Volontär
På ett kontor som ligger borta från de stora icke-statliga organisationerna och regeringsbyggnader i centrala Washington, DC, arbetar en grupp engagerade förespråkare för att stärka mänskliga rättighetsaktivister runt om i världen.
Sedan han etablerade sig som en välgörenhetsorganisation 2001 har Advocacy Project (AP) arbetat för social rättvisa och ökat medvetenhet om kritiska frågor om mänskliga rättigheter. Det markerade först när det anlitades för att skriva online-nyhetsbrevet för NGO-koalitionen för en internationell brottmålsdomstol (CICC) vid Romkonferensen 1998. Nyhetsbrevet, med titeln On the Record, gav kritisk täckning för aktivister runt om i världen som krävde en internationell domstol.
Tio år senare arbetar nu Advocacy-projektet i partnerskap med över 45 nätverk och organisationer på fem kontinenter.
Kolleger för fred
Ett av dess mest eftertraktade program är dess Advocacy Project Fellows for Peace. Doktorander som är intresserade av utbildning, mänskliga rättigheter och utveckling publiceras runt om i världen för att ge fältstöd för gräsrotsorganisationer.
Förra året frivilligt deltog 30 stipendiater från nordamerikanska universitet i över tjugo länder lika olika som Bangladesh, Afghanistan, Peru, Kenya, Israel, Palestina, Bosnien och Malaysia. Blogging for Peace, deras online-sändningar från avlägsna regioner runt om i världen, har hämtats av medier i hela USA och internationellt.
Tidigare AP Peace Fellow Stephanie Salazar använde sina färdigheter inom finans, teknik och marknadsföring för att arbeta med en AP-partner, eHomemakers, i Malaysia. Efter examen från John Hopkins University med en MA i International Relations i Washington, DC, drev hon att använda det hon hade lärt sig att arbeta i den offentliga sektorn.
Hon förde avancerade färdigheter till AP-partner eHomemakers som hjälper kvinnor utanför Kuala Lumpur att bli ekonomiskt oberoende genom teknik, utbildning och initiativ för småföretag.
"Om inte för Advocacy-projektet, " säger Stephanie, "skulle jag inte ha kunnat hitta en så värdefull organisation att arbeta med. Min tid med eHomemakers gav mig värdefull erfarenhet inom utvecklingsområdet och jag kunde utveckla en stark koppling till dem som fortsätter till denna dag.”
partnerskap
Från sitt huvudkontor i Washington, DC, ger AP stöd till grupper och mediernas uppmärksamhet på frågor som ofta förbises i mainstream-pressen.
Det fungerar för att stärka aktivister genom att tillhandahålla informationsstöd (som pressmeddelanden och nyhetsbulletiner), informationsspridning (webbplatsuppslag och framställningar online), utbildningar (IKT och fredsbyggande), finansiella tjänster (bidragsskrivning och insamling) och in- landsstöd, inklusive partnerskap. Några av de dynamiska grupperna AP arbetar med inkluderar:
- Pro-demokrati och mänskliga rättighetsgrupper i Nepal (Collective Campaign for Peace, Jagaran Media Center)
- Nigerianska kvinnor och flickor som handlas till prostitution i Italien (kvinnokonsortium i Nigeria och TAMPEP)
- Ungdom i slummen i Rio de Janeiro som är sårbara för droger, gäng, våld och vapen (Barn mot organiserat väpnad våld)
- Indianerna från Ecuadoras Amazonas, som tillgångar hotas av utländska oljebolag (Center for Social and Economic Rights)
- Afghanska kvinnors rättigheter (Afghan Women's Network, Oruj Learning Center)
- Palestinska och israeliska fredsgrupper som försöker bygga broar mellan de två samhällena och skydda palestiniernas rätt till självbestämmande (alternativ informationscenter)
Effekterna av Advocacy-projektets arbete har visat på dess värde för gräsrotsgrupper i det civila samhället runt om i världen. I arbetet med en liten budget på mindre än 400 000 dollar per år har Advocacy-projektet samlat in mer än 950 000 dollar för partners sedan 2002.
I slutändan, det som driver Advocacy-projektet, är dess tro på människans makt att förändra sig själva, sitt samhälle och sin värld.
I slutändan, det som driver Advocacy-projektet, är dess tro på människans makt att förändra sig själva, sitt samhälle och sin värld. AP gör inga skillnader mellan politiska, geografiska eller religiösa gränser och gör allt för att ta på sig organisationer i behov. Det sticker ut inom området för social rättvisa och mänskliga rättigheter, inte bara för sitt åtagande gentemot sina partners på området, utan i dess beslutsamhet att hjälpa de tiotusentals människor runt om i världen vars röster går höra.
APs meddelande är tydligt: ”Idag är det vanligt: vi lever i en informationsålder. Det som vi kanske inte ser så tydligt är hur information kan stärka ett nyligen växande civilsamhälle. Att starta en kampanj, bygga partnerskap, förespråka för en sak, nå en publik - alla dessa har enorm kapacitet att göra förändringar.
Eftersom världen kämpar för att känna till massförstörelsens grymheter, miljöskador och geoekonomiska ojämlikheter använder Advocacy-projektet kraften i information och teknik för att ansluta, informera, förespråka och inspirera människor att påverka förändringar.
Genom att arbeta på en minimal budget med en blygsam personal är AP: s framgångar så mycket mer anmärkningsvärda. Advocacy-projektet presenterades nyligen i Washington Post för sin täckning av markutkast i Storbritannien, och har varit i frontlinjen för många grupper som är involverade i beslutsfattande.
Att kämpa för social rättvisa kan tyckas vara en oändlig kamp, men Advocacy-projektet planerar att stanna kvar i det under lång tid. I den amerikanska antropologen Margaret Meads ord:”Underskatta aldrig kraften hos en liten grupp engagerade människor att förändra världen. Det är faktiskt det enda som någonsin har gjort.”
För mer information om Advocacy-projektet och dess partners, gå till:
