"Vad händer om frihetens ryttare just hade beslutat att bojkotta Alabama istället?" Wade Preston undrar högt från Prevail Union, hans kafé på Dexter Avenue i Montgomery, Alabama.”Tänk om de bara sprang åt andra hållet istället för direkt in i orkanen? De såg ett moraliskt fel och i stället för att avbryta staten Alabama sprang de till staten för att vara en del av att förändra det.”
För att inte jämföra dagens fritidsresenärer med gruppen som åkte integrerade bussar i det djupt segregerade söder sommaren 1961. Men när Alabama godkände sitt kontroversiella abortförbud i maj, sade New Yorker satiriskt att senaten hade röstat för att praktiskt taget eliminera turismen till Alabama,”och det verkade som om det blåa tillståndet i Amerika var förberedande för att arrangera en fullständig bojkott när han besökte Heart of Dixie.
Att "rösta med dina resedollar" -tänkande kan vara meningsfullt som en knä-ryck reaktion. Men att studera lite djupare i vad Alabama är och rörelserna som växte från detta ibland oroliga tillstånd kan göra mycket mer för sin sak än att hålla sig borta.
För om det finns en plats att lära sig hur verklig förändring är svårare än inlägg på sociala medier, är det där Martin Luther King, Jr och Rosa Parks gjorde sitt bästa arbete. Lika avvisande som Alabamas politik för vissa är dess aktivismhistoria lika beundransvärd. Och bojkott av staten gör ingenting för att hjälpa Alabamianerna att försöka fortsätta denna arv.
Vi är inte Disneyland … vi är här för att få dig att tänka
"Alabama var på något sätt mark noll för att mycket av den förändring som var nödvändig, skulle komma [på 1960-talet], " säger Randall Marshall, verkställande direktör för American Civil Liberties Union i Alabama och mannen bakom stämningen mot Alabamas abortförbud. "Det finns så mycket att lära sig om mänskliga rättigheter och kampen i Alabama."
Denna kamp, och de lärdomar vi kan lära av den, är på stora skärm i statens huvudstad Montgomery. Där hittar du busshållplatsen där Rosa Parks gick ombord på sin berömda buss 1955. Tvärs över gatan från hållplatsen ligger byggnaden där Confederacy skickade telegramet för att attackera Fort Sumter och började inbördeskriget. Den byggnaden ser ut på Courthouse Square, som var en slavmarknad på 1800-talet.
I motsatt ände av Dexter Avenue hittar du Alabama State Capitol-byggnaden, där både George Wallace och Dr. Martin Luther King, Jr. Gjorde berömda tal. King's Dexter Avenue Baptist Church ligger cirka 200 meter från Capitols trappsteg. Dessa steg är också där Jefferson Davis invigdes som den första och enda presidenten för konfederationen.
"När du faktiskt kan se predikstolen där Dr. King predikade, när du faktiskt kan stå på platsen där Mrs Parks arresterades för att ha hållit sin plats i en buss, ger det dig en djupare förståelse av omständigheterna." Säger Dr Felicia Bell, chef för Montgomery's Rosa Parks Museum.
"Vi är inte Disneyland, " fortsätter hon.”Vi är inte här för att få alla att le och ha det kul. Vi är här för att få dig att tänka lite. Du kanske är obekväm och det är okej. Det borde du vara, för vi har fortfarande arbete att göra.”
Att lära sig tolerans på de mest osannolika platserna
Mängden arbete som återstod blev särskilt uppenbar under min andra dag i Montgomery, då guvernör Kay Ivey undertecknade statens kontroversiella abortförbud mot lag. Trappan till Capitol var tyst; människor tycktes inte prata mycket om det. De flesta glädjen kom från mina vänner på kusten som trodde att jag bevittnade någon slags historia. Men saken med Montgomery är för det mesta människor här har lärt sig att komma överens.
"Det finns en plats i Amerika som är vaggan till konfederationen och födelseplatsen för medborgerliga rättigheter, " säger Preston.”Det finns en plats där dessa saker samexisterar historiskt, och vi är inte här som kasta stenar mot varandra. Vi hittar sätt att komma överens. Ja, det finns spänningar, men det finns livlighet och det finns södra gästfrihet och det är vänlighet och det finns gemensam grund.”
Inte för att en plats som är berömd för rasupplopp, polisbrutalitet och standhaftig segregering nödvändigtvis bör hållas upp som en modell för köp-the-world-a-Coke-harmoni. Men i en era där vi i allt högre grad väljer att existera i eko-kamrar i sociala medier är att resa till en plats som Alabama det bästa du kan göra för att försöka överbrygga den klyftan.
"Det är här Dr. King började, " säger Preston. "Och när du börjar få en smak av den historien, och kraften som finns där, börjar den avbrytande kulturen att bojkotta saker smälta bort, och fokus blir hur kan jag vara en del av den förändringen, snarare än att isolera mig från saker Jag håller inte med.”
Även om medborgerliga rättigheter och reproduktiva rättigheter är definitivt olika kampar, har de båda förkunnats av människor i Alabamas politiska minoritet. Och det är de människor som behöver stöd från utsidan.
"Om människor är upprörda - och de borde vara det - borde de komma till Alabama och spendera pengar på saker som hjälper de goda människorna att göra bra saker, " säger Marshall. “Legacy-museet, lynchminnesmärket, besökande platser i Birmingham och Selma. Det är alla platser som dina pengar spenderas väl och hjälper låginkomsttagare att hålla ekonomin robust.”
“Från slaveri till massförstörelse”
Foto: Equal Justice Initiative / Facebook
Museet och minnesmärket som Marshall hänvisar till är det provocerande Equal Justice Initiative's Legacy Museum och Peace and Justice Memorial, ett utrymme som slår så hårt att du blir hårdpressad till och med att prata om det i ett par timmar.
Undertexten är "Från slaveri till massförstöring." Det är inte subtilt. Det är inte heller meningen.
Museet, som ligger i ett gammalt slavlager på Commerce Street, ger en skrämmande verklighet till gränserna för den inhemska slavhandeln och går sedan vidare till grafiska skildringar av rasterrorism och lynchningar, till första handhistorier om omänskliga förhållanden i amerikanska fängelser.
På en grön sluttning inte långt borta står EJI: s nationella minnesmärke för fred och rättvisa med utsikt över staden. Det består av hundratals hängande stålminnesmärken, var och en med namnet på ett amerikanskt län och alla människor rapporterade lynch där. Siffrorna är häpnadsväckande, och av vissa rapporter är de inte ens halva offren för rasterrorism.
Som Bell sa, det är inte Disneyland.
Equal Justice Initiative försöker fästa uppmärksamhet på exakt vilken typ av frågor de som kräver Alabama-bojkotter vill ta upp. Att undvika staten gör ingenting för att hjälpa orsaken.
"Jag försöker påminna människor om att anda av motstånd föddes här, " säger Jonathan Kubakundimana, programchef på EJI. "Det är något som borde föra alla till Alabama, för att få människor till den historien."
Bojkott lägger bara till elände
Krigare för social förändring kan njuta av att gå på sociala medier och säga alla att hålla sig borta från det stora röda söder. Men ofta glömmer människor som kräver sådana bojkotter vem dessa bojkotter verkligen skadar.
"Majoriteten av kvinnorna som söker aborter är låginkomsttagare och oproportionerligt färgrika människor", säger Marshall.”Och de är människor som har jobb som ofta är beroende av statens ekonomi. Ju effektivare en bojkott är, desto mer negativt påverkas de människor som redan är missgynnade. [Boikottning] hjälper inte de människor som är onödigt belastade av lagen, det ger bara elände till ekonomin i Alabama.”
Att hålla sig borta från delar av landet som du inte håller med om är en mjuk lösning. Det som är svårt är att gå och se hur brutalt svår sann förändring är, och att lämna din behagliga bubbla för att påverka den.
"Många människor som kommer att besöka Montgomery, medan mångfald kan vara ett stort värde för dem, har de aldrig varit på en plats som har den typ av polariserande, dualistisk mångfald som Montgomery har, " avslutar Preston.”Jag ska åka till städer som Seattle, märkta som olika platser och inkluderande platser, och när jag är där ser jag inte en hel del kulturell mångfald. Afroamerikaner och vita som bor i närheten - det händer i söder överallt. Och vi har spänningar, säkert. Men det är lättare att leva i homogeni och motverka mångfald än att leva i mångfald och skapa gemenskap.”
Alabama är inte en "rasistisk shithole", som en person kommenterade när jag publicerade bilder från Montgomery. Det kanske inte går så progressivt som vissa skulle vilja, men det lever inte heller 1865. Det finns bra människor här som gör bra arbete och försöker förändra världen inför allt det som orsakar bojkott. Att besöka Alabama kan lära dig något om hur amerikaner i det förflutna mötte sina största utmaningar och inspirera dig att skapa liknande förändringar, vilket i slutändan gör detta land till en bättre plats.
