aborterar, och ytterligare 3% ger upp sina barn för adoption. Regeringsuppgifter visar att 90% av antagna 2012 föddes till dem som offentligt kallas mihonmo, vilket betyder "ännu inte gift" eller "oönskad". Alla barn och äktenskap återspeglas i offentliga familjeregister, som ses av arbetsgivare, och många ensamstående mödrar är beredda att ta stora risker för att hålla sina barn hemliga. Även om födelseregistreringen kommer att lämna sina register när barnet har adopterats, är till och med tillfällig diskriminering en för stor börda för vissa. Efter antagandet av den särskilda adoptionslagen 2012 ökade övergången dramatiskt. En anteckning kvar i rutan lyder:
Jag är ledsen att göra detta till mitt barn som inte ens har sett världens ljus … Eftersom jag inte kan uppfostra det här barnet eller har förmågan är adoption ett bättre alternativ. Jag har emellertid redan undersökt adoptionen, men på grund av lagändringarna är jag skyldig att registrera barnet och jag kan inte få tag på min pojkvän eftersom jag behövde några dokument … Jag har ingen att diskutera med det, så Jag sökte efter Baby Box.
Pastor Lee anser att lagen har tvingat mödrar att överge sina bebisar eftersom det kräver födelseregistrering och nämner några av anteckningarna som mödrar lämnar i babyboxen som bevis. "Om du tittar på bokstäver som mödrar lämnar med sina barn, säger de att de inte har någonstans att gå, och det är på grund av den nya lagen, " sa Lee till Reuters. Men aktivister säger att detta beror på att allmänheten inte har utbildats om lagändringarna. Många vet inte att det finns en process som kallas "partiell registrering" där registrerade födelser hålls privata.
Eftersom det möjliggör övergångar anser regeringen att Baby Box är olagligt. Men att stänga av Baby Box kan behandla symptomet snarare än orsaken till dessa övergivanden. Försäkringsgrupper som Korean Unwed Mothers Families Association (KUMFA) uppmanar regeringen att stödja ensamstående mödrar ekonomiskt (de får för närvarande cirka $ 70 per månad) och skiftar sociala attityder. Pastor Lee har också sagt att det inte skulle behövas låda om regeringens välfärd var tillräcklig. Han berättade för CBN:”Det finns ingen anledning för att babyboxen ska finnas om regeringen tar hand om barnens säkerhet och gör dem lyckliga. [The] Baby Box bör gå, men just nu finns det bara passivitet och brist på oro.”För närvarande finns det inget omfattande nationellt barnvårdsprogram för övergivna barn, eftersom staten förlitar sig på regionala program för att ge stöd.
Barnlådor har funnits för att bekämpa spädbarnsdöd genom historien, och vi kan anta att det alltid kommer att finnas en liten andel övergångar i något land. Pastor Lee och Jeong Byeong-ok byggde babyboxen för barn som annars skulle bli kvar på gatan, men deras berömmelse lockar till sig de som vill undvika skam och oroligheter. För många ensamstående mödrar i Sydkorea är bristen på stöd från deras samhälle och regering allt som hindrar dem från att uppfostra sina barn. Ytterligare en anteckning kvar i Baby Box lyder:
Jag har inget annat val än att ge upp det här barnet som jag har lämnat min man på grund av problem med honom och svärföräldrarna. Men vi är inte skilda ännu, och det finns det första barnet, och jag är rädd att registrera det här barnet under mitt namn.
